Rory McIlroy a été PGA de bout en bout – pour le meilleur ou pour le pire (Image : PA)
L’association de Rory McIlroy avec LIV Golf – ou son absence – a été un voyage tumultueux, prenant récemment une autre tournure inattendue. L’Irlandais du Nord de 35 ans est resté fidèle au PGA Tour pendant une période de bouleversements dans le sport, servant effectivement d’ambassadeur officieux pour eux.
Malgré la défection de nombreuses stars pour profiter de la richesse de l’Arabie Saoudite, il n’y a jamais eu de doute sur l’endroit où il jouerait. Cependant, depuis le lancement de LIV en 2022, les objectifs ont changé à plusieurs reprises, laissant McIlroy quelque peu embarrassé lorsque la PGA a annoncé des négociations de fusion avec ses rivaux l’année dernière.
Ces discussions sont toujours en cours, tandis que l’annonce récente de son match 2v2 avec Scottie Scheffler contre les stars de LIV Bryson DeChambeau et Brooks Koepka a envoyé de nouvelles ondes de choc dans le monde du golf. À la lumière de cela, Sports express revient sur l’évolution de la position de McIlroy sur LIV.
Réflexions initiales
Alors que LIV n’a que deux ans, une tournée séparatiste était en préparation depuis près d’une décennie. Son précurseur, la Premier Golf League, conçue par l’homme d’affaires britannique Andrew Gardiner, a contacté McIlroy pour la première fois en 2014.
Dès le début, il s’est montré résolu, sans hésitation sur le sujet. S’exprimant en 2020, McIlroy a expliqué : « Les gens voient les choses uniquement d’un point de vue monétaire. J’aimerais être du bon côté de l’histoire avec celle-ci, tout comme Arnold. [Palmer] c’était avec toute cette histoire de Greg Norman dans les années 90.
« Encore une fois, j’apprécie beaucoup d’autres choses par rapport à l’argent, et c’est en quelque sorte ma position à ce stade. Je n’aimais pas non plus d’où venait l’argent. Je voulais être le premier à dénoncer cette situation. je suis content de l’avoir fait.
McIlroy a rapidement fait savoir qu’il ne s’intéresserait pas aux richesses saoudiennes (Image : Getty)
Haine croissante contre le LIV
Une fois LIV né, McIlroy est devenu de plus en plus frustré par ce qui se déroulait devant lui. Après avoir vu la première série d’étoiles sauter du navire, il a exprimé son mépris total à son égard.
En septembre 2022, McIlroy a déclaré aux journalistes : « Je déteste ce que cela fait au golf, je le déteste. Vraiment. L’évolution des négociations de fusion ne modifie pas son point de vue, réitérant en juin suivant : « Je déteste toujours LIV.
« J’espère que cela disparaîtra. Et je m’attendrais pleinement à ce que ce soit le cas. Et je pense que c’est là que réside la distinction. Il s’agit du PGA Tour, du DP World Tour et du PIF. Très différent du LIV. »
Un mois plus tard, il allait encore plus loin et déclarait : « Si LIV Golf était le dernier endroit où jouer au golf sur Terre, je prendrais ma retraite. C’est ce que je ressens. »
McIlroy affrontera deux stars du LIV dont Bryson DeChambeau dans un match spécial (Image : Getty)
Pourquoi il a été « énervé »
Le principal reproche de McIlroy à l’égard du LIV est la division qu’il provoque au sein du monde du golf. Il regrette que les meilleurs ne s’affrontent plus régulièrement.
S’exprimant sur le podcast Subpar de Golf.com en septembre 2023, McIlroy a déclaré aux animateurs Colt Knost et Drew Stoltz : « Je déteste que LIV ait tellement fracturé le jeu. C’est pour moi ce qui m’a vraiment énervé.
« J’espère que nous pourrons tous nous remettre ensemble et rendre le jeu professionnel un peu plus harmonieux afin que nous puissions tous nous affronter plus souvent au lieu de quatre fois par an lors des championnats majeurs. »
Refus de l’offre de contrat
Le journal financier londonien City AM a affirmé en avril que LIV avait fait une offre de contrat de 850 millions de dollars (650 millions de livres sterling) à McIlroy, que son camp s’est empressé de rejeter, sans surprise compte tenu de tout ce qu’il a dit à leur sujet.
McIlroy lui-même a ensuite abordé la spéculation de front lors d’une apparition sur Golf Channel devant RBC Heritage, clarifiant : « Honnêtement, je ne sais pas comment ces choses ont commencé.
« On ne m’a jamais proposé de numéro de LIV, et je n’ai jamais envisagé d’aller à LIV. Encore une fois, je pense avoir clairement fait savoir au cours des deux dernières années que je ne pense pas que ce soit quelque chose pour moi. Ce n’est pas le cas. Cela ne veut pas dire que je juge les gens qui sont allés jouer là-bas.
Le chef du LIV, Greg Norman, a également nié avoir contacté McIlroy (Image : Getty)
PGA demi-tour
Personne n’a défendu la PGA avec autant de fermeté que McIlroy, qui a laissé de nombreuses personnes désolées pour lui lorsque le commissaire Jay Monahan a fait un virage à 180 degrés sur LIV et a commencé à négocier avec lui. C’était naturellement une pilule amère à avaler.
« C’est difficile pour moi de ne pas m’asseoir ici et de me sentir un peu comme un agneau sacrificiel et d’avoir l’impression de m’être mis là-bas et c’est ce qui se passe », a-t-il admis en juin 2023.
Mais même s’il a été largement suggéré qu’il avait été trahi, il ne ressent pas cela, comprenant que c’était nécessaire pour l’amélioration du jeu. Lors de son apparition sur le podcast Stick to Football en janvier, on lui a demandé : « Vous étiez essentiellement le leader de la PGA. Vous sentez-vous complètement dégonflé et déçu maintenant ? »
McIlroy a répondu : « Non, pas vraiment. J’ai rencontré Yasir [Al-Rumayyan, LIV chairman] à la fin de l’année dernière. Nous avons eu une très bonne conversation et nous avons parlé, vous savez, il adore le jeu et il veut faire certaines choses. J’en ai compris une partie. Le PGA Tour disait à tous ses joueurs : « Ce sont les méchants qui viennent prendre le contrôle de notre circuit ». Deux mois plus tard, c’est « oh, nous allons effectivement conclure un accord ».
Le commissaire de la PGA, Jay Monahan, a rendu vaine la défense de la tournée par McIlroy (Image : Getty)
Position adoucie
McIlroy est revenu sur certains des sentiments forts qu’il avait précédemment partagés à propos de LIV, et a reconnu qu’il ne voyait la situation que de ses propres yeux et ne prenait pas en compte la position différente des autres.
Poursuivant sur Stick to Football, il a admis : « Je pense qu’à ce stade, j’étais peut-être un peu critique envers les gars qui sont allés à LIV Golf au début, et je pense que c’était un peu une erreur de ma part parce que je réalisez maintenant que tout le monde n’est pas à ma place ou à celle de Tiger Woods.
« Nous devenons tous professionnels pour gagner notre vie en pratiquant les sports que nous pratiquons, et je pense que c’est ce que j’ai réalisé au cours des deux dernières années. Je ne peux pas juger les gens qui ont pris cette décision. »
McIlroy fera équipe avec son compatriote star de la PGA, Scottie Scheffler, en décembre (Image : Getty)
Match 2 contre 2
McIlroy se prépare maintenant pour le match 2v2 très médiatisé, qui aura lieu à Las Vegas en décembre. Même si le match sera naturellement présenté comme PGA vs LIV, il a insisté sur le fait que le but n’était pas d’envoyer un message à leurs patrons, mais plutôt une chance d’enthousiasmer les fans.
« Je suis ravi de m’associer à Scottie dans ce qui promet d’être un duel passionnant contre Bryson et Brooks à Vegas en décembre », a-t-il déclaré lors de l’annonce du match.
« Il ne s’agit pas seulement d’une compétition entre certains des plus grands champions du golf, c’est un événement conçu pour dynamiser les fans. Nous sommes tous ici pour offrir un grand spectacle et contribuer à un événement de bonne volonté qui rassemble à nouveau les meilleurs. »
