Aryna Sabalenka a été pénalisée pour gêne lors de sa demi-finale de l’Open d’Australie contre Elina Svitolina après n’avoir pas émis un son typique, selon l’arbitre Louise Azemar Engzell. Le n°1 mondial a quand même remporté le match, mais n’a pas apprécié l’appel et a demandé une revue vidéo de l’incident ; cependant, la décision est restée la même.
Engzell a déclaré : « Sur la vidéo, vous dites ‘ah ah-ya !' ». Sabalenka n’était toujours pas d’accord, répliquant en demandant : « Combien de joueurs font les choses différemment ? » Mais l’arbitre n’en a rien voulu et a répondu : « C’est un obstacle, c’est un obstacle pour moi parce que vous n’avez pas émis le son normal. »
La contrariété venait du fait que Sabalenka semblait faire un bruit différent après avoir cru qu’elle avait mal frappé son tir hors des limites. Cependant, le retour a atterri sur le terrain, à la grande surprise du double champion de Melbourne, le bruit est venu avant que Svitolina ait à tirer.
La règle 26 des règles de tennis de la Fédération internationale de tennis (ITF) couvre les entraves. Il stipule : « Si un joueur est empêché de jouer le point par un acte délibéré du ou des adversaires, le joueur remportera le point. »
Les règles disent également : « Cependant, le point doit être rejoué si un joueur est empêché de jouer le point soit par un acte involontaire du ou des adversaires, soit par quelque chose hors du contrôle du joueur (sans compter un match permanent). »
Par conséquent, l’arbitre Engzell a déterminé que le changement de bruit était un acte délibéré de Sabalenka, car le point n’a pas été rejoué. C’est pourquoi la n°1 mondiale a pris cet appel en ombrage, ce qui lui a coûté le premier point de sa deuxième occasion de briser Svitolina.
Sabalenka a quand même remporté le premier set 6-2 malgré une défaite 15-0 au quatrième match à cause de cet obstacle. Elle menait 2-1 à l’époque et remportait le quatrième match malgré une pénalité, brisant Svitolina pour la première fois. Après avoir conservé son service à partir de ce moment-là, la tête de série a de nouveau battu son adversaire au huitième pour remporter le set.
