Mikel Arteta a décrit les huitièmes de finale retour de la Ligue Europa ce soir contre Benfica comme une «finale».
Certains peuvent rouler des yeux, et je comprends pourquoi, mais pour un manager et cette équipe après la saison que nous avons eue jusqu’à présent, c’est vrai. Et ce n’est pas seulement vrai pour ce soir, c’est vrai pour tous les matchs auxquels nous sommes confrontés entre maintenant et mai. Lorsque vous avez perdu 11 en championnat, chaque match est énorme, et lorsque la Ligue Europa représente votre dernière chance en argenterie, c’est évidemment important pour un club comme Arsenal.
Je l’ai déjà dit, nous sommes dans le territoire classique du « prochain match est le plus important ». Peut-être qu’un peu plus tard, nous devrons peut-être établir des priorités, ou au moins y penser, mais pour l’instant, il s’agit d’obtenir un résultat, puis de se concentrer sur le suivant.
La nouvelle de l’équipe pour ce soir est que Rob Holding ne peut pas faire le voyage en raison de protocoles de commotion cérébrale, après avoir pris un coup dans la tête contre Man City et l’arbitre a continué à jouer. Je ne pense pas qu’il allait commencer de toute façon, avec David Luiz et Gabriel prêts à revenir sur le côté, mais espérons que le plus senior des Brésiliens aura une soirée et pas l’une des autres.
L’autre grand développement est le retour de Thomas Partey qui s’est rendu à Athènes avec l’équipe. Je ne peux que supposer que nous ne faisons rien de risqué avec lui et que la dure leçon que nous avons apprise plus tôt dans la saison nous a appris à ne prendre aucun risque. Je serais surpris s’il commençait, et je pense que ce sera Granit Xhaka et Dani Ceballos au milieu, mais quelle belle option ce sera de l’avoir sur le banc si nous avons besoin de lui dans les 30 dernières minutes. Idéalement, nous jouons assez bien pour être en mesure de lui donner 20 minutes sans stress à la fin, pour mettre un peu de forme physique dans ses jambes avant Leicester dimanche.
Au-delà de ça, je ne vois pas Arteta faire quelque chose de radicalement différent du match aller. Pierre-Emerick Aubameyang a eu une nuit de repos, il aurait dû marquer, mais lui à l’avant avec Emile Smith Rowe, Martin Odegaard et Bukayo Saka derrière lui a travaillé. Nous avons fait des chances d’avoir ce match hors de vue, donc pour moi, c’est vraiment un cas de «pareil encore, s’il vous plaît» – juste avec une meilleure finition.
Bien sûr, il y a des soucis. Lorsque vous ne gagnez pas un match aller et que vous ne perdez pas de chances, il est toujours possible que cela revienne vous mordre le cul. En tant que fans d’Arsenal, nous avons vu cette équipe, plus d’une fois, façonner une sortie européenne improbable ou parfois remarquable. La perspective imminente d’être la première équipe à être éliminée aux buts à l’extérieur malgré le jeu des deux jambes à l’extérieur ressemble au genre de chose qui porte notre nom partout. Le dernier ajout au lexique du quiz de pub où une série de questions de plus en plus insensées a toutes une réponse liée à Arsenal.
Dans le même temps, je n’ai pas vu grand-chose de Benfica la semaine dernière qui devrait particulièrement nous faire peur à l’approche de ce match. Si nous pouvons à nouveau créer des occasions, je pense que nous les saisirons et je pense que nous en aurons assez pour gagner ce match. Pour moi, j’ai l’impression que notre adversaire le plus dangereux est nous-mêmes. Ne fais rien de stupide et ça devrait aller. Profitez au maximum des périodes où nous sommes au top, et tout ira bien. Restez concentré et ne laissez pas quelques secondes pour changer complètement le teint d’un jeu (comme les loups), et nous en aurons assez pour gagner.
Nous sommes une équipe très difficile à faire confiance, je comprends cela. Vous ne pouvez pas nous regarder toute la saison et déclarer une confiance totale dans ce qui va se passer ce soir. C’est l’un des défis auxquels nous sommes confrontés, c’est de convaincre les gens que nous sommes capables de produire les bonnes choses le plus souvent. En fait, ce n’est pas pour convaincre les gens, c’est juste pour le faire. Les gens participeront naturellement si nous le faisons.
Alors faisons-le.
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Comme toujours, nous aurons un blog en direct pour vous – le jeu débutera à 17h55 au fait – et tous les trucs d’après-match sur Arseblog News. Nous enregistrerons également un Arsecast juste après pour que vous puissiez télécharger dès le matin (ou à partir de minuit sur Patreon).
Pour une lecture supplémentaire ce matin, Tim a écrit sur Hector Bellerin cette semaine, et je ne dirai pas grand-chose d’autre, mais il fait écho à beaucoup de mes pensées à son sujet. Avoir une lecture.
Bon, attrapez-vous plus tard pour le match. Jusque là.
