Harden rend l’extraordinaire de Houston, pour une nuit. Il marque 45 points, dont le triplé décisif au sprint, et Philly dégage le Garden, même sans Embiid. Il prend une course-1 à Boston pour la première fois depuis 1981, en fait. Il prend l’avantage du terrain, joue un joker en l’absence du probable Mvp de la saison, stoppé par l’entorse du genou droit subie contre les Nets au tour précédent. Il pourrait peut-être récupérer pour la course-2, cette fois il était sur le banc avec un sweat aigue-marine. Sans lui pourtant, Philly est à 13-5 cette saison : l’entraîneur Rivers est souvent critiqué de manière exagérée et possède une belle équipe, bien au-delà du centre du Cameroun. Les Celtics perdent à domicile en tirant 58% depuis le terrain, commettant 16 turnovers, donnant 51% à leurs adversaires même sans leur meilleur joueur. Tatum marque 39 points, mais tremble dans la finale point à point, l’exposition Smart et Horford joue comme des vétérans, mais ce n’est pas suffisant. C’est Maxey et Harden qui ont le dernier mot. Une mention pour Reed, le remplaçant d’Embiid dans le quintette. Il a fait « le sien » et même plus, en réussissant les lancers francs décisifs à la fin. La Course-2 est programmée, toujours à Beantown, mercredi, dans la nuit italienne.
LE MATCH Boston atteint l’avantage maximum avec un triple de Tatum, celui qui vaut 62-50. L’ancien duc marque 20 points au deuxième quart, mais Philly réplique avec une course de 10-0. 66-63 Boston à la mi-temps. Les Celtics tirent à 74% depuis le terrain, les 76ers à 55%. Cela ressemble plus à une exhibition qu’à un match éliminatoire : défenses non reçues. 26 points pour Tatum à la mi-temps, 21 pour Harden. Depuis les bancs, 17 points pour Melton, 14 pour Brogdon. Harden – touchant ses 30 points personnels – prolonge pour les siens à 83-77. Boston répond avec une course de 8-0. 87 tous après 36′. Maxey avec 11 points en troisième période. Mais il commet la cinquième faute et Tucker commet une faute sur Tatum, frappé là où ça fait le plus mal avec un ballon lointain, pas intentionnellement pour les arbitres. Philly « tient » au moment critique. Avec le match en jeu, Smart marque des paniers cruciaux, Maxey répond par un jeu à 3 points. Son vol et son dunk valent 114-113 Philly. Puis Harden marque le triple de +2, le coup du match. The Beard avec 45 points, a égalé son sommet en carrière en séries éliminatoires. Smart et Tatum gaffent en perdant le ballon sur la possession suivante, Reed marque 2 lancers francs. Fini. Harden se réjouit : « Nous étions convaincus que nous pouvions gagner même sans Embiid. » Il y a pensé. Boston : Tatum 39 (10/20, 4/5, 7/8 tl), Brown 23, Brogdon 20. Rebonds : Tatum 11. Passes décisives : Smart 7. Philadelphie : Harden 45 (10/16, 7/14, 4/ 4 tl).
Playoffs NBA : Philadelphie gagne à Boston, Denver fait 2-0 avec Phoenix
