Le Grand Prix de F1 de Las Vegas n’est peut-être pas gagné d’avance après tout, avec un problème météorologique inattendu qui pose des défis difficiles aux équipes. Cependant, Max Verstappen et Red Bull entrent dans la course après avoir remporté les championnats pilotes et constructeurs.
Le Néerlandais a complété trois championnats du monde de F1 au Qatar et a remporté 17 courses jusqu’à présent cette saison, tandis que Red Bull n’a perdu qu’une seule course, à Singapour face à Ferrari et Carlos Sainz. Mais Las Vegas s’annonce comme la course la plus froide de l’année, avec des lumières éteintes à 22 heures, heure locale, et des températures prévues à 12 degrés Celsius ou moins.
Le temps extrêmement froid associé aux longues lignes droites du circuit de Vegas rendra difficile pour les équipes et les pilotes de mettre les pneus à la température optimale pour réaliser des temps au tour plus rapides lors des qualifications et lors des courses de samedi. Les blocages pourraient être fréquents plus tard ce mois-ci et cela pourrait offrir à une autre équipe et à un autre pilote l’opportunité de porter un coup dur à la dominante Red Bull de Verstappen.
« Cela dépendra simplement du froid qu’il fait », a déclaré Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie au bord de la piste de Mercedes, à Autosport. « Parce que si la piste est en panne à un chiffre, c’est souvent une région où vous faites des essais hivernaux. Lorsque vous faites un run, il est très difficile pour les pneus de les mettre en marche, ou il peut y avoir du grainage et tout ça. Et puis parfois « Il faut juste attendre qu’il se réchauffe un peu. Donc devoir courir et se qualifier dans ces conditions, ce sera intéressant. »
Le directeur de l’ingénierie de Haas, Ayao Komatsu, estime qu’il existe une opportunité à saisir. L’équipe américaine a eu du mal cette année avec des températures de pneus élevées. Il a déclaré : « C’est une fenêtre de température très différente, nous devons donc faire fonctionner les pneus.
« Mais si je devais choisir le chaud ou le froid, je choisirais le froid en ce moment ! J’espère donc que nous pourrons le faire fonctionner. Je pense que ce sera un grand défi pour nous, en particulier pour notre équipe avec les outils dont nous disposons. J’ai en termes de simulation pré-événement, plus limitée par rapport, disons, à Mercedes. »
Verstappen, qui semble infaillible ces jours-ci, pourrait terminer la saison avec 19 victoires sur 22 disponibles avec des victoires à Vegas et la fin de la saison à Abu Dhabi. Cela permettrait au pilote de 26 ans de grimper à la troisième place du classement de tous les temps en F1, devançant ainsi le grand Sebastian Vettel, âgé de 53 ans.
Et si Verstappen continue de dominer au cours des saisons 2024 et 2025 en remportant plus de 15 courses avant les chances réglementaires de 2026, il pourrait se retrouver pas trop loin du record de son rival Lewis Hamilton de 103. Cela dépend aussi si Mercedes continue de faiblir, avec le équipe sans victoire depuis Brésil 2022.
