Manu Fernandez a passé six mois à jouer pour un club iranien et cette expérience l’a laissé perplexe. Le gardien espagnol a rapidement regretté sa décision de 2016 de s’installer au Moyen-Orient. Le joueur de 39 ans, qui a depuis pris sa retraite, a progressé dans l’académie du Sporting Gijon et a atteint le sommet de la Liga au Deportivo La Corogne.
Fernandez avait joué toute sa carrière en Espagne avant d’accepter de rejoindre Machine Sazi dans la Ligue Pro du Golfe Persique. Le gardien de but était mal préparé aux disparités culturelles auxquelles il a été confronté lors de son court séjour au Moyen-Orient. Fernandez a fait un total de 17 apparitions pour Machine Sazi avant d’assurer un retour au football espagnol avec l’équipe de troisième niveau Marbella au milieu de la saison.
« Je ne sais pas si la manière dont cela est provoqué est la meilleure, avec Israël et les États-Unis qui font tout leur possible, mais je leur souhaite le meilleur », a déclaré Fernandez au journal espagnol Sport. « Qu’ils deviennent plus libres qu’ils ne le sont aujourd’hui, qu’ils aient un régime démocratique et qu’ils puissent prendre leurs propres décisions. » L’ancien international espagnol U20 a été étonné par la grande différence entre la vie dans son pays natal et celle en Iran.
Fernandez a raconté comment l’un de ses coéquipiers de Machine Sazi s’est retrouvé devant le tribunal après que ses tatouages aient été remarqués lors d’un match. À une autre occasion, le gardien de but affirme qu’un responsable du club lui a ordonné de retourner dans sa chambre après avoir été observé en train de converser avec une femme dans le hall d’un hôtel, la séparation entre les sexes ayant un impact profond. Fernandez estime que la poursuite des troubles pourrait à terme déclencher d’importantes transformations culturelles en Iran.
« A cause de tout ce qui se passe, je ne sais pas s’ils commencent à se réveiller ou s’ils voient que les gens dehors font enfin attention à eux », a déclaré Fernandez. « La manière dont le régime contrôle la population consiste à limiter l’accès au monde extérieur. C’est comme avoir un troupeau de moutons enfermé. Et c’est très simple.
« Mais si les gens commencent à découvrir ce qui existe… C’est pourquoi ce qui se passe me surprend, parce qu’on a vu tant de gens dévoués au régime, et en même temps cela ne me surprend pas, étant donné qu’il semble impossible de vivre comme ça, avec autant de restrictions, pendant aussi longtemps. »
Fernandez a rencontré des difficultés en essayant de mettre fin prématurément à son séjour chez Machine Sazi. Le gardien affirme qu’il a commencé à planifier son départ, suite au décès de son père, après avoir découvert que son passeport lui avait été confisqué. « J’ai profité d’une opportunité qui s’est présentée lorsque le club de football n’a pas réussi à me payer pour me faufiler », a révélé Fernandez.
« J’ai tout emballé tôt le matin car les vols pour Istanbul partaient de nuit, et je n’en ai parlé à personne dans l’équipe. Heureusement, je n’ai pas été arrêté aux contrôles de sécurité de l’aéroport. Je ne recommanderais à personne ce que j’ai vécu là-bas. »
