L’ancien capitaine de Manchester United, Antonio Valencia, a pris la plume avec l’équipe de stars de la ligue du dimanche, Wythenshawe Vets de plus de 35 ans. La légende équatorienne se prépare à enfiler à nouveau ses bottes aux côtés d’une multitude d’icônes de la Premier League dans la Cheshire Veterans Football League. Le club amateur du Grand Manchester a attiré l’attention du monde entier après avoir constitué une liste extraordinaire des talents les plus décorés et les plus prolifiques de l’élite. L’ancien milieu de terrain de Manchester City, Stephen Ireland, a joué un rôle déterminant en attirant cet afflux d’anciens professionnels vers l’équipe.
Valence représente le dernier ajout de haut niveau, bien qu’il ait été absent lors de leur récent triomphe à la Manchester FA Veterans County Cup. Wythenshawe a démoli les Reddis North End Veterans 18-0, marquant 11 buts après la pause. La signature du joueur de 40 ans a été révélée sur TikTok, suscitant l’anticipation de la première apparition du champion de Premier League. L’annonce présentait des images de l’illustre carrière de Valence ainsi que le message : « Bientôt épuisé au stade communautaire Avensure. [fire emoji] ».
Le onze de départ se lit comme un who’s who du football, avec entre autres Oumar Niasse, Papiss Cissé, Maynor Figueroa, Emile Heskey, Daniel Drinkwater et George Boyd.
Avant la victoire 3-0 de City sur Liverpool l’année dernière, les médias nationaux se sont rassemblés pour couvrir le club après sa démolition 13-0 du sud de Liverpool. Lors de cette rencontre cruciale en haut de tableau, l’ancien attaquant de Newcastle United, Cissé, a inscrit sept buts alors que lui et l’Irlande ont déclenché leur propre bataille personnelle pour le Soulier d’Or.
L’ancien international de la République d’Irlande se situe actuellement à trois buts de Cissé dans le classement des buteurs, avec respectivement 10 et 13 buts en seulement trois matches de championnat.
Wythenshawe occupe la tête de la Premier Division dans la ligue des plus de 35 ans, à égalité de points avec Radcliffe Old Boys mais en avance sur la différence de buts, après avoir disputé trois matches de moins.
Leur campagne de championnat a été perturbée récemment par de mauvaises conditions météorologiques, qui ont fait échouer les projets de disputer leurs deux derniers matches de championnat contre Parklands (Widnes) et Old Strefordians Gregorians en novembre.
Cependant, ils sont revenus avec une force considérable pour frapper 18 fois. Le meilleur buteur de Manchester United, Wayne Rooney, aurait également jeté son chapeau sur le ring pour potentiellement se présenter parmi les vétérans de la ligue de dimanche.
S’adressant précédemment à Sky Sports, l’Irlande a expliqué : « Nous sommes tous à la retraite et c’est agréable de se réunir pour continuer à jouer au football, rester en forme et aussi du côté de la santé mentale.
« Beaucoup de gars peuvent se sentir un peu bloqués et seuls lorsqu’ils sortent du football. Nous vivons tous dans la même région, alors entraidons-nous. »
