Il n’avait pas pris un seul relais. Pourtant, à San Vicente del Raspeig, Andrew August a levé les bras. Le jeune prodige américain d’INEOS Grenadiers, 20 ans à peine, a signé son premier succès professionnel sur la 3e étape du Tour de Valence grâce à une intelligence de course rare. Dans une échappée tardive à quatre, il a laissé ses compagnons s’épuiser avant de les cueillir au sprint, sous les yeux d’un peloton impuissant mené par Biniam Girmay, leader. Analyse d’une leçon de cynisme appliqué.
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Une victoire née d’un refus : la stratégie glaciale d’INEOS Grenadiers paye
Le récit de cette troisième étape pourrait se résumer à une phrase chuchotée dans l’oreillette d’Andrew August à 50 km de l’arrivée. Selon ses propres dires post-course, ses directeurs sportifs lui ont intimé l’ordre de remonter en tête… pour ne surtout pas y travailler. La consigne était limpide : avec le sprinteur Ben Turner protégé dans le peloton, INEOS Grenadiers avait un plan A. Andrew August, lui, était devenu le joker parfait, autorisé à suivre les mouvements offensifs mais interdit de collaborer. Une mission d’infiltration qu’il a exécutée à la perfection, transformant Florian Vermeersch (UAE Team Emirates XRG), Ådne Holter (Uno-X Mobility) et Jonathan Vervenne (Soudal-QuickStep) en alliés malgré eux. Dans le petit monde du cyclisme professionnel, cette tactique, bien que légale, suscite toujours le débat. Où place-t-on la limite entre l’intelligence tactique et une certaine forme de parasitisme ?
Le récit de la course : des favoris en observation, des intrépides en action
Contrairement aux pronostics, les bosses du jour – notamment le Puerto de Tibi (7,5 km à 5%) – n’ont pas servi de tremplin aux grands noms. Comme l’ont montré les données et statistiques du jour, les attaques de Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), Brandon McNulty (UAE Team Emirates XRG) ou encore Damiano Caruso (Bahrain Victorious) n’ont été que des escarmouches. Chacun surveillait l’autre, préservant ses forces pour l’étape reine du samedi. Cette neutralisation mutuelle a créé un terreau idéal pour les audacieux. À 25 km du but, dans la descente technique, l’accélération froide de Florian Vermeersch a fait la sélection. Seuls trois hommes ont pu suivre, dont un August déjà en mode furtif.
L’analyse tactique : comment August a maîtrisé le « jeu du petit poucet »
La fin de course fut un chef-d’œuvre de gestion cynique. Tandis que Vermeersch, Holter et Vervenne se relayaient consciencieusement pour maintenir une avance de 20 à 30 secondes sur un peloton désorganisé – seule l’équipe NSN de Biniam Girmay roulait –, August campait en queue de groupe. Chaque coup de pédale de ses compagnons augmentait ses chances. Il n’était pas un passager, mais un prédateur à l’affût. Dans le dernier kilomètre, la coopération a naturellement faibli, chacun guettant l’autre. À 300 mètres, profitant d’un dernier relais de Vervenne, August a déclenché une longue et puissante accélération depuis la troisième position. Plus frais, il n’a pas été rejoint. « Ce n’était pas comme j’imaginais ma première victoire, mais j’ai économisé mon énergie. Ce n’était pas mon rôle de contribuer » a-t-il avoué avec une franchise désarmante. Une telle maîtrise psychologique et physique à 20 ans est-elle le signe d’une nouvelle génération de coureurs plus calculateurs que romantiques ?
Classement général et conséquences : Girmay tient, la bataille se reporte à samedi
Le classement de l’étape et le général portent la marque de cette journée de transition :
Podium de l’étape : 1. Andrew August (INEOS Grenadiers) ; 2. Ådne Holter (Uno-X Mobilité) ; 3. Florian Vermeersch (équipe des Émirats arabes unis XRG).
Classement général : Biniam Girmay (NSN) conserve le maillot de leader sans aucune seconde de bonification, devançant Holter et Vermeersch de 4 secondes. La grande leçon est que les écarts n’ont pas bougé parmi les favoris pour le GC. Evenepoel, McNulty, Almeida (Ineos Grenadiers) et les autres sont toujours groupés. Tout se jouera donc samedi sur les pentes du brutal Puig de la Lorença, une ascension courte mais ultra-raide dont le profil rappelle le Mur de Huy. Les équipes Red Bull-BORA-hansgrohe et UAE Team Emirates XRG vont-elles pouvoir, ou vouloir, contrôler la course différemment ?
La vidéo à voir : le sprint parfait et les images qui révèlent la filouterie
Les images officielles de la course, disponibles sur les plateformes de la chaîne détentrice des droits, sont édifiantes. On y voit parfaitement : La position de « fantôme » d’August dans l’échappée, toujours dernier à la roue. Les regards désespérés de Vermeersch et Holter le suppliant de prendre un relais. Son lancement de sprint long et gagnant, sans la moindre contestation possible.
Ces séquences sont une étude de cas parfaite de tactique cycliste appliquée. Pour tout fan souhaitant comprendre les nuances de la course à la victoire, cette vidéo est incontournable.
Andrew August : qui est ce nouveau phénomène de la génération 2006 ?
Derrière le « roublard » du jour se cache un talent brut issu du cyclisme sur piste américain. Vainqueur de la Course de la Paix Juniors en 2024 et recruté par INEOS Grenadiers pour son potentiel de puncheur-sprinteur, August démontre aujourd’hui qu’il possède aussi une tête bien faite. Sa victoire rappelle par certains aspects les premiers succès d’un Matej Mohorič, capable de mélanger puissance et ruse. INEOS Grenadiers, en quête de nouveaux leaders après l’ère Bernal-Pidcock, vient peut-être de trouver une pierre précieuse à polir. Son avenir sur les classiques ardentes semble tout tracé.
Une leçon qui va au-delà de la victoire
La 3e étape du Tour de Valence 2026 restera dans les mémoires non pour des exploits physiques démesurés, mais pour un cours magistral de stratégie. Andrew August a gagné avec ses jambes, mais surtout avec sa tête et le soutien impeccable de son équipe. Cette victoire interroge l’éthique non écrite des échappées, où la solidarité est souvent la clé du succès. Elle rappelle aussi que le cyclisme moderne se gagne autant dans le bus que sur la route. Demain, les pentes du Puig de la Lorença parleront un langage plus direct, mais l’ombre du jeune et malin Andrew August planera désormais sur les fins de course.
Classement Tour de Valence 2026, étape 3 – Top 20
- AOÛT ANDRÉINEOS Grenadiers parcourt 158 km en 3:20:54 (47,2 km/h)
- HOLTER RETIENT LE SOUFFLEUno-X Mobilité mt
- VERMEERSCH FLORIANEAU Team Emirates – XRG mt
- VERVENNE JONATHAN, Soudal Quick-Step mt
- Équipe cycliste NSN – 2013 – 2014 – 2015 – 2016 – 2017 – 2018 –
- TURNER BEN, INEOS Grenadiers mt
- CORT MAGNUS, Uno-X Mobilité mt
- VACEK MATHIAS, Lidl – Trek mont
- MAESTRI MIRCO, Team Polti VisitMalta mt
- VLASOV ALEKSANDR, Red Bull – BORA – hansgrohe mt
- GOVEKAR MATEVŽ, Bahreïn – Mont victorieux
- EVENEPOEL REMCO, Red Bull – BORA – hansgrohe mt
- RETEGI MIKEL, équipe Kern Pharma mt
- LAMPAERT YVES, Soudal Quick-Step mt
- SHMIDT ARTEM, INEOS Grenadiers mt
- SHEFFIELD MAGNUS, INEOS Grenadiers mt
- MCNULTY BRANDON, équipe des Émirats arabes unis – XRG mt
- SOENENS VIKTOR, Soudal Quick-Step mt
- GEOGHEGAN HART TAO, Lidl – Trek mt
- SOLER MARC, EAU Team Emirates – XRG mt
Classement général à l’issue de la 3e étape – Top 20
- GIRMAY BINIAM (Équipe cycliste NSN) à 6:46:29
- HOLTER RETIENT LE SOUFFLE (Uno-X Mobilité) mt
- VERMEERSCH FLORIAN (Équipe Émirats arabes unis – XRG) +0:02
- WENZEL MATS (Equipo Kern Pharma) +0:06
- BAIS MATTIA (Équipe Polti VisitMalta) +0:07
- EVENEPOEL REMCO (Red Bull – BORA – hansgrohe) +0:09
- ALEKSANDR VLASOV (Red Bull – BORA – hansgrohe) +0:10
- TURNER BEN (INEOS Grenadiers) mt
- VACEK MATHIAS (Lidl – Trek) mt
- RETEGI MIKEL (équipe Kern Pharma) mt
- GOVEKAR MATEVŽ (Bahreïn – Victorieux) mt
- SHEFFIELD MAGNUS (INEOS Grenadiers) mt
- ALLENO CLÉMENT (Burgos Burpellet BH) m.t.
- SOENENS VIKTOR (Soudal Quick-Step) mt
- ROMEO IVÁN (équipe Movistar) mt
- LÓPEZ JOSEBA (Caja Rural – Seguros RGA) mt
- MAESTRI MIRCO (Équipe Polti VisitMalta) mt
- MCNULTY BRANDON (UAE Team Emirates – XRG) mt
- LØLAND SAKARIAS KOLLER (Uno-X Mobility) mt
- KULSET JOHANNES (Uno-X Mobilité) mt
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