À Neuburg, 350 personnes travaillent sur le V6 hybride. En vue du débarquement, Sauber, dont Audi détient déjà une part, passera des 550 actuels à environ 900 personnes. À la recherche d’un pilote de haut niveau dans un an
La longue marche qui mènera Audi à entrer en F1 à partir de 2026, avec sa propre équipe, avance à grands pas. Le siège de la division Sports à Neuburg, en Allemagne, s’est agrandi pour accueillir les départements dédiés à ce nouveau défi. Le département moteur, où sera conçu et construit le groupe motopropulseur hybride de nouvelle génération, abrite des machines de pointe. Il existe des bancs d’essais dynamiques et même un simulateur sur lequel le pilote suisse Neel Jani, ancien essayeur Toro Rosso et vainqueur des 24 Heures du Mans avec Porsche, développe le projet en collaboration avec les ingénieurs. Le groupe motopropulseur « virtuel » est déjà en marche, grâce au logiciel et aux modèles mathématiques, et bientôt (comme vous le lisez sur cette page) le groupe réel sera également terminé et mis en marche, composé d’un V6 avec un moteur-générateur électrique de puissance égale pour un total de plus de 1000 chevaux.
Recrutement
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L’homme qui dirige les opérations dans la nouvelle usine du géant allemand est une personne possédant une grande expérience du sport automobile comme Adam Becker, PDG d’Audi F1 Racing. Et un groupe vraiment important se crée autour de lui. L’effectif compte déjà environ 350 employés, dont beaucoup proviennent d’autres programmes sportifs dans lesquels la Maison des Anneaux a été protagoniste, comme le Championnat du Monde d’Endurance et la Formule E. Mais le plan d’expansion prévoit l’entrée d’autres personnalités de premier plan. niveau dans des rôles clés. L’exemple le plus similaire est celui de Red Bull, qui a créé sa propre division Powertrain pour 2026, en arrachant le directeur technique Ben Hodgkinson et une cinquantaine d’ingénieurs moteurs à Mercedes. La démarche d’Audi a commencé il y a plus d’un an, avec l’annonce du futur débarquement en GP. , et en janvier dernier, la marque allemande a acquis une part minoritaire de Sauber dans le but de prendre le contrôle de l’équipe en 2026, la transformant en sa propre équipe officielle. D’ici là, Sauber, désormais sponsorisé par Alfa Romeo, continuera à courir avec des moteurs Ferrari et s’occupera de la partie châssis. L’arrivée en provenance de McLaren d’Andreas Seidl, manager avec un passé chez Porsche, était stratégique. Le nouveau PDG a entamé le processus de renforcement de l’infrastructure et du personnel qui permettra à l’équipe de passer des 550 actuels à 900 employés. La force d’attraction du groupe Audi-Volkswagen, avec sa tradition de succès sur les circuits et sur les marchés mondiaux, est très forte.
Pilotes
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Il en va de même pour les pilotes. D’ailleurs, le nom de Carlos Sainz est déjà apparu aux côtés d’Audi. « Actuellement, tous les meilleurs pilotes ont un contrat pour 2024 – dit Alunni Bravi -. Mais si plus tard quelqu’un est disponible sur le marché et fonctionnel pour le projet de l’équipe officielle, nous saisirons l’opportunité. » Et parmi ceux qui expireront en 2024 ou 2025, il y aura aussi Charles Leclerc, Lewis Hamilton, George Russell et Lando Norris… Le composant électrifié sera très influent dans les groupes motopropulseurs de 2026, qui seront alimentés par des carburants 100 % écologiques. Audi a donc décidé de défier Mercedes, Ferrari, Honda, Alpine et Red Bull-Ford. On peut calculer que ces grands constructeurs investiront chacun un milliard d’euros dans le F.1 d’ici 2030.
