Personne n’a jamais gagné deux fois sur le circuit d’Azerbaïdjan, qui a souvent réservé de grosses surprises. De Leclerc à Verstappen, sans oublier leurs coéquipiers et Hamilton : voici les chances des protagonistes
Personne n’a jamais réussi à s’imposer deux fois à Bakou. Et ne pensez pas que ce soit une coïncidence. Le GP d’Azerbaïdjan est une véritable loterie, pour de nombreuses raisons, à tel point qu’il a été le théâtre d’épisodes audacieux. Pensez au passage de Sebastian Vettel à Lewis Hamilton derrière la voiture de sécurité en 2017, à la voiture tamponneuse entre Max Verstappen et les Red Bulls de Daniel Ricciardo en 2018 ou au pneu qui a explosé sur la voiture de Max l’année dernière. C’est à Bakou que Lance Stroll a décroché son premier podium et Sergio Perez sa première victoire avec Red Bull, évidemment au terme de courses folles. Le circuit urbain trépidant aux mille embûches, avec la courbe de Castle où ne passe qu’une seule voiture à la fois, est un piège. Les accidents et les neutralisations sont omniprésents. L’incertitude règne donc en maître. Au tableau d’honneur, trois succès pour Mercedes et deux pour Red Bull. Ferrari a disparu. Pourtant, le rouge a souvent été compétitif sur la piste jouxtant le centre historique de la capitale azerbaïdjanaise, et il devrait l’être encore plus cette année avec une F1-75 qui s’est jusqu’ici montrée rapide sur tous les circuits.
Leclerc est exalté
–
Charles Leclerc fait partie des meilleurs pilotes de Bakou, bien qu’il ait obtenu une quatrième place avec Ferrari comme meilleur résultat (2021). Le Monégasque aime beaucoup rouler entre les murs et les barrières. Peut-être lui rappellent-ils sa bien-aimée Monte Carlo. Les pentes de la ville renforcent le facteur humain. Ceux qui parviennent à trouver la limite, en caressant le danger, peuvent vraiment faire la différence. Et Leclerc l’a prouvé l’an dernier, décrochant une pole position totalement inattendue en Azerbaïdjan, avec un rouge (le SF21) qui n’était certainement pas celui d’aujourd’hui, à tel point qu’en course il a perdu des positions à cause de la dégradation des pneus. Toujours à Bakou, le Principino a également remporté les premiers points du championnat (sixième) avec Alfa Romeo en 2018. Il devrait donc être considéré comme l’un des favoris pour les qualifications de samedi et la course de dimanche. Le désir de rédemption est grand, après avoir vu une victoire qu’il avait déjà entre les mains dans la course à domicile s’estomper en raison de la mauvaise stratégie de l’équipe, et revenir au succès serait une injection de chevaux sur le plan psychologique, étant donné que Leclerc et Ferrari ils sont coincés dans les triomphes de début de saison à Bahreïn et en Australie. Charles a été un marteau jusqu’à présent, avec 5 pôles en 7 courses, prouvant qu’il peut se battre à égalité avec Verstappen et battre le champion du monde. Il faut juste remettre les choses dans le bon sens, sans pannes mécaniques ni erreurs tactiques pour le pénaliser.
Verstappen parmi les favoris
–
Max Verstappen est crédité de chance à Bakou. L’an dernier, il était en route vers la victoire lorsque le pneu arrière gauche de sa Red Bull a explosé en ligne droite, l’envoyant dans le mur. En 2018, il a été touché par son coéquipier Ricciardo alors qu’il tentait de se défendre avec une manœuvre risquée. Dans l’ensemble, l’Azerbaïdjan est la seule piste du Championnat du monde de F1 (avec Monza) où le phénomène néerlandais n’a même jamais été sur le podium. Pourtant, il est l’autre grand favori de cette édition, avec Leclerc. Les éternels rivaux qui se sont affrontés sur des karts depuis l’enfance ont montré un niveau supérieur au reste de la compétition jusqu’à présent, donnant vie à de splendides duels à Bahreïn, en Arabie Saoudite, à Imola et à Miami. Le champion du monde est un coureur complet et mature, très rapide dans toutes les situations, capable de gérer les courses avec intelligence, profitant de toutes les opportunités. Le pire adversaire à combattre (demandez à Hamilton). Au début, il avait une idiosyncrasie pour les circuits urbains, mais il l’a surmontée aussi, triomphant en 2021 à Montecarlo, une autre piste envoûtante pour lui. Il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas le faire aussi à Bakou. Le fait d’avoir atteint le haut du classement, malgré les deux abandons dus à des problèmes techniques dans les premières courses, le place en position de force dans la course au titre.
Perez se sent chez lui
–
Sergio Perez est chez lui à Bakou. Sur les rives de la mer Caspienne, vous vous sentez à l’aise comme si vous étiez dans un quartier de Guadalajara. Pourtant, le Mexique n’a pas grand-chose à voir avec les champs pétrolifères de l’Azerbaïdjan. La raison en est qu’ici, Checo a obtenu certains des meilleurs résultats de sa carrière : troisième en 2016 avec Force India, alors qu’il s’appelait encore le GP d’Europe ; toujours troisième en 2018 ; et enfin vainqueur l’an dernier avec Red Bull, grâce à l’erreur de freinage d’Hamilton au redémarrage de la course après le drapeau rouge (sur les autres marches du podium terminé Vettel avec Aston Martin et Gasly avec AlphaTauri). Une série de performances qui, combinées à la victoire il y a deux semaines à Monte-Carlo, font de lui un « roi des circuits routiers ». Compte tenu des précédents, le Mexicain est attendu parmi les protagonistes également dimanche. Red Bull en Espagne a rendu les hiérarchies très claires, indiquant clairement que Verstappen est le chef d’équipe incontesté, mais Checo peut jouer en tant que deuxième attaquant, aidant l’équipe ou saisissant les opportunités lorsqu’elles se présentent. L’utiliser comme pion alternatif dans les stratégies (comme en Principauté) était jusqu’à présent une arme de Red Bull.
Rêve de Sainz
–
Carlos Sainz n’a jamais particulièrement impressionné à Bakou. Mais s’il est fort à Monte-Carlo, comme il l’a montré au cours des deux dernières saisons avec Ferrari, il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas le faire également en Azerbaïdjan. Il revient de la deuxième place en Principauté, un classement au goût moqueur, qui ne peut guérir le gâchis que Ferrari a fait avec Leclerc. Mais il en fallait à l’Espagnol, qui revenait grincer des dents après une période de buée consécutive au renouvellement du contrat avec les rouges. Le fils de l’art a jusqu’à présent décroché quatre podiums en 2022, mais n’a pas encore trouvé le week-end parfait, celui où l’on réussit à réunir le meilleur des qualifications à la course. Parmi les raisons, il y avait la difficulté à s’adapter à la F1-75, une voiture qui ne correspond pas à son style et exalte plutôt Leclerc, habitué à conduire avec une tendance au survirage. Mais Sainz à Monte Carlo a déclaré qu’il avait « senti » la voiture comme il l’aime pour la première fois. Un bon viatique pour Bakou. Tant que Ferrari n’établit pas les hiérarchies, Carlos peut rêver de sa première victoire. Et pas seulement…
Et Hamilton…
–
Lewis Hamilton a conquis Bakou en 2018, a frôlé le succès en 2019 et aurait gagné l’année dernière aussi, sans l’erreur au redémarrage due à avoir appuyé par inadvertance sur le bouton « brake magic » du volant qui modifie la répartition du freinage. De quoi comprendre à quel point le septuple champion du monde est compétitif sur le circuit azerbaïdjanais. La Mercedes 2022 est une flèche émoussée par rapport au passé, et cela complique énormément la tâche de Lewis. Mais le champion anglais, avec son expérience et sa vision de la course, pourrait être la surprise si une autre course chaotique se produisait. L’incroyable remontée dont il a été capable à Montmelò est la preuve que la classe et la vitesse sont toujours intactes.
Russell, motivations et examens
–
George Russell a un examen important devant lui à Bakou. Le chiot Mercedes, à sa première saison aux côtés de Hamilton, brille par sa constance, ses performances et ses résultats. Jusqu’à présent, il a récolté 34 points de plus que son coéquipier (il précède également le pilote Ferrari Sainz au championnat) en se battant comme un lion, malgré une voiture pleine de problèmes. Il est super motivé et ce grain pourrait faire la différence entre les murs et les courbes aveugles de Bakou. S’il y a une opportunité dans une vie, soyez assuré qu’il essaiera de la saisir.
