Après avoir signé Leandro Trossard, Arsenal n’a pas perdu de temps à se replonger sur le marché des transferts pour conclure un accord avec le défenseur de Spezia Jakub Kiwior.
Mais qui est l’international polonais, qu’apportera-t-il à l’équipe et pourquoi coûte-t-il plus de 20 millions de livres sterling ? Rapports de Phil Costa.
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Le football a la merveilleuse capacité de vous rappeler que le développement se produit à des rythmes différents pour les joueurs. Olivier Giroud évoluait en troisième division française à 22 ans, mais il est désormais le meilleur buteur de tous les temps de son pays. Bojan Krkić n’a pas cessé de battre des records à l’adolescence, mais a passé sa décennie suivante dans le championnat, au Canada et maintenant au Japon. Il en va de même pour Jakub Kiwior qui se retrouve soudainement à Arsenal, leader de la Premier League, après avoir gravi les échelons à Anderlecht, deux clubs slovaques et les lutteurs italiens Spezia.
Ce n’était pas une histoire de succès du jour au lendemain et Spezia mérite d’être félicitée pour son intuition initiale, signant le défenseur pour 2 millions d’euros après que MŠK Žilina ait été contraint de déclarer faillite pendant la pandémie de coronavirus. Depuis qu’il a rejoint le club, Kiwior a impressionné et a vu sa forme nationale récompensée par une convocation pour la Coupe du monde 2022, où il a commencé les quatre matchs pour la Pologne. Sa réputation croissante a rapidement coïncidé avec l’intérêt de plusieurs grands clubs; dont l’AC Milan, la Juventus et le Borussia Dortmund.
Jakub Kiwior. 6’2 CB, rarement déployé en tant que DM.
Fans d’Arsenal, vos avis ? pic.twitter.com/Xjdt4edsNw
– H (@ClockEndH) 20 janvier 2023
Ce qui devient instantanément clair en regardant Kiwior, c’est à quel point il accueille naturellement la responsabilité de la première phase. Les personnes chargées de ce rôle sont généralement des joueurs plus expérimentés, chargés de dicter le rythme de jeu de leurs équipes tout en étant censés se gérer physiquement. Lors de sa signature à Spezia, le joueur de 22 ans a été amené directement dans leur onze de départ par l’ancien entraîneur Thiago Motta et est rapidement devenu le point de référence pour son gardien et ses partenaires défensifs. Il tomberait en tant que défenseur le plus profond dans un virage à trois – ou en tant qu’homme de réserve au milieu de terrain – et pulvériserait des diagonales sur le terrain avec une précision extrême.
Cela aura été un facteur majeur pour attirer l’attention des dépisteurs de club en raison de la responsabilité qui incombe à leurs défenseurs centraux de progresser dans le jeu. Certes, William Saliba et Gabriel sont statistiquement supérieurs pour les passes tentées, les passes réussies et les passes progressives par 90 cette saison, mais Kiwior enregistre actuellement en moyenne 44 passes par match avec un taux de réussite de 85% pour I Aquilotti – données WhoScored – se classant deuxième et premier, respectivement, contre tous les autres coéquipiers. Il y a aussi de la variété dans ses passes malgré ces longues diagonales qui se démarquent, avec des passes conduites au milieu de terrain et des jetons délicats sur la ligne qui font tous partie de son livre de jeu.
Le joueur de 22 ans est également un porteur de balle accompli qui aide à expliquer les passages précédents à l’arrière gauche et au milieu de terrain, et a l’air étonnamment gracieux lorsqu’il fait passer les joueurs passés dans le tiers médian, partageant des similitudes avec Nemanja Matić dans la façon dont ils contrôlent leurs corps plus grands. Il se situe actuellement dans le 90e centile pour les dribbles terminés (0,4) pour 90 parmi ses pairs de position en Serie A, et est souvent appelé à fournir une alternative « balle extérieure » à Spezia s’ils ont du mal à passer par les tiers. Il y a une mobilité et une netteté dans son mouvement qui dément son cadre, ce qui lui permet d’échapper à la pression en douceur malgré le sentiment occasionnel de surjouer.
Plus important encore, il y a un acier bienvenu à Kiwior malgré son approche moderne de la défense. Seuls deux joueurs ont bloqué plus de tirs que l’international polonais (18) en Serie A cette saison, alors qu’aucun autre coéquipier de Spezia ne peut améliorer ses 1,4 interceptions par 90 – soulignant sa capacité à pousser, à toucher les attaquants et à les forcer à revenir vers leur objectif. Stylistiquement, il présente une grande figure imposante avec la capacité athlétique de défendre dans l’espace, ce qui reflète commodément le rôle actuel de Gabriel qui est souvent laissé isolé derrière Oleksandr Zinchenko lorsqu’il pousse au milieu de terrain.
Sans surprise pour un jeune joueur avec une expérience de haut niveau limitée, il y a des problèmes dans son jeu qui doivent être aplanis. Spezia est l’une des équipes les plus pauvres d’Italie et concède plus de tirs par match (16,9) que toute autre équipe de haut vol, ce qui signifie que ses défenseurs sont régulièrement appelés à intervenir. Kiwior n’est pas étranger aux derniers blocages ou tacles, mais devra freiner son habitude d’aller au sol trop facilement alors qu’éloigner les joueurs du but s’avérerait tout aussi efficace.
Il y a une légère impression de « tout ou rien » dans son jeu dont Mikel Arteta a bien fait de s’éloigner – en particulier défensivement – bien que cela puisse provenir de la pression considérable à laquelle il est confronté chaque semaine. Le joueur de 22 ans devra également gérer son agressivité plus efficacement car il y a eu des attaquants capables de l’épingler (et de le faire tourner) cette saison, en particulier contre l’Inter et la Lazio – avec Romelu Lukaku et Ciro Immobile tous deux capables d’exposer cette crudité. .
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Récemment, il y a eu un véritable changement dans la façon dont Arsenal identifie les joueurs, qui se concentrent désormais sur des attributs et des qualités spécifiques, par opposition aux individus eux-mêmes. Le système est clair, ce qui est plus important, c’est où vous vous situez – dans les cinq derrière ou devant le ballon – et comment vos qualités se traduisent dans le rôle. En regardant Kiwior, il est difficile de regarder au-delà de son aptitude à cette équipe en raison de son niveau technique, de sa distribution du pied gauche et de sa capacité physique à défendre de manière isolée. Les ingrédients bruts sont là, mais l’impulsion se déplace maintenant sur le défenseur et sa capacité s’intensifie.
Il convient de noter que Kiwior n’a passé que dix-huit mois dans l’une des cinq meilleures ligues européennes malgré son ascension rapide, avec seulement 43 apparitions pour Spezia. Mais lui et le club seront rassurés par la façon dont l’environnement actuel à London Colney offre une transition en douceur vers un niveau supérieur tout en restant compétitif, où le défenseur peut s’acclimater sans ressentir une demande instantanée de s’installer.
Il n’y a pas de formule magique pour parier sur le potentiel. Mais il est évident que les éclaireurs ont fait leurs devoirs, l’agent des joueurs révélant même à quel point son client a été « enchanté » par Arteta lors de conversations avant le déménagement. Il y a une confiance totale dans le processus et tout simplement : qui ne voudrait pas en faire partie ?
