Le bleu promis a impressionné l’entraîneur de Duke avec 22 points à ses débuts : « C’est un joueur spécial »
Mike Krzyzewski en 42 saisons entre Duke et Team Usa a entraîné une collection de champions : de Kobe Bryant à LeBron James, de Grant Hill à Zion Williamson. Après juste un match officiel de 2021-22, le 79-71 de ses Blue Devils sur le Kentucky, il n’a plus aucun doute : « Paolo Banchero est une star » raconte-t-il en toute sécurité dans le ventre du Madison Square Garden. La bénédiction du légendaire coach K est la cerise sur le gâteau d’une première fois au collège à encadrer pour le presque 19 ans (il soufflera les bougies demain) promis bleu : 22 points en 31′, malgré les crampes et la perfusion que les médecins lui ont administrée s’est glissée dans son bras droit en début de seconde mi-temps. C’était la confirmation sur le terrain de tout ce qui se dit sur Banchero : qu’il est si fort que la NBA l’appellera premier ou deuxième choix lors de la Draft 2022, qu’il peut être la star du basket italien pour la prochaine décennie.
la bénédiction
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L’entraîneur K a observé Paolo de près tout l’été, pendant l’entraînement. « C’est bien mieux qu’il y a un mois car il a appris à bien jouer avec et sans ballon – explique le gourou de 74 ans qui a mené les États-Unis à 3 médailles d’or olympiques entre 2008 et 2016 -. Il est intelligent et il est déjà devenu un meilleur athlète. C’est un joueur spécial, facile à entraîner. Je lui ai dit qu’il devait parler davantage, car il pense toujours à des choses intelligentes et les dire l’aidera à devenir un meilleur leader. Il va continuer à s’améliorer, mais c’est une star et cela ne fait aucun doute. Parce qu’il est à l’aise avec le ballon en main, et que ce n’est pas commun avec sa taille (208 cm sur 113 kg, ed). Et puis il est unique et on voit déjà qu’il a la bonne tête. Il avait d’excellents parents, il a été très bien élevé ». Paolo, assis à côté de lui, recueille le compliment avec la même nonchalance avec laquelle il s’est déplacé sur le parquet du légendaire Madison Square Garden, devant plus de 18 000 personnes pour sa première fois officielle en tant que joueur universitaire : réussir à ne pas ressentir le pression. « J’ai toujours gardé mes émotions sous contrôle, aussi parce que j’ai la plus grande confiance en mes coéquipiers : cela m’aide à ne pas trop réfléchir », explique le natif de Seattle, qui a obtenu un passeport italien grâce à son arrière-grand-père, né dans le province de Gênes. Cette tranquillité fait partie de ce qui le rend unique, une maturité dont la NBA est déjà tombée amoureuse, ainsi que son talent défensif, son athlétisme et sa capacité à bien jouer dans tous les rôles, à pouvoir porter le ballon et à être pratiquement létal à moyenne portée (7/8 à l’intérieur de l’arc).
premier pas
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Ses débuts au Madison Square Garden n’étaient que la première étape de la carrière universitaire de Banchero, mais une étape qui l’a définitivement mis en lumière, à la fois en NCAA et en NBA. Banchero se concentre pour l’instant sur Duke (« Gagner ce premier match était un soulagement »), mais la NBA frappe lourdement à sa porte, avec l’affrontement le 26 novembre à Gonzaga-Duke contre Chet Holmgren, le centre qui se disputera probablement pour lui. le tout premier appel à la Draft, déjà marqué en rouge sur le calendrier. Banchero sait très bien que ce n’est que le début, qu’une année employée par le coach K, avec la pression d’un programme historique comme Duke lors de la dernière saison de son coach gourou, ne peut que lui faire du bien. Pour quand il sera en NBA. Et pour quand, peut-être dès la Coupe du monde 2023, il sera la star de l’Italie à qui il a promis et qui l’encourage désormais.
