Aperçu de la NBA Division Sud-Est : faucons, frelons, chaleur, magie, sorciers

Miami et puis tous les autres. Sur le papier, les Heat sont la seule équipe de la division Sud-Est à avoir des ambitions de titre. Atlanta et Washington visent une place en playoffs, but à portée de main. Saison de transition pour Charlotte et surtout Orlando, avec Banchero qui veut surprendre.

Cible: Playoffs.
Pourquoi croire aux Hawks: La toute nouvelle zone arrière formée par Trae Young et Dejounte Murray, nette de ce qui sera l’inévitable processus d’adaptation mutuelle des deux stars, fascine pas peu pour son talent pur et sa polyvalence. Young jouera également loin du ballon (et sera probablement équilibré défensivement par Murray), il tentera d’atteindre la prochaine étape de sa maturation, et donc sur le plan offensif l’équipe de l’entraîneur McMillan pourrait développer de nouveaux contenus. Et puis il y a tout le potentiel athlétique et physique des différents Collins (va-t-il enfin exploser ?), Capela et Okongwu qui réclament le respect de toute la ligue.
Pourquoi ne pas faire confiance aux Hawks: A l’Est le niveau de compétition est assez élevé et il sera indispensable de rechercher la continuité dans la performance et surtout de trouver une cohérence défensive qui permette aux Hawks de construire quelque chose de solide et non, comme cela s’est souvent produit dans l’histoire récente, de l’improvisé . Des responsabilités qui incombent notamment à l’entraîneur McMillan, appelé à donner une identité claire à un groupe de joueurs solides et, du moins sur le papier, compatibles entre eux.
Quintette: Trae Young, Dejounte Murray, John Collins, De’Andre Hunter, Clint Capela.
Principales réserves: Bogdan Bogdanovic, Justin Holiday, Aaron Holiday, Onyeka Okongwu, Frank Kaminsky.
Entraîneur:Nate McMillan.

Cible: Play-in.
Pourquoi croire aux Hornets: Il y a LaMelo Ball et cela a de quoi colorer l’imaginaire des fans de Charlotte. Un joueur qui sait créer quelque chose à partir de rien dans n’importe quelle situation et qui sait élever la qualité du basket de l’équipe. Le casting de soutien est absolument respectable, avec PJ Washington qui brille sur tout le monde, mais le rétablissement complet de Gordon Hayward, un animateur indispensable dont dépend chaque petite ou grande ambition des Hornets, sera fondamental.
Pourquoi ne pas croire aux Hornets: L’alignement est assez léger en termes de profondeur, d’épaisseur de basket et de polyvalence. Un mélange de talents maussades et d’humbles artisans à qui la clé pour produire du bon basket de manière crédible et continue n’a pas encore été transférée. La bombe médiatique qui a explosé avec l’accusation de violence domestique contre Miles Bridges, le joueur avec LaMelo le plus excitant et identifiant le roster, a certainement laissé une profonde cicatrice sur le projet technique de la franchise Michael Jordan.
Quintette: LaMelo Ball, Terry Rozier, Gordon Hayward, PJ Washington, Mason Plumlee.
Principales réserves: Kelly Oubre Jr., Jalen McDaniels, James Bouknight, Cody Martin, Dennis Smith Jr.
Entraîneur:Steve Clifford.

Cible: Titre.
Pourquoi croire à la chaleur: Miami a une identité précise, un credo technique, éthique et philosophique que tous les acteurs adhèrent pleinement. Erik Spoelstra est l’un des entraîneurs les plus éclairés et les plus compétents de sa génération et ses garçons partagent avec lui la même vision du basket. Les Heat sont une vraie équipe, match après match et ils l’ont prouvé même lors de la dernière saison, qui s’est terminée par une seule victoire en finale de la NBA. Jimmy Butler, Bam Adebayo et Kyle Lowry leader et piliers du quintet, Tyler Herro le buteur désigné par la franchise : Miami reste compétitif.
Pourquoi ne pas faire confiance au Heat: Perdre un joueur clé comme PJ Tucker et ne pas le remplacer est un problème indéniable pour les rotations de l’entraîneur Spo. Par ailleurs, dans la dernière agence libre, Miami aspirait à un grand joueur à ajouter au roster (Durant et Mitchell surtout) mais restait avec le match en main. Deux lacunes du scénario à la programmation qui pourraient réduire drastiquement les chances du titre de Butler et ses compagnons, sur le papier derrière au moins cinq prétendants. Les séries éliminatoires ne font pas l’objet de discussions. Quintette: Kyle Lowry, Max Strus, Jimmy Butler, Caleb Martin, Bam Adebayo.
Principales réserves: Tyler Herro, Gabe Vincent, Victor Oladipo, Duncan Robinson, Haywood Highsmith, Omer Yurtseven, Dewayne Dedmon.
Entraîneur: Erik Spoelstra.

Cible: Play-in.
Pourquoi croire en la magie: Jeune, ambitieux et débordant de personnalité et de talent individuel. Dans cette équipe, il n’y a pas que le bleu Paolo Banchero, premier choix absolu lors du dernier repêchage, mais de nombreux autres joueurs frais et très forts dont Cole Anthony, Jalen Suggs (juste blessé au genou), Moritz Wagner, Chuma Okeke et le retour Jonathan Isaac, qui est presque prêt et attend le feu vert après deux saisons d’inactivité. La liste est incroyablement jeune mais le potentiel est là pour être vu. Magic est maintenant probablement l’équipe que chaque entraîneur de la NBA aimerait entraîner pour construire quelque chose de vraiment important pour les années à venir.
Pourquoi ne pas faire confiance à la magie: Dans l’histoire récente, mais pas que, Orlando a toujours été une équipe intrigante, qui a beau commencer bien la saison régulière mais qui dégonfle trop tôt, presque sans s’en rendre compte. Le talent doit être contextualisé, responsabilisé et surtout façonné pour tenter de trouver une identité technique. Tout cela ne sera certainement pas facile à faire pour l’entraîneur Mosley, qui se mesure aux rythmes du calendrier et au processus d’adaptation des jeunes. En NBA, l’expérience compte beaucoup et personne ne fait de prisonniers. Il faut être prêt mentalement et oublier toute forme de vanité. Les victoires comptent, pas les temps forts.
Quintette: Cole Anthony, Jalen Suggs, Paolo Banchero, Moritz Wagner, Wendell Carter Jr.
Principales réserves: RJ Hampton, Chuma Okeke, Mo Bamba, Terrence Ross, Gary Harris, Jonathan Isaac.
Entraîneur: Jamahl Mosley.

Cible: Playoffs.
Pourquoi croire aux sorciers: Après avoir blindé le champion et symbole de la franchise Bradley Beal, Washington a le devoir de construire sérieusement une saison à la hauteur de la valeur du roster, qui est très bon surtout dans l’éventuel quintet de départ. Deux bonnes prises estivales, celles de Monte Morris et Will Barton, et de nombreuses attentes sur Kristaps Porzingis, qui pourrait vraiment modifier positivement l’équilibre de l’équipe. La licorne lettone a des qualités importantes mais elle doit se redresser mentalement et physiquement. À Washington, ils croient en lui et si le sentiment est réciproque, se traduisant sur le terrain par les améliorations que tout le monde pense qu’il devrait apporter, une place dans les séries éliminatoires devrait être un objectif largement réalisable.
Pourquoi ne pas faire confiance aux sorciers: Les Wizards ont trop longtemps manqué aux hauts niveaux et le matériel technique/humain disponible ces dernières années, de tout respect, a toujours fait défaut dans les moments de la saison où un peu de continuité était nécessaire. Pas seulement des blessures, des failles dans la gestion technique et une identité défensive qui n’a jamais vraiment existé. Ce qui manque, c’est une idée partagée, une cohésion d’intentions, qui ne peut jamais passer après le talent individuel global.
Quintette: Mount Morris, Bradley Beal, Kyle Kuzma, Rui Hachimura, Kristaps Porzingis.
Principales réserves: Will Barton, Deni Avdija, Corey Kispert, Delon Wright, Daniel Gafford, Johnny Davis, Taj Gibson.
Entraîneur: Wes Unseld Jr.