Andy Roddick s’est exprimé sur le tournoi basé à Dubaï (Image : Getty)
L’icône du tennis américain Andy Roddick a déjà refusé de participer aux Championnats de tennis de Dubaï en 2009, en signe de soutien à la star israélienne Shahar Pe’er, à qui les Émirats arabes unis avaient refusé un visa. Le champion de l’US Open 2003 a choisi de ne pas participer au tournoi, qui tient actuellement son édition 2026, après que Per’er s’est vu refuser l’entrée. Les organisateurs auraient craint que la présence de Pe’er n’entraîne un boycott de la part des fans de tennis locaux suite à l’offensive militaire israélienne dans la bande de Gaza à l’époque. On craignait également pour la sécurité du joueur.
Avance rapide jusqu’à nos jours et Roddick a également visé le tournoi cette année après que le directeur de la compétition, Salah Tahlak, a menacé de proposer une déduction de points de classement après qu’Aryna Sabalenka et Iga Swiatek se soient retirées de l’événement WTA 1000 juste un jour avant le tirage au sort du tournoi. Le chef de Dubaï a appelé la WTA à sanctionner les joueurs s’ils se retirent d’un tournoi obligatoire, tout en suggérant que les sanctions financières ne constituent pas une sanction satisfaisante.
S’exprimant sur son podcast Served, Roddick a affirmé que février était « un créneau terrible » pour les tournois WTA 1000 et que les meilleurs joueurs du monde se retireraient toujours.
Il a dit : « Je sais [Tahlak] veut ancrer des points qu’il a déjà gagnés ailleurs ? Ils ont mérité ces points. Pouvez-vous imaginer quelqu’un gagner un match éliminatoire et ensuite quelqu’un le remporter d’une manière ou d’une autre ? Il va retirer des points d’il y a six mois ? Comment ça marche ?
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« Chaque point qu’ils ont sur leur total de points en ce moment est gagné parce qu’ils ont gagné des matchs et maintenant nous allons marquer des points ? Je ne pense pas que ce soit très bien pensé. Cela n’a pas de sens pour moi.
« Vous allez leur retirer de l’argent, donc vous allez le prendre parce qu’ils ne peuvent pas jouer votre tournoi pour une raison ou une autre, c’est déjà bizarre et ensuite vous allez leur retirer des points. Cela n’a aucun sens. »
Shahar Pe’er était au centre de la controverse de 2009 (Image : Getty)
Swiatek avait laissé entendre qu’elle serait prête à manquer certains tournois obligatoires si elle pensait que cela pourrait l’aider à récupérer entre les événements. La sextuple championne du Grand Chelem a évoqué « un changement de calendrier » pour sa décision d’éviter Dubaï.
Sabalenka a sauté Doha et Dubaï. Elle disputera son premier tournoi WTA 1000 de l’année à Indian Wells, qui débutera le 4 mars.
Le mécontentement de Roddick fait écho à sa position précédente concernant le tournoi basé à Dubaï, où il a pris la défense de la star israélienne interdite Pe’er. L’homme de 43 ans a déclaré qu’il ne défendrait pas le titre qu’il y avait remporté l’année précédente par solidarité.
L’icône du tennis Venus Williams a également soutenu Pe’er. La réaction a été sévère alors que des médias tels que Le Wall Street Journal a abandonné son parrainage pour la compétition alors que La chaîne du tennis a même annulé sa couverture.
Andy Roddick a remporté l’US Open en 2003 (Image : Getty)
S’exprimant à l’époque, Roddick avait déclaré : « Je n’étais vraiment pas d’accord avec ce qui s’est passé là-bas. Je ne sais pas si c’est la meilleure chose à mélanger politique et sport, et c’est probablement une grande partie du problème. C’est juste décevant que cela reflète un tournoi qui n’a probablement pas grand-chose à voir avec la décision. Néanmoins, je n’ai tout simplement pas l’impression que cela soit nécessaire dans un événement sportif. »
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La WTA a infligé à l’événement de Dubaï une superbe amende de 220 000 £ (300 000 $) pour son appel contre Pe’er, qui était la plus importante de l’histoire du circuit. Pe’er elle-même a reçu 30 650 £ de prix en argent – soit l’équivalent du prix moyen qu’elle a gagné par tournoi l’année précédente – et 130 points de classement en compensation.
L’année suivante, Pe’er a reçu une confirmation écrite qu’elle pourrait participer au tournoi « sans incident ». Les matchs de la star se sont déroulés dans des conditions de sécurité strictes, un certain nombre de matches se déroulant sur des courts extérieurs à accès limité. Pe’er a finalement atteint les demi-finales en 2010 avant de perdre contre Venus Williams.
Le tournoi de tennis de Dubaï 2026 se terminera samedi avec la finale du simple messieurs.
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