George Russell a déclaré que Mercedes n’avait toujours pas compris pourquoi il avait du mal par rapport à Kimi Antonelli (Image : Sports aériens)
George Russell s’est déclaré frustré et impuissant après que son coéquipier adolescent Kimi Antonelli l’ait à nouveau époustouflé lors des qualifications. Le joueur de 19 ans a surclassé la concurrence avec un pole tour trois dixièmes plus rapide que son challenger le plus proche Max Verstappen, qui était remorqué par son coéquipier.
L’écart avec Lando Norris, troisième sur la feuille de temps, était de 0,440 seconde et le pilote McLaren avait besoin de « l’un des meilleurs tours que j’ai jamais fait » pour s’en rapprocher. Russell a terminé quatrième, mais avec plus d’une demi-seconde d’avance et a déploré le problème mystérieux qui tourmentait sa voiture Mercedes.
« Je pensais que c’était mon style de pilotage », a déclaré le Britannique. « C’est ce que nous pensions en sortant de Silverstone. Nous pensions que c’était du côté des pilotes, sur la technique. Mais nous avons finalement prouvé que ce n’était pas le cas. Nous avons tout changé et j’étais quatre dixièmes. [down] en ligne droite au troisième trimestre. C’est frustrant.
« À chaque tour ce week-end, je suis arrivé et je me suis vu entre deux dixièmes et quatre dixièmes. En FP2 hier, c’était sept dixièmes. L’équipe travaille très dur pour comprendre de quoi il s’agit. Nous l’avons vu dès l’Autriche, en fait, nous avons vu des signes. Mais nous avons toujours pensé qu’il y avait une raison. Lors des qualifications de sprint à Silverstone, nous avons vu une perte de trois dixièmes et demi, nous pensions avoir trouvé le problème.
« Nous continuons à suivre ce processus de ‘Nous pensons que c’est ça’, nous le changeons, ‘Oh, ce n’est pas ça, peut-être que c’est ça’. Je pensais que c’était le style de pilotage. Je suis arrivé ce week-end et j’ai dit jeudi : ‘Je pense que c’est le style de pilotage’. Mais j’ai changé le style de pilotage, et ce n’est pas le cas. L’équipe travaille très dur pour comprendre de quoi il s’agit. »
Kimi Antonelli a décroché sa sixième pole position de l’année (Image : Getty)
Malgré ses problèmes, Russell s’est rapproché à 25 points d’Antonelli, aidé par des problèmes de fiabilité qui nuisent à l’adolescent. Et il sait qu’il aura besoin de plus de chance aujourd’hui pour éviter de se retrouver dans la poussière de son coéquipier. Russell a concédé : « Tout peut arriver mais, la vérité est que se battre contre mon coéquipier qui est un pilote tellement incroyable et qui fait un si bon travail en ce moment, dans le meilleur des cas, est un défi de taille. »
« Je suis convaincu que, dans les face-à-face, je peux y parvenir. Mais quand on a l’impression de se battre avec une main derrière le dos, c’est un défi. Nous avons eu un problème à Silverstone et nous avons terminé deuxième sur le podium, donc je vais endurer la douleur, espérer un bon résultat et essayer de trouver une solution avant la semaine prochaine. »
Antonelli, leader du championnat, était en forme après une sixième pole position de la saison. « [It] « C’était un bon tour, très propre, donc je suis très content », sourit l’Italien. « Bien sûr, demain est un autre jour. J’ai Max qui commence à côté de moi donc ça va être important de prendre un bon départ. »
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Non pas que Verstappen pense pouvoir trop menacer Antonelli. Il a été le meilleur hier, principalement grâce au remorquage dans les longues lignes droites de Spa par son équipier Isack Hadjar, qui part en queue de peloton en raison de pénalités sur la grille. « C’était aussi la différence entre P2 et P6, car nous sommes malheureusement un peu lents dans les lignes droites », a admis Verstappen.
Mais au lieu de chercher à dépasser Antonelli, le Néerlandais sera davantage concentré sur ses rétroviseurs. « [Antonelli] je me contenterai de me dépasser dans les lignes droites », a-t-il haussé les épaules.
Norris partira 13e aujourd’hui en raison d’une pénalité sur la grille déclenchée par l’utilisation de pièces de moteur au-delà de son allocation annuelle. Il a déclaré : « C’était probablement l’un des meilleurs tours que j’ai jamais fait en qualifications, donc oui, je suis très heureux d’être P3. C’est dommage que cela n’ait pas d’importance pour demain parce que je commence P13 maintenant. Pour le package que nous avons, être P3 est assez incroyable. Donc je suis heureux, très content. »
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