Il était peu probable que le rythme d’Arsenal de 50 points lors de ses 19 premiers matchs soit totalement durable pour la seconde moitié de la saison. La question était et reste de savoir si Arsenal pouvait maintenir un rythme suffisamment bon pour rester en tête du classement. Des performances dominantes et des victoires méritées contre les Spurs et Manchester United en janvier ont donné l’impression que les Gunners avaient l’élan nécessaire pour remporter le titre.
Depuis, ils se sont incontestablement heurtés à un mur, prenant un point sur leurs trois derniers matchs. Bien que vous ayez toujours pensé que le rythme effréné d’Arsenal serait légèrement contrôlé en 2023, idéalement, vous voudriez que l’impact de cela soit plus étalé – le tirage au sort étrange ici et là, peut-être en prenant un nez sanglant de l’une des plus grandes équipes de l’un des montages plus intimidants.
Naturellement, cela nous amène à la question de savoir si Arsenal a été « découvert » par ses adversaires. Les signatures de Zinchenko et Jesus et le retour de prêt de William Saliba ont transformé la façon dont l’équipe joue cette saison. L’extrême mobilité de Jésus a donné à l’attaque des ailes qu’il n’avait pas auparavant.
L’inversion de Zinchenko depuis l’arrière gauche a ajouté des chiffres au milieu de terrain et a fourni un contraste total avec ce que Kieran Tierney avait offert depuis le poste précédent. La capacité de Saliba à défendre l’espace a permis à Arsenal d’engager des effectifs dans des positions plus avancées.
Granit Xhaka a produit un virage surprise en tant que milieu de terrain avancé, ramassant des espaces dans le canal gauche qu’il avait rarement pillés auparavant. Xhaka a connu une merveilleuse première moitié de saison, mais sa productivité a récemment ralenti, culminant dans sa lourdeur aux abords de la zone de Manchester City mercredi soir, ce qui a finalement vu City s’échapper pour marquer.
Je pense que même lorsque Xhaka excellait dans ce rôle, tout le monde pouvait voir le huitième rôle de gauche se rapprocher du haut de la liste de courses. Xhaka n’y a pas été aussi efficace ces derniers temps car le « pod gauche » de l’équipe a été impacté par l’absence de Gabriel Jesus.
J’ai écrit la semaine dernière sur la façon dont l’absence de Jésus a eu un impact négatif sur le jeu de Martinelli et la situation est similaire pour Xhaka. Le groupe gauche de l’équipe est un peu plus statique et prévisible sans que Jésus ne fasse un zoom avant et arrière comme le coureur de route sous amphétamines.
Les combinaisons et les relations ne sont tout simplement pas les mêmes et cela a permis à des équipes comme Everton et Brentford d’enchaîner plus facilement Arsenal. City l’a également réussi deux fois ces dernières semaines, bien que l’une de ces occasions ait été un match de la FA Cup avec une équipe des Gunners en rotation.
Leandro Trossard a été ajouté dans la fenêtre de transfert de janvier pour ajouter de la profondeur dans ce domaine et je pense que son inclusion augmentera dans les semaines à venir, alors qu’Arteta cherche une bougie d’allumage pour redonner vie à son équipe. Je me demande si le manager sera tenté de l’essayer, au moins pour la dernière partie d’un match, en position huit gauche de Xhaka.
Xhaka n’est ni le milieu de terrain le plus meurtrier ni le plus créatif et c’est un rôle avancé où, au moins parfois, Arsenal a besoin de plus d’un crocheteur. Je pense que le fait d’avoir Trossard, Martinelli et Zinchenko gentils et proches les uns des autres dans cette zone pourrait contribuer à compenser l’absence de Jésus dans cet espace.
Nketiah ne dérive pas vraiment dans les grands espaces, il reste central, ce qui signifie qu’Arsenal est passé d’une surcharge potentielle de trois joueurs et demi de ce côté à deux joueurs et demi. Je pense que Trossard pourrait potentiellement pousser le cadran vers trois dans ce domaine si Arsenal veut augmenter la chaleur dans le dernier tiers d’un match.
Fabio Vieira semble toujours être dans une phase d’adaptation et n’a pas vraiment été en mesure de revendiquer ce rôle. Au fil des semaines, je suis moins sûr qu’Emile Smith Rowe ait un avenir à long terme au club en raison de ses problèmes de forme physique. Les récents rachats de Vieira et de Trossard devraient lui tirer la sonnette d’alarme.
ESR n’a vraiment joué le rôle de milieu de terrain central gauche qu’une seule fois, théoriquement, le manager pourrait le considérer comme une autre option de changement de jeu à ce poste, mais il n’y a aucun moyen de tester cette théorie tant qu’il reste sur la table de traitement. Arsenal est toujours en train de construire cette deuxième couche de son équipe.
Je pense à la citation de Jurgen Klopp de son époque au Borussia Dortmund : « Nous avons un arc et des flèches, si nous le visons bien, nous pouvons faire des dégâts mais le Bayern a un bazooka. » Arsenal est dans une situation similaire contre Manchester City, ils ne peuvent pas rivaliser avec City en ce qui concerne la profondeur de l’équipe.
Pour concourir, Arsenal allait toujours avoir besoin de chance avec des blessures. Gabriel Jesus était une pièce importante à perdre de l’équipe, mais un Arsenal pouvait à peu près tolérer isolément. Que Thomas Partey continue de regarder les plus grands matchs du club en survêtement est un autre problème qui devra être résolu cet été.
Je pense qu’Arteta sera moins enclin à commettre l’erreur commise par Arsène Wenger en attendant qu’Abou Diaby et Jack Wilshere deviennent la plaque tournante du milieu de terrain du club pendant plusieurs saisons. La force d’Arsenal tout au long de cette saison a été la cohérence de la sélection – ils ont effectué moins de changements de composition de départ que toute autre équipe de la Premier League.
Les équipes avec cette cohérence ont tendance à bien fonctionner dans la ligue, mais cela présente également un danger de prévisibilité et il est difficile d’échapper au sentiment qu’un plan se forme pour réprimer un Arsenal sans Jésus. Arteta a un travail très délicat devant lui – essayer de trouver une étincelle et faire évoluer son équipe dans les semaines à venir sans jeter le bébé avec l’eau du bain.
En tant que fans, dans notre tête, quand on propose des changements, on a tendance à ne considérer que les points forts du joueur qu’on veut faire entrer dans l’équipe et on imagine juste qu’on ne perd que les défauts du joueur qu’on sort. Arteta pourrait faire jouer Kieran Tierney devant Zinchenko pour donner à Arsenal une plus grande largeur sur le côté gauche.
Cependant, nous devons reconnaître que nous perdrions les bonnes choses que Zinchenko apporte en le faisant. Même dans mon exemple Trossard pour Xhaka, je dois reconnaître qu’Arsenal risquerait de perdre une certaine stabilité dans cette position – c’est pourquoi je ne serais vraiment désireux de le voir que dans le dernier tiers d’un match qu’Arsenal pourrait poursuivre.
Il y a une ligne fine entre peaufiner votre équipe et se débattre pour trouver des solutions et c’est une ligne qu’Arteta devra parcourir dans les semaines à venir. Dans ma tête, le retour de Gabriel Jesus résout beaucoup de problèmes actuels de l’équipe, mais même cette simple version de la réalité (pas de pression, Gabi) est encore dans au moins quelques semaines.
C’est là que les entraîneurs gagnent vraiment leur argent. Arsenal deviendra-t-il le genre d’équipe capable de peaufiner et de choisir sur les bords, comme Guardiola le fait avec City? Deviennent-ils un peu comme l’équipe de pointe de Klopp à Liverpool et exécutent-ils si bien le plan A que peu importe que les adversaires sachent ce qui s’en vient? je ne sais pas pour le moment; mais je pense que nous aurons une meilleure idée dans les semaines à venir.
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