Le journaliste de Luton, Mike Simmonds, retrace l’histoire du club alors qu’il complète une ascension remarquable vers la Premier League.
Ville de Luton
Une fois que Luton Town a abandonné l’ancienne première division en 1992, après avoir voté pour la création de la Premier League, ils n’ont jamais vraiment menacé de revenir jusqu’aux deux dernières saisons.
Les Hatters sont tombés aussi bas que le quatrième niveau du football anglais au début des années 2000, mais ont commencé à sembler pouvoir figurer à nouveau dans les niveaux supérieurs lorsque, sous Joe Kinnear, ils ont été promus en division deux en 2002.
Avec Mike Newell à la barre, ils ont remporté la Ligue 1 en 2005 pour atteindre le championnat et se sont classés 10e lors de leur première saison.
Cependant, le club étant mal géré au niveau de la salle de conférence, tout a commencé à se dégrader. Des difficultés financières ont conduit Luton à s’effondrer hors du championnat et directement à travers la trappe de la Ligue 1 également.
Tomber hors de la ligue
Pour ajouter du sel aux blessures, ils ont été confrontés à une déduction incroyablement dure de 30 points de la part de la FA au début de la campagne 2008/09, une punition que les fans de Luton ne pardonneront ni n’oublieront jamais.
Cela signifiait qu’ils n’avaient aucune chance réelle de survie, tombant dans la non-ligue et mettant fin à un fier séjour de 89 ans dans la Ligue de football.
Suite à la relégation, il a fallu quelques années pour bien faire les choses dans la Conférence également.
John Still a finalement été nommé pour les diriger en 2014, alors qu’il remportait le titre, avec plus de 100 points.
Quelques saisons médiocres en Ligue 2 ont suivi avant que Nathan Jones ne prenne le relais en janvier 2016 et que le club ne recommence à grimper.
Nathan Jones a eu deux sorts réussis à Luton avant de partir à chaque fois dans l’espoir de plus grandes choses
Une défaite déchirante en demi-finale des séries éliminatoires de la Ligue 2 contre Blackpool en 2016/17 n’a pas eu d’effet durable, car Luton a terminé deuxième la saison suivante pour monter et a ensuite été couronné champion de Ligue 1 en 2018/19.
Cela a été fait malgré le départ controversé de Jones du club pour Stoke City en janvier, la légende du club Mick Harford prenant la relève en tant que patron par intérim pour diriger Town vers le titre.
Pour Harford, un ancien attaquant de Luton en première division, c’était une rédemption personnelle après avoir été aux commandes lorsque le club s’est retiré de la Ligue de football, bien qu’aucun supporter ne lui en tienne jamais rigueur.
Mick Harford est un héros à Luton
Sous Graeme Jones, il semblait que le deuxième relais de Luton serait court. Ils étaient derniers du championnat et favoris pour tomber lorsque la pandémie a frappé.
Graeme Jones est parti pendant le verrouillage, Nathan Jones revenant pour mener Luton à la « Great Escape » le dernier jour avec une victoire 3-2 sur Blackburn Rovers.
Soucieux d’établir le club dans le championnat, Luton l’a fait l’année suivante, puis a atteint les séries éliminatoires la saison dernière lorsqu’une équipe touchée par une blessure a été battue par Huddersfield Town, bien qu’elle soit sans doute la meilleure équipe sur les deux jambes.
Pas de Jones, pas de problème
Bien que Nathan Jones soit parti une fois de plus cette saison, tenté par les lumières vives de la Premier League et l’opportunité de rejoindre Southampton pour un séjour malheureux de trois mois, Luton a montré qu’il pouvait continuer.
Rob Edwards est arrivé, peu de temps après avoir été limogé par les rivaux locaux de Luton, Watford, et les a dirigés vers l’élite.
Pour la communauté de Luton, les richesses liées à l’accueil d’un football de haut niveau s’avéreront une bouée de sauvetage incroyablement précieuse pour la ville.
Les supporters aimeraient également revoir Luton sur la carte au sens footballistique, ce qui leur donnerait un sentiment de fierté d’affronter certaines des meilleures équipes du monde.
L’escalier menant à l’extrémité éloignée de Kenilworth Road
Le conseil d’administration de Luton a des plans pour un nouveau stade, avec leur date d’achèvement prévue désormais fixée à 2026. Les quelque 100 millions de livres sterling qui proviennent de la victoire du match le plus riche du football de club samedi signifieraient que tout le financement dont ils ont besoin pour terminer le projet serait en place.
Mais pour l’instant, Kenilworth Road, qui accueille à nouveau le football de haut niveau, serait également énorme, car le stade est le type de lieu que la plupart des footballeurs de Premier League n’auront connu qu’en football de coupe.
Les pirogues de Kenilworth Road
La pensée de Pep Guardiola, Jurgen Klopp et Erik ten Hag devant tous se frayer un chemin à travers le terrain vers les pirogues serait une merveille, avec des joueurs comme Erling Haaland, Jack Grealish et Mohamed Salah tous accueillis par ce qui serait un féroce atmosphère, dont ils n’ont probablement jamais été témoins auparavant.
Le rédacteur sportif de Luton News, Mike Simmonds, a couvert le club à la maison et à l’extérieur pendant plus d’une décennie. @LutonNews_LTFC
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