Joyeux anniversaire à Max Verstappen ! Le double champion du monde fête ses 26 ans aujourd’hui et peut marquer son anniversaire avec style lorsqu’il partira à la recherche de son troisième titre de champion du monde lors du Grand Prix du Qatar le week-end prochain.
Le Néerlandais a eu un impact tout-puissant sur le sport de la F1 depuis ses débuts à l’âge de 17 ans en 2015, battant de nombreux records de longue date et déclenchant l’une des rivalités les plus divertissantes de l’histoire moderne de la F1. Sports express retour sur certains de ses moments marquants.
Cette victoire à Barcelone
Il était clair lorsqu’il a fait ses débuts en F1 à Melbourne à l’âge de 17 ans que Verstappen n’était pas un talent ordinaire, mais ses débuts chez Red Bull ont été un moment qui l’a marqué comme un futur champion du monde potentiel.
Après un début positif pour sa deuxième saison en F1, Verstappen a été appelé dans l’équipe Red Bull pour remplacer Daniil Kvyat, qui a été rétrogradé chez Toro Rosso après être entré en collision à plusieurs reprises avec Sebastian Vettel lors du premier tour du Grand Prix de Russie.
Parti de la quatrième place sur la grille après une solide première qualification en combinaison Red Bull, Verstappen a profité de l’accident légendaire entre ses coéquipiers Mercedes Nico Rosberg et Lewis Hamilton pour passer en P2.
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Avec son coéquipier Daniel Ricciardo sur une stratégie inférieure, Verstappen et Kimi Raikkonen de Ferrari ont dû se battre pour la victoire, le joueur de 18 ans franchissant le drapeau à damier pour devenir le plus jeune vainqueur de l’histoire de la F1, et le premier -toujours vainqueur néerlandais.
La rivalité Hamilton
Après des années à montrer un potentiel de titre avec des machines peu fiables et de qualité inférieure, Red Bull a produit une voiture digne de se battre contre Mercedes en 2021. Ce qui a suivi a été l’une des rivalités les plus intenses de l’histoire de la F1 avec Verstappen et Hamilton s’affrontant. face à face au cours d’une saison passionnante.
Le duo a échangé des victoires tout au long de la campagne, remportant toutes les 22 courses sauf quatre cette année-là. Les tensions ont naturellement débordé avec les incidents survenus à Imola, Silverstone, Monza et Djeddah, donnant lieu à une finale de saison sensationnelle à Abu Dhabi.
Bien qu’il ait décroché la pole position, Verstappen jouait le rôle de second violon derrière Hamilton tout au long de la course et semblait voué au chagrin avant qu’un accident tardif de Nicholas Latifi ne donne une chance au Néerlandais avec seulement quelques tours à jouer.
Les événements du dernier tour à Abu Dhabi restent controversés à ce jour, mais avec sa poussée audacieuse dans l’épingle à cheveux, Verstappen s’est mérité son tout premier titre de champion du monde après l’une des plus grandes saisons de F1 de tous les temps.
Miami à Monza – Dix victoires consécutives
Le premier titre de Verstappen en F1 a été une bataille, son deuxième était un coup de semonce et son troisième titre de champion du monde à venir a été une masterclass. Après six manches de la saison, le Néerlandais compte 13 victoires sur 16 possibles à son actif.
Sa réaction à un week-end décevant à Bakou en avril a été encore plus impressionnante. Verstappen a été bien battu par son coéquipier Sergio Perez ce week-end, le joueur de 33 ans remportant sa deuxième victoire en quatre courses et s’imposant comme un prétendant au titre.
Verstappen avait cependant d’autres idées. Lors de la cinquième manche à Miami, Verstappen a traversé le peloton pour remporter une victoire finalement confortable aux dépens de son coéquipier, reprenant ainsi le contrôle du Championnat du monde.
Huit autres victoires en course ont suivi alors que Verstappen a écrasé son adversaire et a mis hors de tout doute un troisième titre mondial, l’envoyant au Grand Prix d’Italie avec une chance de battre le record de Sebastian Vettel de neuf victoires consécutives en Grand Prix.
Carlos Sainz de Ferrari a décroché la pole position pour la course et défendu vaillamment par la star de Red Bull, mais lorsque Verstappen a pris la tête au 15e tour, rien ne l’a arrêté alors qu’il s’éloignait du peloton et entrait l’histoire de la F1 à Monza.
