Leno, Lacazette, Cédric, Pépé, Sambi Lokonga, Martinelli, Oulad M’Hand, Swanson, Patino. C’était le banc des remplaçants d’Arsenal lorsqu’ils ont perdu 2-0 à Newcastle en mai et que la candidature de qualification pour la Ligue des champions des Gunners s’est effondrée. Nuno Tavares et Mohamed Elneny étaient titulaires ce jour-là ; Ben White et Gabriel n’étaient pas en forme mais ont été expulsés faute d’options alternatives.
Arsenal n’a pas ajouté à son équipe en janvier dernier et a essayé de conserver ce qu’il avait. Ils n’avaient pas non plus la complication supplémentaire de la Ligue Europa à ce moment-là. Au final, ce n’était pas suffisant, les blessures de Kieran Tierney et Thomas Partey, suivies de coups et de contusions pour White, Gabriel et Tomiyasu ont terminé la saison d’Arsenal.
Ce n’est pas seulement la baisse de qualité des remplaçants qui a nui à l’équipe, même si c’était un facteur important. Aux Spurs, Cédric a concédé un penalty et Rob Holding a été expulsé et ces actions ont coûté le match à Arsenal. Mais les matchs à ce stade de la saison ont une température différente, ils le font tout simplement.
En avril 1998, une équipe d’Arsenal au milieu d’une séquence de dix victoires consécutives a battu Derby 1-0 à Highbury dans l’un des matchs les plus tendus dont je me souvienne dans l’ancien stade. En avril 2002, Arsenal volait absolument, mais avait besoin d’un penalty tardif pour vaincre les Spurs et d’autres buts tardifs pour battre West Ham et Ipswich à domicile.
Aucune de ces équipes n’était particulièrement dangereuse et l’équipe est arrivée en grande forme, mais la pression a changé le visage de chacun de ces matches. C’est une réalité qui attend Arsenal. En avril, la température ne monte pas seulement en raison de facteurs saisonniers, on l’a vu en avril dernier lorsque les Gunners ont perdu trois de suite en Premier League.
En janvier, Arsenal s’est retrouvé dans une position dans laquelle même ils ne s’attendaient pas à être. Ils ont essayé d’exploiter l’élan de leur titre inattendu avec des signatures importantes comme Mudryk et Caicedo. Ce sont des accords difficiles à conclure en janvier. Durant l’été, c’est le onze premier qu’Arteta et Edu ont vraiment cherché à améliorer.
Zinchenko et Jesus étaient les onze premiers à signer, le retour de Saliba a eu un impact sur le onze de départ. C’était à peu près la même chose à l’été 2021, Ramsdale, White, Odegaard et Tomiyasu étaient des joueurs partants. A Tavares et Sambi Lokonga à l’été 2021 et Fabio Vieira à l’été 2022, le club a tenté de soigner un peu l’avenir et de constituer la deuxième couche de l’effectif.
Les circonstances ont dicté qu’en janvier, c’est la deuxième couche de l’équipe qu’Arsenal construit à nouveau. Les équipes ne s’améliorent pas avec des joueurs « pourraient faire un travail ». Les joueurs qui émergent sur le terrain en souriant dans leurs survêtements après de grandes victoires se contentent suffisamment d’être dans un club comme Arsenal pour ne pas s’inquiéter d’un manque de temps de jeu.
Le premier principe de la construction d’une équipe est que vous achetez des joueurs qui peuvent, à tout le moins, se battre pour une position de départ. Avec ces joueurs de profondeur, demandez-vous toujours, « si le gars principal est absent pendant six mois, suis-je content qu’il joue pendant une période prolongée? » Une fois que vous introduisez ce niveau de compétition, vos hommes principaux deviennent votre deuxième couche.
Les arrivées de Saliba et Zinchenko ont propulsé Tierney et Tomiyasu, partants auparavant indispensables, dans cette deuxième couche de l’équipe. Tierney et Tomiyasu sont meilleurs que Tavares et Cedric, les joueurs de profondeur de la saison dernière. Si Mudryk était arrivé, peut-être que Martinelli deviendrait le joueur de la deuxième couche, peut-être que Caicedo ferait de Xhaka un joueur de la deuxième couche ?
C’est ce qu’Arsenal a essayé de faire, c’était leur objectif principal pour janvier. Cependant, comme Mick Jagger l’a dit une fois, vous ne pouvez pas toujours obtenir ce que vous voulez. Dans les circonstances, Edu et Arteta ont pivoté et épaissi cette deuxième couche d’oignon. En ce moment, si tout le monde est en forme, Leandro Trossard, Jorginho et Jakub Kiwior ne commenceraient pas pour Arsenal.
Si la finale de la Ligue Europa avait lieu demain et que tout le monde était en forme, ces trois joueurs seraient sur le banc. Cependant, s’il y avait une blessure et qu’un ou plusieurs d’entre eux devaient commencer, vous ne feriez pas la grimace comme vous l’avez fait lorsque Tavares, Cédric, Holding et Elneny étaient dans la même formation de départ lorsque la pression a été appliquée au printemps dernier.
Contrairement à la saison dernière, Arsenal est en Europe ce printemps. Ils pourraient aller loin dans la Ligue Europa. Je suis frappé par le fait qu’à Tomiyasu, Tierney, Kiwior, Jorginho, Trossard, Smith Rowe et Nketiah, l’équipe a un filet de sécurité qu’elle n’avait pas il y a un an. Il aurait été préférable d’acheter des joueurs capables d’améliorer les onze premiers mais dans les circonstances, la profondeur avait besoin d’être abordée.
Bien sûr, dans certains domaines d’une équipe, il n’est tout simplement pas possible d’avoir des remplaçants similaires à moins que vous n’ayez un État-nation qui vous finance. Liverpool n’a jamais eu de bonne alternative pour Salah ou van Dijk. Arsenal n’a jamais eu de bon analogue pour Saka et ils ont également du mal à trouver un bon remplaçant pour Thomas Partey.
Une décision à laquelle j’en suis venu est qu’être l’alternative de Thomas Partey n’est pas un rôle pour un jeune homme. Les postes dans la colonne vertébrale de l’équipe demandent de la régularité et du rythme. Je pense que vous pouvez développer Martinelli, Smith Rowe, Nketiah et même Saka avec des camées et des apparitions de rotation au départ, l’attaque est plus fluide et plus donnée aux états de flux. Le milieu de terrain central, le demi-centre et le gardien de but ne sont pas les mêmes.
À mon avis, la principale raison pour laquelle Sambi Lokonga ne s’est pas développé à Arsenal est le temps de jeu. Quand Partey est en forme, Partey joue et il joue les 90 minutes complètes. William Saliba s’est développé en prêt, où il pourrait jouer semaine après semaine en Ligue 1. Les jeunes défenseurs centraux et les demi-centres ne se développent pas en tant que remplaçants, demandez Rob Holding et Calum Chambers.
C’est en partie la raison pour laquelle Arteta a pivoté pour utiliser Mohamed Elneny comme adjoint de Partey, c’est un rôle pour un joueur plus expérimenté. En général, je pense que le rôle de Partey est celui d’un militant plus expérimenté, mais le club doit également considérer que si le Ghanéen reste en forme, son remplaçant ne jouera pas et cela a plus d’impact pour Lokonga, 23 ans, que pour lui. est Jorginho, 31 ans.
Cependant, je pense que Jorginho peut certainement jouer des matchs à élimination directe en Ligue Europa, peut-être devant Partey, sans que personne ne tire sur son toupet. Jorginho a également un potentiel en tant que « finisseur » de matchs à mon avis, peut-être si Arsenal a une avance étroite dans un grand match et veut que quelqu’un aide les « 300 000 passes dans le tiers adverse » qu’Arteta tient à garder le contrôle sur les jeux .
L’attrait de Caicedo, à mon avis, était qu’il pouvait potentiellement remplacer Partey et Xhaka à court terme et, à long terme, prendre le relais de l’un de ces joueurs. Jorginho n’exécutera pas la dernière de ces fonctions, mais il peut faire la première et il comprend la température d’un match à l’extérieur à Manchester City en avril.
C’est du plan B, sans aucun doute, mais je ne pense pas que cela énerve le plan A. Je me souviens de l’époque d’Arsène Wenger où ne pas faire le plan A signifiait souvent ne rien faire du tout et même si aucune signature vaut mieux que d’en faire une mauvaise, ce manque de La contingence a souvent piqué Arsenal en fin de saison commerciale. Je suis heureux que le club soit devenu moins frileux en ce sens, mais sans basculer dans les largesses par panique.
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