Le choix de LBJ pour la prochaine saison divise les fans : il y a ceux qui reconnaissent l’hommage à une icône du passé et ceux qui parlent d’un énième coup marketing
LeBron James change, voire échange le numéro de maillot. Il part le 6, revient le 23. L’annonce a été faite par son agent, Rich Paul : « Il le fait par respect pour Bill Russell ». Et puis il faut bien expliquer la situation, car deux factions se sont déjà créées sur les réseaux sociaux, un classique pour un champion qui divise comme peu avant lui, et pas seulement dans son sport. Il y a donc ceux qui soulignent le beau geste, la magnanimité respectueuse de LeBron, et ceux qui parlent plutôt d’un énième coup marketing bien calibré par le phénomène Akron. Homme d’affaires extraordinairement prospère, qui a déjà gagné plus d’un milliard de dollars. Aussi phénoménal en affaires que le joueur sur le terrain, déjà 4 fois champion NBA et en conversation avec Russell, Michael Jordan et quelques autres élus comme les meilleurs de toutes les époques.
LES FAITS
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L’été dernier, suite au décès de Bill Russell, le centre mythique des Celtics de Boston, décédé à l’âge de 88 ans, la NBA a décidé de retirer son numéro de maillot, le 6 en fait. Avec une mise en garde : les joueurs qui le portaient déjà pouvaient le garder, il ne pouvait tout simplement pas être réattribué par les 30 franchises. LeBron a ensuite conservé le maillot numéro 6 des Lakers de Los Angeles. Qui avait été raflé, sur le plan commercial. Il était même devenu impossible de satisfaire les demandes des fans, dans un premier temps, et était ensuite le best-seller de la deuxième partie de saison NBA. James a déclaré à l’époque: « Porter le maillot numéro 6 cette saison signifie beaucoup pour moi. Je continuerai à le faire en l’honneur de Russell. »
LE CHANGEMENT DE CAP
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Maintenant, il a changé d’avis. Et a décidé de faire le contraire. Quitter le numéro 6 pour l' »ancien » numéro 23, toujours en l’honneur de Russell, a confié Klutch Sport, son agence. LeBron a porté le maillot numéro 23 pendant 14 de ses 20 saisons professionnelles. Au lieu de cela, il a opté pour le numéro 6 pour les 4 saisons jouées avec le Miami Heat et les deux dernières avec les Los Angeles Lakers, en fait. James portait également le numéro 6 avec l’équipe nationale américaine. Russell a été 12 fois All Star et 11 fois vainqueur du championnat avec les Celtics, y compris en tant que joueur-manager. Il a été le premier entraîneur afro-américain de la NBA.
COMME LA JORDANIE ET KOBE
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Même deux phénomènes dont LeBron a reçu le relais virtuel en tant que visage du jeu, ou du moins de la NBA, ont une histoire de changement de numéros de maillot. Le phénomène emblématique des Chicago Bulls a habituellement porté le maillot numéro 23, mais une fois aussi le numéro 12 et à son retour de retraite, en 1995, le 45. Et puis le numéro 9 avec Team Usa. Kobe, symbole des Lakers de Los Angeles avec qui il a joué tout au long de sa carrière professionnelle, a porté pour la première fois les maillots numéro 8 et 24, tous deux retirés par la franchise californienne. Kobe a ensuite expliqué : « Avec le numéro 8 j’ai essayé de planter mon drapeau dans le monde NBA, de prouver que je suis l’un des meilleurs ». De 1996 à 2006 il a grandi avec ce chiffre sur les épaules, puis de 2016 à 2016 il a joué avec 24. « Les choses évoluent. 24 était le nombre de maturité compétitive. Mariage, enfants, une perspective plus complète ». On attend les paroles de LeBron dans un futur proche, ou peut-être un jour une explication « philosophique » rétrospective. En attendant, la nouvelle est que nous le reverrons avec le jaune-violet 23. Celle avec laquelle il a décroché la bague des Lakers en 2020.
