L’homme de 41 ans annonce sa retraite et s’émeut en parlant de Kobe Bryant : « J’aimerais qu’il soit là ». Il a tout gagné, en NBA, en Europe et avec l’Espagne
Le drapeau tombe. Celui de Pau Gasol, mais aussi de l’Espagne dans son ensemble, d’une légende capable d’être un héros aussi bien à domicile qu’en NBA, pour briller à chaque fois qu’il entrait sur la scène la plus difficile. « Je me retire du basket professionnel » – a-t-il déclaré lors de la conférence de presse organisée au Gran Teatro Liceo de Barcelone -. C’est une décision difficile après tant d’années, mais aussi une décision réfléchie qui m’apporte du changement et dont je vais devoir profiter ». Il ferme après 21 saisons en tant que professionnel, dont 18 en NBA, après avoir été un phénomène, une référence, une idole et un coéquipier. Après avoir été exceptionnel sur le terrain et encore mieux, avec une salle des trophées qui témoigne de ses triomphes, de deux titres NBA à trois médailles olympiques. « J’ai gagné des coupes et des médailles, mais le plus important est de profiter au maximum du moment, de le faire avec les gens que l’on aime. C’est ce que je ferai désormais, même si j’ai toujours essayé de le faire. Je veux continuer, ce n’est pas au revoir mais au revoir. Sa carrière de joueur se termine mais d’autres voies s’ouvrent. Je suis convaincu que j’aurai d’autres chances de faire quelque chose d’important ».
larmes et merci
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Pau se bat souvent avec émotion, ce qui casse sa voix dans les passages les plus touchants de sa conférence de presse d’adieu. Cela arrive quand commence la longue liste de remerciements pour les personnes qui l’ont aidé à « essayer d’être le meilleur, de continuer à s’améliorer sans me fixer de limites et m’empêcher d’être mis ». Ça arrive quand il parle de Marc « le petit frère qui avait la même passion que moi et qui était plus convaincu que moi du basket, où j’allais toujours avec les pieds d’avance ». Et surtout quand il essaie de parler de Kobe Bryant : « J’aimerais vraiment qu’il soit là – dit-il avant de s’interrompre, incapable de continuer -. La vie est vraiment injuste, Kobe nous manque autant que sa fille Gigi. Cela m’a appris à être un meilleur leader, ce que cela signifiait vraiment d’être un gagnant. Je le considère comme un frère aîné ». Gasol parle pendant plus d’une demi-heure seul sur scène, son explosion pour le faire se sentir moins seul sur un tabouret d’où il se tourne vers une salle comble, ce qui l’aide à applaudir à chaque fois que l’émotion prend le dessus. Continuez pendant une demi-heure en retraçant le parcours d’une vie dans le basket-ball, en vous rappelant l’importance de faire partie d’une équipe même si vous êtes le meilleur de tous comme lui. Puis il parle de son avenir, de celui dans lequel il veut continuer à être exceptionnel, dans lequel il veut « redonner au sport et à la société tout ce qu’ils m’ont donné, car quand on est un leader il y a aussi des responsabilités qui il faut assumer ». En tant que membre du CIO, élu lors des Jeux de Tokyo dans la commission des athlètes. En tant qu’ambassadeur de son Barcelone, ce qui lui a procuré les dernières émotions sur le terrain. En tant que président de sa fondation. Comme un homme de 41 ans qui, après avoir clôturé un immense chapitre de sa vie, veut en ouvrir un autre tout aussi significatif.
la légende
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Gasol est un phénomène, en NBA comme au basket Fiba. Il a quitté Barcelone en 2001 et a atterri dans la NBA, appelé par Memphis comme troisième choix global du repêchage. Rookie de l’année en 2002, il est devenu le symbole même des Grizzlies, qui l’ont vendu aux Lakers en février 2008. À Los Angeles, jumelé à Kobe Bryant, Pau a remporté les anneaux 2009 et 2010, s’imposant comme l’un des meilleurs candidats à l’intelligence et au talent. Il a également joué avec Chicago, San Antonio et Milwaukee, terminant après 1226 matchs en 18 saisons à 17,2 points par match plus 136 en séries éliminatoires à 15,4 en moyenne. Il a quitté la NBA avec blessure en novembre 2019, laissant Portland qui le considérait comme un élément important d’une équipe avec des ambitions pour le titre en raison d’une blessure au pied qu’il ne voulait pas guérir. Pau s’est remis sur pied pour poursuivre une dernière étape importante : les JO de Tokyo, les coulisses de sa carrière légendaire. Meilleur joueur espagnol de tous les temps, sans si ni mais, Pau a propulsé le basket espagnol à un autre niveau : avec lui à la barre, l’Espagne a remporté la Coupe du monde 2006, les médailles d’argent olympiques 2008 et 2012 (plus le bronze en 2016) et les Européens 2009 , 2011 et 2015.
