Matt Freese a refusé de déménager à United afin d’étudier à Harvard (Image : Getty)
Le gardien américain Matt Freese a révélé qu’il avait déjà refusé la possibilité de signer pour Manchester United afin de donner la priorité à ses études. Le gardien né en Pennsylvanie a fait ses débuts seniors pour l’USMNT seulement l’année dernière, mais il est désormais le gardien de premier choix de son pays à la Coupe du monde.
Le joueur de 27 ans, qui représente l’équipe MLS de New York, a jusqu’à présent été une présence rassurante entre les poteaux tout au long du tournoi. Il n’a inscrit qu’un seul but lors de victoires simples contre le Paraguay et l’Australie. Sous la direction de l’ancien entraîneur de Tottenham, Mauricio Pochettino, les États-Unis ont réalisé un début impressionnant à domicile et se qualifieront pour les huitièmes de finale en tant que vainqueurs du Groupe D.
La trajectoire de carrière de Freese aurait pu être très différente au cours de sa progression dans l’académie de l’Union de Philadelphie après avoir répondu à une offre alléchante de United.
Pourtant, alors que ses parents souhaitaient qu’il se concentre sur ses études avant le football, son transfert à Old Trafford n’a pas abouti.
« C’était en grande partie une décision familiale », a déclaré Freese à Hudson River Blue. « Il y a eu des conversations difficiles entre mes parents et moi à ce sujet.
« Je voulais suivre un chemin clair, mais je devais respecter ce qu’ils voulaient. Ils ont tant sacrifié pour moi, alors j’ai dû rembourser cela et honorer ce qu’ils voulaient et ensuite, le moment venu, prendre ma décision moi-même. »
Plutôt que de traverser l’Atlantique pour rejoindre United, Freese s’est inscrit à l’Université Harvard, l’une des institutions universitaires les plus réputées au monde.
Il a étudié l’économie tout en développant ses capacités de footballeur, se présentant régulièrement pour l’équipe de football de Harvard Crimson.
Freese a connu une solide campagne de Coupe du monde avec l’USMNT (Image : Getty)
Freese a finalement quitté l’université un an plus tôt pour signer pour le club d’enfance Philadelphia Union en tant que joueur local avant la campagne MLS 2019.
Il a fait ses débuts professionnels quelques mois plus tard et a admis que le choix de suspendre ses études était simple.
« Il était très clair pour moi que pour avoir la carrière que je voulais avoir sur le terrain et pour réaliser les choses que je voulais accomplir sur le terrain, plus ma carrière pouvait commencer tôt, mieux c’était », a-t-il déclaré.
« C’était une décision assez naturelle : tout le monde était sur la même longueur d’onde. »
Freese, qui a poursuivi ses études à distance et a obtenu un diplôme en économie de Harvard, a trouvé des opportunités régulières en équipe première limitées derrière l’international jamaïcain Andre Blake et a été échangé à New York en 2023.
Ce changement s’est avéré être un tournant dans la carrière de Freese, lui valant le prix du joueur le plus utile (MVP) de New York pour la saison 2024, suivi de peu par sa première convocation internationale le mois suivant.
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