Quelle différence une seule semaine peut faire. Après une performance assez léthargique qui a conduit à la déception dans le derby du nord de Londres, Arsenal est seulement parti et (avec un peu de chance) a battu Liverpool et (avec une pointe d'excellence) battu Manchester City.
Mikel Arteta était naturellement ravi.
«Nous sommes vraiment heureux de ce qui s'est passé ces quatre ou cinq derniers jours, battre probablement les deux meilleures équipes d'Europe n'est pas une chose facile à faire. Un grand mérite revient aux joueurs pour ce qu'ils font, les performances et le niveau de combat et de prise de décision dont ils font preuve sur le terrain.
Le combat et la prise de décision ont été cruciaux, ils le seront toujours, mais il y avait beaucoup plus que cela derrière la victoire.
Arsenal s'est aligné avec quelques changements de l'équipe qui a battu Liverpool mercredi, avec l'inclusion d'Ainsley Maitland-Niles la seule vraie surprise. Sa place dans le onze de départ a conduit à une discussion sur la question de savoir si ce serait un quatre arrière ou un cinq arrière. C'était ce dernier, comme il l'a été ces dernières semaines. Man City devait être en forme de 4-3-3 mais a surpris Arsenal très tôt en utilisant Kevin De Bruyne plus profondément que prévu, aux côtés d'Ilkay Gundogan pour former un 4-2-3-1.
Formations générales 1ère mi-temps
Le positionnement profond de De Bruyne au début a causé des problèmes à Arsenal et a aidé City à dicter les premières étapes. Il semblait que cela pourrait être une longue soirée, avec City dominant la possession et posant des questions dès le début.
Il était clair qu'Alexandre Lacazette avait été chargé d'arrêter Gundogan, qui devrait jouer en tant que milieu de terrain profond et solitaire, mais le positionnement de De Bruyne a contribué à rendre City difficile à appuyer et leur a donné le contrôle du ballon.
Nous avons déjà tout vu; Les équipes d'antan d'Arsenal se seraient repliées et auraient tenté de tenir le plus longtemps possible. Cet Arsenal n’a pas fait, et ils ont balancé l’élan en poussant Granit Xhaka plus loin.
Les Suisses se déplaçaient de plus en plus haut, bloquant De Bruyne comme un ballon supplémentaire, égalant City profondément dans leur propre moitié de terrain, ne leur permettant pas de surpasser en nombre la presse d'Arsenal. S'ils les laissent faire, ils vous tranchent. Xhaka se déplaçant plus haut sur le terrain aurait également pu créer d'autres problèmes, avec l'espace derrière lui, mais le fait d'avoir un troisième défenseur central a également permis à un défenseur d'Arsenal de pousser agressivement. Lorsque City a été forcé de jouer le ballon longtemps, ils étaient en infériorité numérique à son arrivée.
Une fois qu'Arsenal s'est familiarisé avec la forme de City, le pressage était excellent. Lacazette a collé à Gundogan, Aubameyang et Pepe ont menacé de passer aux arrières centraux et ont utilisé leurs ombres de couverture pour bloquer les longues balles aux arrières latéraux. Alors que City luttait pour faire progresser le ballon, David Silva a chuté plus profondément, mais Ceballos l'a également suivi. Avec une ligne arrière de trois hommes derrière eux, il n'y avait pas le genre de peur de presser un nombre élevé comme il peut y en avoir avec une formation 4-3-3 ou 4-2-3-1.
Bellerin ou Maitland-Niles opéreraient également de manière agressive, en alternant selon le côté du terrain sur lequel se trouvait la balle, laissant un quatre quasi-arrière alors que les cinq arrière pendaient d'un côté à l'autre. Dans l'exemple ci-dessous, Laporte joue le ballon longtemps et David Luiz le gagne avant de faire passer Aubameyang au but.
Ce n’était pas la seule fois où la haute presse d’Arsenal menait presque à un but. Encore une fois, Lacazette est resté fidèle à Gundogan et De Bruyne a cherché à exploiter cela en abandonnant beaucoup plus profondément que son partenaire de milieu de terrain, mais Xhaka est allé avec lui et a volé le ballon. La passe d'Aubameyang était médiocre et une chance ne s'est jamais matérialisée.
Appuyer haut, efficacement et récupérer le ballon ne vous laisse presque aucun travail à faire. Cela vous laisse près du but, avec la défense désorganisée. Si Arsenal peut commencer à le faire régulièrement, cela créera des chances contre n'importe quel camp.
Mais le pressage n'était qu'un élément de la victoire. Le jeu de possession patient de l'arrière était également énorme. L'approche est celle du risque et de la récompense, nous le savons déjà, et nous nous en sommes sortis lorsque Sterling a abordé Mustafi dans notre propre boîte. Beaucoup de gens aimeraient voir Arsenal jouer longtemps dans ces situations, mais si nous le faisions, nous n'aurions jamais marqué le premier but.
Lors de la défaite du derby du nord de Londres la semaine dernière, notre incapacité à créer est due à l’incapacité de provoquer Tottenham à quitter ses positions pour remporter le ballon. C'était différent ici, City voulant toujours jouer de manière agressive.
Pour jouer, cela nécessite une tête froide, un excellent positionnement pour offrir des options à l'homme sur le ballon, une bonne prise de décision et une qualité technique. Arsenal a montré le lot. Il y avait quelques chances au début où nous nous sommes libérés – Pepe a égaré une longue balle difficile pour Aubameyang dans un cas (vers 11:20), AMN a perdu le ballon après une autre bonne accumulation pour échapper à la pression de l'intérieur de notre propre boîte ( 14:20) et il n'a pas fallu beaucoup plus de temps pour que cela porte ses fruits.
Passe après passe après passe…@ArsenalLe premier objectif de ce fut un affichage fascinant du beau jeu ????#EmiratesFACup pic.twitter.com/RtvfJrg6ni
– L'Emirates FA Cup (@EmiratesFACup) 18 juillet 2020
Un GRAND jeu et un GRAND objectif pour @ Aubameyang7 ????????#EmiratesFACup @Arsenal pic.twitter.com/POOkURxX0X
– L'Emirates FA Cup (@EmiratesFACup) 18 juillet 2020
Une autre caractéristique de notre jeu offensif était le positionnement des arrières latéraux. J’ai déjà parlé dans cette chronique de l’arsenal d’Arteta ayant toujours un «cinq avant» lors de l’attaque, couvrant la largeur du terrain. Mais à Wembley, il y avait beaucoup plus de variance, AMN et Bellerin étant tous les deux à l'aise de se déplacer à l'intérieur. Bellerin s'est caché à l'intérieur pour le but, empêchant Gundogan de doubler Pepe. Et ce n’était pas la seule occasion.
Les mouvements semblaient naturels, posaient des questions aux défenseurs de la ville et rendaient Arsenal moins prévisible. Dans l'exemple ci-dessous, Mendy a deux opinions sur l'opportunité de couvrir Pepe et de se rapprocher de Gundogan ou de marquer l'option large, Bellerin, sur le flanc. De l'autre côté du terrain, Aubameyang tient la largeur tandis que AMN rentre, laissant Kyle Walker en infériorité numérique et City étiré si la balle se déplace de ce côté du terrain.
À d'autres occasions, les deux ailes latérales étaient larges. Nous l'avons vu à maintes reprises depuis qu'Areta a pris la relève, ce premier cinq avec quelqu'un toujours en place pour conserver sa forme, mais pas avec ce niveau de variance.
La première moitié a été, vraiment, une brillante performance bien équilibrée. Le second était plus difficile.
Man City a fait un changement important après la pause, passant à un arrière trois en possession avec Gundogan juste devant eux. Kyle Walker a agi comme troisième défenseur, tandis que Benjamin Mendy a fourni largeur et profondeur sur la gauche. La forme rendait la presse Arsenal redondante.
Aubameyang et Pepe sont restés avec les «arrières» nominaux, mais l'asymétrie de leurs rôles signifiait qu'Arsenal était plus nombreux que City à jouer avec le ballon de l'arrière. Avec Aubameyang orienté vers le positionnement de Walker, De Bruyne a été libéré pour trouver de l'espace dans un rôle avancé à droite et il a eu un impact beaucoup plus grand sur le jeu en conséquence.
Le rôle de Walker a également conduit à des aspects positifs pour Arsenal. Bien que cela signifiait que City avait une meilleure couverture pendant la pause, cela signifiait également qu'il jouait beaucoup plus étroit. Ce n'est pas un hasard si les Gunners ont ensuite semblé dangereux de ce côté du terrain – dans les 15 premières minutes de la mi-temps, Aubameyang et Maitland Niles se sont combinés pour menacer cette aile à trois reprises, seulement pour que le ballon final les laisse tomber.
Défendant en profondeur, Arsenal a réduit les espaces au minimum, causant des problèmes même aux joueurs les plus techniques. Le deuxième but est venu à un moment parfait, Arsenal étant clairement fatigant, mais l'équipe a superbement défendu le dos au mur et, malgré toute sa possession, City a à peine créé une opportunité de but claire. La première moitié a été excellente et nous a donné la plate-forme pour gagner, la seconde a été une démonstration solide, granuleuse et mature pour obtenir la victoire sur la ligne.
Un bon plan de match et un peu de chance ne sont pas toujours suffisants pour battre une équipe aussi bonne que cette équipe de Manchester City. Vous avez besoin d'un peu de chance, vous devez tenter votre chance et vous avez besoin de beaucoup de joueurs pour passer une bonne journée. Avec tout cela, Mikel Arteta a eu l'opportunité de mener son équipe d'Arsenal lors d'une finale de la FA Cup à peine sept mois et 28 matchs après le début du travail.
Ce n’est pas mal.
