Elle se dirigeait vers une autre victoire alors qu’elle détenait six balles de match contre Hailey Baptiste lors de leur quart de finale à Madrid – cinq grâce au service de Baptiste pour rester dans le match à 5-4 dans le set final, et une de plus au tie-break. Mais l’Américaine les a tous sauvés et a remporté la plus grande victoire de sa carrière en battant Sabalenka 2-6 6-2 7-6(6).
Et Sabalenka a maintenant crédité le n°32 mondial pour avoir été « courageux » tout en sauvant ces balles de match. « C’était un match difficile. Elle a très bien joué. J’ai très bien joué », a déclaré l’ancien triple champion de Madrid.
« Je pense que j’ai eu quelques opportunités dans le troisième set. J’avais l’impression d’être peut-être un peu précipité là-bas. Mais ce n’est pas grave, parfois je suppose qu’il faut apprendre, prendre les mauvaises choses de cette semaine et passer à autre chose.
A propos de ces six balles de match manquées, Sabalenka a ajouté : « Je pense qu’elle a joué de bons points. Je veux dire, j’ai eu quelques opportunités, je ne les ai pas utilisées. Elle a joué un très bon tennis, j’ai l’impression, sur ces balles de match. »
La quadruple championne du Grand Chelem a battu Baptiste 6-4 6-4 lors de la même étape de l’Open de Miami le mois dernier, mais a estimé qu’elle avait donné plus d’opportunités à l’Américaine lors de leur match à la Caja Magica.
« J’ai l’impression qu’à Miami, je ne lui ai pas donné beaucoup d’opportunités. Elle n’a pas pu briser mon service, je crois », a expliqué Sabalenka. « Ici, le premier match, le deuxième set, j’ai commis deux doubles fautes de nulle part. C’était comme si cela lui avait donné confiance. Après cela, elle a juste commencé à jouer de manière plus agressive. Comme je l’ai dit, elle jouait du bon tennis. Que puis-je dire ? Bravo. »
Baptiste, quant à elle, a expliqué plus tard qu’elle avait dû prendre des risques en sauvant les balles de match à 4-5 lors du match décisif. Le joueur de 24 ans a essayé le service-volée – et cela a fonctionné. « Le plan me vient parfois à l’esprit quand j’arrive à la ligne », a-t-elle ri.
« C’était ce que mon cerveau me disait de faire, alors c’est ce que j’ai fait. Et ça a marché. Ça ne marche pas toujours, mais à ce moment-là, ça a marché. J’étais vraiment content de ça.
« Je pense que c’était une situation inconfortable pour elle, moi qui servais, faisais des volées et frappais un dropshot, je pense, peut-être dans l’une des balles de match que j’ai fait. Donc, oui, je veux dire, ce n’est pas la position la plus facile dans laquelle la mettre, ce qui est un peu le plan. »
