Par Jon Spurling @ jonspurling1
Malgré ce que les fans d'Arsenal ont pu chanter ou tweeter le week-end dernier, le club ne possède pas réellement la FA Cup. Pourtant, étant donné que les Gunners l'ont maintenant remporté 14 fois et que 8 de ces victoires ont eu lieu au cours des 22 dernières années, il n'est pas surprenant que l'amour de nombreux fans pour le magnifique vieux pot d'argent soit profond.
Plusieurs des victoires du club en FA Cup ont même reçu leur propre surnom que la plupart des fans d'Arsenal reconnaîtront instantanément. En 1930, lorsque les hommes d'Herbert Chapman ont battu Huddersfield 2-0 pour décrocher au club sa première pièce d'argenterie majeure, il a rapidement été surnommé la «finale du Zeppelin», après que le Graf Zeppelin soit apparu au cours de la seconde période à Wembley.
La pièce maîtresse de 1979 a été décrite comme la «finale de 3 minutes» après que Manchester United a anéanti l'avance 2-0 d'Arsenal, seulement pour voir Alan Sunderland balayer le vainqueur des Gunners immédiatement après lors d'une finale dramatique. Et maintenant, grâce à la maîtrise magistrale de Pierre Emerick Aubameyang samedi contre Chelsea, les Gunners ont également prévalu dans ce qui sera sûrement qualifié de «finale de verrouillage» dans les années à venir.
S'il est vraiment dommage que les fans d'Arsenal ne soient pas là pour le voir, la victoire de 2020 est – et restera, espérons-le, – unique. Participez à d’autres moments remarquables comme la célébration de la «Superstar Jésus-Christ» de Charlie George en 1971; finitions exquises de Ray Parlour et Freddie Ljungberg en 2002; et Aaron Ramsey mettant fin à la sécheresse du trophée de 9 ans en 2014; il est clair que le club a une relation presque mystique avec la compétition à élimination directe la plus célèbre du monde.
Un autre élément clé est que – contrairement à nos rivaux rouges Liverpool et Manchester United – notre armoire à trophées ne contient aucune réplique de trophées de Coupe d'Europe / Ligue des champions. Historiquement, Arsenal a sous-performé en Europe et, en ce sens, ne peut pas tout à fait être considéré comme un club d'élite. Arsenal est également loin derrière United et Liverpool pour remporter des titres de champion. À trois reprises, les Gunners ont remporté la FA Cup pour compléter le doublé national, mais souvent, remporter la FA Cup est – de manière réaliste – là où se trouve Arsenal.
Cela a été notre salut, parfois une consolation, notre couverture de confort, une belle surprise à l'occasion, une raison de sourire narquois à nos voisins sans trophée sur Seven Sisters Road – en particulier ces dernières années – et cela ne manque jamais de nous fournir une lueur chaude quand rouge et des rubans blancs ou jaunes sont attachés autour des oreilles du trophée en mai (ou août). C’est comme si Frasier et Niles se replient toujours l’un sur l’autre pour la compagnie. Arsenal et la FA Cup «s'entendent». C'est une tradition.
Plus compliqué est cependant ce qu'un groupe de managers d'Arsenal a fait après une victoire finale en FA Cup, malgré des indices et des promesses inévitables selon lesquels un triomphe de Wembley servira inévitablement de tremplin vers un plus grand succès pour le club. L’exemple le plus clair d’un manager l’utilisant pour faire avancer le club est venu au lendemain de la «finale du Zeppelin». Après la victoire en 1930, Herbert Chapman a expliqué: «Nous commençons notre succès dans la salle de conférence. Mes réalisateurs ont de très grands idéaux sur notre grand jeu et sur la vie des gens. Il n'y a rien de trop beau pour l'Arsenal.
Galvanisés par le succès de Wembley, les hommes de Chapman ont remporté la ligue la saison suivante et ont rarement regardé en arrière pendant le reste des glorieuses années 30. En 1993, l’équipe de George Graham a complété un doublé de la Coupe nationale et, utilisant le même sens tactique en Europe qui les a si bien servis en 92-93, a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe un an plus tard. Wenger’s Arsenal a remporté des Coupes FA consécutives en 2002 et 2003, avant de passer la saison de la ligue invaincu en 2004.
Mais trop souvent, un triomphe à Wembley s'apparente à un plafond de verre pour le club. Tout comme une période de succès prolongée semble probable – ou du moins possible – gagner la FA Cup a en fait marqué la fin d'une époque, ou s'est avérée être une fausse aube. Prenons 1971 par exemple. Après que la fin fulgurante de Charlie George ait vu Liverpool de Bill Shankly, remportant le troisième trophée d'Arsenal en un peu plus d'un an, il a demandé au skipper Frank McLintock si les choses seraient «comme ça chaque saison». L'expérimenté McLintock a été assez malin pour suggérer au jeune Charlie qu'il a savouré le triomphe, car le football est imprévisible. Et cela s'est avéré.
Don Howe a quitté le club cet été-là, et dans les 4 ans, Arsenal a été impliqué dans une relégation. Quant à Charlie, 21 ans, c'était la dernière chose qu'il ait jamais gagnée dans le football. À la fin des années 70, après la victoire de son équipe dans la finale de 3 minutes, Terry Neill a déclaré: «Avec l’ajout des bons joueurs, je crois que le club peut se battre pour le titre de champion.»
Pourtant, l'investissement n'a jamais eu lieu et en l'espace de deux ans, les stars des Gunners, Liam Brady et Frank Stapleton, étaient partis pour la Juventus et Manchester United, avec Brady commentant: «Il faut spéculer pour accumuler dans le football….»
Après que les Gunners aient remporté la finale de 2014, 9 mois après la signature de Mesut Ozil et malgré l'engagement d'Ivan Gazidis: «Ce club est prêt à concourir pour des trophées majeurs», aucun défi de championnat n'était à venir, même si Arsenal aurait dû profiter de tous grands rivaux tombés au bord du chemin en 2016.
Mikel Arteta a réalisé un miracle mineur en dirigeant Arsenal vers l'argenterie seulement 8 mois après avoir hérité d'une situation chaotique en décembre 2019. Aucun autre patron des Gunners n'a remporté un trophée majeur si tôt après son arrivée en N5. Après la victoire contre Chelsea, il a parlé du «processus» en N5 et de «faire avancer le club».
Il y avait des signes clairs pendant la demi-finale et la finale que l'équipe est beaucoup plus solidaire qu'elle ne l'était plus tôt dans cette saison allongée. Il y a un esprit combatif dans les rangs. Comme en témoigne son épaule froide à la fois de Mesut Ozil et de Matteo Guendouzi, Arteta refuse de tolérer les dissensions et le laxisme dans les rangs. Certains pourraient la comparer à la victoire de la Littlewoods Cup en 1987, qui a donné à George Graham l’influence nécessaire pour faire avancer certaines des personnalités les plus expérimentées du club pour faire de la place à ce qui s’est avéré être une récolte exceptionnelle de joueurs de l’Académie.
Nous espérons que l'arrivée du défenseur de 19 ans très bien noté, William Saliba, renforcera davantage la défense au cours des prochaines années et, espérons-le, au cours de la courte saison de fermeture, le club continuera à remédier aux lacunes évidentes à l'arrière et au milieu de terrain. Néanmoins, ce sont des temps très incertains pour Arsenal.
Même avant le verrouillage, le coffre de guerre d'été d'Arteta devait être limité. En l'absence de revenus de match dans un avenir prévisible, de licenciements imminents au club et de rivaux susceptibles de soutenir leurs déclarations d'intention avec des signatures majeures, une trajectoire à la hausse pour cette équipe d'Arsenal n'est en aucun cas garantie. Sans aucun doute, Arteta continuera à se faufiler autant que possible dans son équipe la saison prochaine et, si Aubameyang reste et continue de marquer des buts à profusion, regagner une place en Ligue des champions – et peut-être une coupe nationale à nouveau – n'est certainement pas hors du commun. question.
Espérons que dans un an, il y aura des signes clairs de progression supplémentaire en N5, et la victoire de la FA Cup le week-end dernier sera considérée comme l'aube d'une nouvelle ère, plutôt que comme un triomphe glorieux pour Arsenal de Mikel Arteta.
