La star de LIV Golf, Graeme McDowell, a pointé du doigt Rory McIlroy et Scottie Scheffler pour la fracture actuelle qui divise les plus grands noms du sport. L’Irlandais du Nord a suscité des critiques pour avoir suggéré qu’il avait rejoint le circuit soutenu par l’Arabie Saoudite simplement pour « gagner sa vie ».
Le golf est traditionnellement un sport qui récompense très généreusement ses joueurs d’élite. Mais LIV Golf a considérablement fait monter les enchères lorsqu’il a fait son apparition en 2022, proposant des offres encore plus lucratives à ceux prêts à s’éloigner du PGA Tour et du DP World Tour. McDowell, 46 ans, faisait partie de ceux qui ont fait ce changement, ce qui a donné lieu à des années de luttes acharnées entre les principales personnalités du sport. Pourtant, McDowell a tenté de se dégager de la responsabilité, en rejetant plutôt la faute sur les actes qui ont fait la une des journaux du golf.
« Les gens diront que je ne le mérite pas et que je suis responsable d’une grande partie de ce qui s’est passé », a-t-il déclaré lors d’une récente interview avec Bunkered, où il a également souligné son désir de devenir capitaine de l’équipe Europe à la Ryder Cup. «Mais je ne suis qu’un tout petit rouage dans cette grande roue.
« Les divisions sont venues des meilleurs joueurs du monde. Elles ne sont pas venues des quadragénaires comme moi qui essaient juste de gagner leur vie et de rester compétitifs sur une opportunité qui s’est présentée à nous, à laquelle il aurait été insensé de dire non d’un point de vue commercial. »
L’idée selon laquelle McDowell « gagne simplement sa vie » en concourant sur le circuit soutenu par l’Arabie Saoudite semblera absurde à beaucoup. Le champion de l’US Open 2010 disposerait d’une valeur nette totale d’environ 30 millions de livres sterling, dont environ un tiers a été accumulé grâce à ses revenus de LIV Golf au cours des trois dernières années.
« Je ne suis pas sûr que la version de G-Mac de ‘gagner sa vie’ serait cohérente avec celle de la plupart des autres », a écrit un fan en réponse à la déclaration de McDowell. Un autre utilisateur des réseaux sociaux a demandé : « Était-il sérieux lorsqu’il a dit ‘essayer de gagner sa vie’ ? »
Un troisième critique a plaisanté : « Ouais, je me sens mal pour ce pauvre garçon et sa valeur nette de 40 millions de dollars, c’est vraiment un début de vie. S’il démarre un GoFundMe, comptez sur moi ! »
McIlroy, 36 ans, a déjà été parmi les opposants les plus virulents à ceux qui ont fait défection vers LIV. Néanmoins, sa position semble s’être considérablement adoucie ces derniers temps.
Scheffler, 29 ans, n’a pas été aussi franc dans sa désapprobation, bien qu’il ait suggéré que ceux qui sont partis pour LIV portent la responsabilité de toute division. Interrogé sur les négociations en vue d’une éventuelle fusion entre le PGA Tour et LiV plus tôt cette année, Scheffler a indiqué que les gens devraient « demander à ces gars-là [in LIV] »pourquoi le sport a été divisé.
Des tensions ont existé entre McDowell et McIlroy, qui ont remporté quatre victoires à la Ryder Cup en tant que coéquipiers, et le passage du premier à LIV risquait de nuire à ce lien. Néanmoins, « G-Mac » a affirmé précédemment que les relations entre lui et son compatriote restaient cordiales.
« Moi-même, Rory et Shane [Lowry] ils sont très proches et restent très proches et ont réussi tout au long de ce processus », a-t-il déclaré en 2023. « Je n’ai pas vu les gars, donc c’est le problème à cause de la façon dont sont les horaires.
« J’ai été dans une partie du monde mais je reste en contact, je les surveille toujours et je les tire toujours pour eux deux et je pense la même chose de leur côté aussi. »
