L’après-saison NBA est lancée : le Heat avec Atlanta peut compter sur Butler et l’avantage du terrain. Difficile pour Minnesota de contenir LeBron et Davis sans Gobert et McDaniels
Allons-y! Ce soir, à partir de 1h30, l’italien Miami-Atlanta, suivi ensuite de Los Angeles Lakers-Minnesota. La post-saison NBA commence, les play-in commencent, le prélude aux playoffs. Les deux premiers défis au programme opposent les septième et huitième de la saison régulière d’Est et d’Ouest : match « sec », celui qui gagne est qualifié de septième et franchit le second, donc respectivement Boston et Memphis, celui qui perd aura une bouée de sauvetage d’un un autre match, cette fois intérieur/extérieur contre le vainqueur des neuvième/dixième défis. Voici les clés techniques et tactiques, les dernières nouvelles et les pronostics.
Heat de Miami (7) – Hawks d’Atlanta (8)
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Miami 44-38 en saison régulière, Atlanta 41-41
Les quintettes
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Miami : Vincent, Herro, Butler, Martin, Adebayo. Atlanta : Young, Murray, Hunter, Collins, Capela.
Le défi
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Défense de Miami contre l’attaque d’Atlanta. Ce sera la clé du jeu. Les Heat sont neuvièmes au classement défensif, mais ont la pire attaque NBA : les 109,5 points marqués en moyenne les placent derniers de 30 équipes, pire même que les Detroit Pistons… Mais Jimmy Butler, auteur d’une excellente deuxième partie de saison, en l’après-saison change de peau : compte 6 matchs de plus de 40 points dans sa carrière, tous avec le Heat et tous exhibés en séries éliminatoires. Une bête noire pour les Hawks. Qu’avec le changement d’entraîneur, avec l’arrivée du Coach Snyder à la place de McMillan, ils se sont améliorés en attaque, le quatrième de la ligue avec le nouveau parcours, mais ils ne sont que la 22e défense NBA. Et Young, le meilleur buteur des invités, est historiquement à la peine dans sa carrière contre Miami : en 17 défis directs, il a tiré 40 % depuis le terrain et moins de 33 % depuis 3 points. Miami mène la saison en tête-à-tête : 3-1. Et le souvenir de ce qu’il a fait il y a 12 mois, lorsqu’il a éliminé Atlanta des séries éliminatoires au premier tour, terminant la série 4-1. Il n’y a pas d’excellents joueurs blessés : le recrue Jovic, un joueur complémentaire, manque à Miami.
La prédiction
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Miami est favorisé de 5 points par les parieurs. Et la logique veut qu’à domicile, au Kaseya Center, l’équipe la plus expérimentée et la plus solide, celle qui a le meilleur joueur sur le terrain, Jimmy Butler, devrait pouvoir l’emporter.
Records des Lakers de Los Angeles (7) et des Timberwolves du Minnesota (8)
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Los Angeles 43-39 en saison régulière. Minnesota 42-40.
Les quintettes
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Los Angeles : Russell, Reaves, James, Vanderbilt, Davis. Minnesota : Conley, Edwards, Anderson, Prince, Towns.
Le défi
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La dernière fois que ces franchises se sont croisées en séries éliminatoires, c’était en 2004 : la finale de Conférence à l’Ouest, Kobe et Shaq contre Garnett ! Ils affrontent deux équipes en forme : les Lakers ont remporté 9 des 11 derniers matchs disputés, les Wolves 7 des 10 derniers. Pourtant, les ambiances sont profondément différentes. Los Angeles est pleine d’enthousiasme : elle a fait peau neuve en février en faisant venir en Californie, tout droit de Minneapolis, Russell, Beasley et Vanderbilt – précédés de Hachimura – et la nouvelle configuration s’est avérée plus fonctionnelle que celle avec Westbrook de 2-10 faux départ en début de saison. Bref, les inconnues pour les Californiens en perspective sont liées, s’il en est, à la force physique de LeBron et Davis, mais en un seul match… Les Wolves sont pourtant en difficulté, malgré la victoire au photo-finish sur la Nouvelle-Orléans qui les a amenés à un seul succès des séries éliminatoires. Car précisément contre les Pélicans ils ont perdu McDaniels, leur meilleur défenseur de périmètre, et Gobert, leur meilleur défenseur intérieur. Le premier s’est cassé la main droite en frappant le mur, frustré par le déroulement du match, à la mi-temps, le second a frappé son coéquipier Anderson lors d’un temps mort, dans le deuxième quart-temps, et a été inévitablement suspendu de la franchise. Il n’y aura pas. Et puis Minny tentera de s’accrocher à Edwards, le gardien explosif de tout juste 21 ans, mais qui fait déjà peur aux adversaires, notamment dans les finales point à point. Il suffit de demander aux Pels… Les invités ont l’avantage dans les comparaisons saisonnières directes : 2-1, avec une victoire à Los Angeles le 3 mars.
La prédiction
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Les Lakers sont les favoris à 8 points, et pas seulement parce qu’ils joueront à domicile à la Crypto.com Arena à partir de 4 heures du matin, heure italienne. Surtout parce qu’ils disposent des deux meilleurs joueurs sur le terrain, James et Davis et les Wolves manquent des joueurs McDaniels et Gobert, qui auraient dû les limiter défensivement. Bref, la raison dit succès jaune-violet.
