C’est pourquoi le champion du monde n’a pas été pénalisé malgré les trois prétendues irrégularités qui l’ont vu protagoniste lors des qualifications pour le GP de Singapour.
Du coup, après 14 GP de domination absolue, Red Bull était de retour parmi les humains à Singapour. Max Verstappen et Sergio Perez, contraints de vivre avec une configuration trop instable tout le week-end, ont même été exclus en Q2. Mais ce n’est pas seulement en termes de performances que la journée de samedi à Marina Bay est à oublier pour l’équipe championne du monde, puisque Verstappen a été mis en examen pour trois épisodes différents d' »entrave » – c’est-à-dire de manœuvres visant à gêner les autres pilotes – qui a rendu les post-qualifications particulièrement enflammées : Max s’en est tiré avec deux simples réprimandes sans conséquences directes.
Gênant dans la voie des stands
—
La première manœuvre suspecte concerne la deuxième et dernière tentative en Q1, lorsque le champion néerlandais s’est littéralement arrêté dans la voie des stands pendant plus de dix secondes afin de gagner de l’espace par rapport aux voitures qui le précédaient et ainsi s’éloigner de la circulation sur la piste. Une manœuvre non autorisée par le règlement, qui interdit de s’arrêter dans ce que l’on appelle la « fast-lane », la partie externe de la voie des stands. Les plaintes de George Russell et de Charles Leclerc ont été immédiates (« Vous ne pouvez pas vous arrêter comme ça », a déclaré le pilote Ferrari par radio), bloquées par le numéro 1 de Red Bull. La réponse de la Direction de Course, en l’occurrence menée par le l’ancien pilote italien Vitantonio Liuzzi ? « La pénalité appropriée est une réprimande » essentiellement parce que la manœuvre irrégulière était inefficace.
LE RISQUE AVEC SARGEANT
—
Toujours dans la phase finale de la Q1, et plus précisément quelques secondes après la sortie problématique des stands qui l’a mis pour la première fois sous le contrôle des commissaires sportifs, Verstappen s’est alors rendu coupable d’une autre situation limite. Dans le train de voitures attendant de se lancer pour la dernière tentative, contrairement à tous ses autres collègues, Max restait trop à droite, dangereusement proche de la ligne idéale à la sortie du virage 17 tandis que la Williams de Logan Sargeant passait à plein régime. Une situation potentiellement dangereuse compte tenu de l’important écart de vitesse, mais qui n’a pas créé de véritable obstacle au tour de piste du pilote américain.
LE CAS TSUNODA
—
Enfin, la question relative à l’obstacle que Max a créé pour son « presque compagnon » Yuki Tsunoda est d’une tout autre nature : le pilote AlphaTauri a en effet dû avorter la première tentative en Q2 précisément à cause de la présence de Verstappen, qui était toujours en course et avançait donc lentement en pleine trajectoire. Selon la Direction de Course, le Néerlandais « a agi assez tard », préjudiciable au jeune Japonais, avec comme facteur atténuant en partie le fait de ne pas avoir été « prévenu à temps par les stands ». Par ailleurs, il est très curieux que les juges aient noté leabsence de représentants AlphaTauri (équipe satellite appartenant à Red Bull) lors de l’audience pour trancher l’affaire : une circonstance qui aurait peut-être pu influencer en partie le choix de gracier Max avec la deuxième réprimande de la journée.
FIA TROP MOLLE ?
—
De manière générale, surtout compte tenu de ce dernier épisode avec Tsunoda, une pénalité de trois positions sur la grille de départ n’aurait pas été du tout sévère, la même déjà infligée à six autres occasions similaires au cours de la saison : à Monte-Carlo, par exemple, pour lors de la même manœuvre (et malgré la justification de ne pas avoir été rapidement averti par les stands), Leclerc avait été relégué de trois cases au départ pour avoir gêné Norris sous le tunnel. Avec Verstappen, nous avons cependant choisi de ne pas choisir: il partira 11ème et sa course sera encore difficile en raison des difficultés de dépassement sur une piste comme celle-ci, surtout compte tenu de la performance de Red Bull ce week-end.
