Le grand golfeur Fred Couples a été franc en qualifiant Tiger Woods de meilleur joueur de tous les temps. Et il n’est pas la seule superstar du sport à partager cette opinion.
Il existe une poignée de noms qui ont tendance à se battre pour l’honneur officieux des meilleurs talents du golf. Woods est un choix populaire, tandis que Jack Nicklaus, 18 fois vainqueur majeur, est le choix de la vieille école et Scottie Scheffler construit rapidement ses arguments en tant que candidat de la génération actuelle. Cependant, Couples, champion du Masters 1992, n’a aucun doute quant à savoir qui sera le plus grand à avoir jamais réussi à le faire. Et « Boom Boom » a rendu hommage à son compatriote américain lorsque Woods a obtenu une place au Temple de la renommée du sport en 2022.
« Je suis tellement excité de me connecter et de voir Tiger Woods intronisé au Temple de la renommée par sa fille Sam demain », a écrit Couples en réponse. « Juste une autre récompense pour le meilleur que j’ai jamais vu. »
Bien que le total de 15 tournois majeurs de Woods soit trois de moins que le détenteur du record Nicklaus, ce total pourrait être plus élevé sans les absences prolongées du premier au fil des ans. Woods, 49 ans, a remporté 14 de ses gongs majeurs entre 1997 et 2008 avant que des blessures et des problèmes personnels ne nuisent à ses performances sur le parcours.
D’une certaine manière, cela fait de son triomphe au Masters 2019 le plus important du lot. Mettant fin à une sécheresse majeure de 11 ans sur son parcours sans doute le plus emblématique, la légende du golf a reçu une veste verte pour la cinquième fois et a ainsi rappelé au monde son prestige.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Woods a remporté un record commun de 82 événements du PGA Tour, possède la moyenne de score en carrière la plus basse de l’histoire de la compétition et est le plus jeune joueur à remporter le Grand Chelem en carrière, à seulement 24 ans.
Il est également le seul joueur de l’histoire à avoir remporté les quatre tournois majeurs consécutivement, après avoir réalisé cet exploit au cours des saisons 2000 et 2001. Et cela ne commence même pas à effleurer la surface des records qu’il détient dans ce sport.
L’héritage de Woods s’étend évidemment également sur plusieurs générations, puisque son ami proche Rory McIlroy a placé à plusieurs reprises le vétéran en tête de liste dans sa discussion sur GOAT. Il a salué la qualité de Woods en 2017 lorsque l’Américain s’est éloigné du golf pour se remettre d’une blessure au dos.
« Il a été le meilleur que j’ai jamais vu », a déclaré le Nord-Irlandais, qui se souvient également d’être resté éveillé jusqu’aux petites heures pour regarder le triomphe de Woods au Masters 1997. « Je n’ai pas vu Jack Nicklaus jouer. Je sais qu’il a un meilleur bilan, mais je ne sais pas s’il a mieux joué au golf.
« Je ne pense pas qu’il y ait eu un seul personnage qui ait fait plus pour amener différents groupes dans le jeu – différentes ethnies et différents groupes d’âge. Il a rendu le golf cool alors qu’il avait vraiment besoin d’une injection de quelque chose. »
Woods a récemment chuté à son plus bas classement après avoir chuté au 2 084e rang mondial au cours de sa dernière absence. Les fans de golf aspirent toujours à voir la légende revenir à tous les titres possibles malgré ses blessures, et Couples en fera inévitablement partie.
