Leeds United a exprimé son « chagrin » et reconnu « l’énorme déception » après avoir vendu le prodige Archie Gray à Tottenham dans le cadre d’un énorme accord de transfert de 35 millions de livres sterling.
Gray, 18 ans, a mis fin à sa décennie avec le club du Yorkshire pour l’attrait du football européen, les Spurs ayant profité de la tentative ratée de Brentford de le signer ce week-end.
Né à Durham, Gray, dont le père, l’oncle et le grand-père ont tous porté le maillot de Leeds, a été un joueur clé la saison dernière alors qu’ils ont raté de peu un retour immédiat en Premier League, perdant la finale des barrages du championnat 1-0 contre Southampton.
Le milieu de terrain talentueux, qui peut également jouer au poste d’arrière droit, a désormais signé un contrat de six ans à Tottenham et portera le maillot n°14.
Le club de Leeds a annoncé son départ dans un communiqué sincère et a exprimé sa tristesse face au départ de Gray. « Comprenant l’attrait de la Premier League et du football européen, le club, le cœur lourd, a accepté le transfert, mais cette décision a renforcé la détermination du conseil d’administration à finalement ramener Leeds à une position où il pourra répondre aux aspirations footballistiques de ses stars les plus brillantes », a déclaré Leeds.
« Bien que nous comprenions que les supporters seront extrêmement déçus de perdre un tel talent local et un nom de famille si synonyme de Leeds United, cette décision améliore les chances du club de concourir pour une promotion automatique la saison prochaine en augmentant notre capacité à constituer une équipe compétitive dans le cadre des réglementations de contrôle financier de la ligue. »
Le communiqué poursuit : « Tout le monde à Leeds United a le cœur brisé de voir l’un des nôtres partir et souhaite remercier Archie pour tous ses efforts et son professionnalisme. Il part avec ses meilleurs vœux pour sa future carrière et en sachant que Leeds sera toujours sa maison. »
International anglais des moins de 15 ans aux moins de 21 ans, Gray a fait ses débuts avec Leeds lors de la première journée de la saison dernière et a ensuite disputé 51 autres matches sous la direction de Daniel Farke. Le transfert du milieu de terrain a également vu le défenseur de Tottenham Joe Rodon rejoindre définitivement Leeds après un prêt réussi.
Brentford était le favori pour recruter Gray jusqu’à ce que leur accord avec Leeds échoue à la dernière minute. Les deux clubs n’ont pas réussi à s’entendre sur une structure de paiement, ce qui a permis aux Spurs de se précipiter et de faire du joueur de 18 ans leur troisième signature du mercato estival, après avoir rendu permanent le prêt de Timo Werner et payé 8,5 millions de livres sterling pour le milieu de terrain suédois Lucas Bergvall.
