« Je préfère les joueurs qui demandent plus qu’ils ne peuvent peut-être prendre, mais s’ils croient qu’ils peuvent le faire, ne leur mettez pas de limite. » Tels étaient les mots de Mikel Arteta lorsque Emile Smith Rowe a signé un nouveau contrat et a demandé le maillot numéro 10 prisé.
J’ai toujours trouvé ces citations publiques intéressantes en raison de l’admission tacite d’Arteta qu’il ne pensait pas nécessairement que Smith Rowe était prêt à assumer la responsabilité qui accompagne le nombre. J’ai été surpris parce que je m’attendais à ce qu’il minimise cela à l’époque, ce n’est après tout qu’un chiffre et les entraîneurs adoptent généralement des lignes pragmatiques sur ce genre de choses, du moins publiquement.
Smith Rowe est entré dans l’équipe d’Arteta en décembre 2020 et est rapidement devenu un joueur clé de l’équipe, renversant la fortune d’Arsenal après une course désastreuse dans laquelle l’équipe était dépourvue de créativité. Sa capacité à jouer entre les lignes a transformé l’équipe.
Après avoir marqué contre West Brom en mai 2021, couronnant six mois d’amende, Arteta était toujours circonspect dans ses déclarations publiques. « Il connaît une saison incroyable depuis qu’il a commencé à jouer en décembre. Mais il marque son premier but en Premier League. Une saison incroyable pour un n ° 10 d’Arsenal signifie qu’il doit marquer 15 buts et donner 10 passes décisives. (Il en a réussi 11 en 2021-22).
Dans le documentaire Amazon « Tout ou rien », Arteta a parlé du prêt de Smith Rowe à Huddersfield dans la seconde moitié de la saison 2019-20. « Quand nous l’avons envoyé en prêt, j’ai dit ‘Je ne vais pas regarder vos matchs.’
« Je veux seulement entendre ce que les gens disent de vous quand vous êtes là-bas et comment ils vont vous décrire, pas en tant que joueur, en tant que personne. » Cela correspond tout à fait à ce que Folarin Balogun a dit de son prêt à Reims en France.
« Avant que je déménage, Mikel a dit qu’il voulait que je me développe en tant qu’homme. C’était un peu comme une réponse ouverte et pour moi d’interpréter ce que je voulais dire par développer en tant qu’homme. Mais en déménageant à l’étranger, je commence à comprendre ce qu’il voulait dire. Cela ne signifie pas seulement sur le terrain mais aussi en dehors du terrain.
Rien de tout cela n’est révolutionnaire, bien sûr. De nombreux jeunes talents sont envoyés en prêt par d’innombrables clubs de Premier League pour aider les jeunes joueurs talentueux à se développer en dehors de leurs zones de confort. Quand j’avais 16 ans, j’ai pris un travail le week-end sur un étal de marché.
Je voulais un travail qui me permettrait de passer mes après-midi au football – me réveiller à 5h30 le samedi et le dimanche pour pouvoir finir assez tôt pour me rendre à Highbury était un prix qui en valait la peine. Mais j’étais un adolescent très timide et introverti.
Je suis arrivé pour mon premier jour assez détendu, en supposant que je serais assoupli dans le rôle. Pas un peu, après une induction de base de 15 minutes, on m’a dit de commencer immédiatement à hurler aux parieurs à proximité au sujet de la promotion à prix réduit sur les cerises fraîches. J’étais complètement terrifié par cette pensée et je croyais, à tort, que cela arriverait beaucoup plus tard après un léger relâchement.
J’ai hésité pendant ce qui m’a semblé être un âge, je ne pense pas avoir jamais eu aussi peur de toute ma vie. Mais dans mon cerveau, quelque chose a cliqué, « vous avez littéralement deux choix, soit vous faites ceci et vous le faites maintenant, soit vous êtes viré 20 minutes après le début de votre premier jour, ce qui est pire ? » Alors ci-dessous, je l’ai fait, peu convaincant au début, mais j’ai vite grandi dedans.
C’était un bon moment de couler ou de nager. Maintenant, parler en public occupe une place importante dans ma vie, c’était probablement l’éducation la plus précieuse de ma vie. Balogun et Smith Rowe avant lui avaient un type similaire d’induction d’évier ou de nage. Cependant, j’ai trouvé l’approche amoureuse dure d’Arteta envers Smith Rowe en particulier très intéressante.
Après la défaite de samedi contre la Juventus, Arteta a déclaré à propos de la rééducation de Smith Rowe : « Il n’a pas pu s’entraîner ces derniers jours, mais j’espère qu’il pourra commencer la semaine prochaine. Il est absent depuis un moment maintenant – il a besoin de temps pour reprendre de la vitesse.
« Nous avons vraiment besoin de lui et nous allons l’accueillir à bras ouverts, car c’est un joueur très important pour nous. Nous avons besoin qu’il soit en forme sur le terrain. Je pense qu’il y a un élément fort d’Arteta expliquant que le club veut prendre son temps avec l’ESR et ne pas le précipiter – cette blessure dure depuis près de trois ans maintenant.
J’ai peut-être trop analysé, mais j’ai senti l’urgence dans ces citations, une forme de défi parsemé dans la syntaxe, « Nous avons vraiment besoin de lui… nous avons besoin qu’il soit en forme sur le terrain. » Je n’irais pas jusqu’à dire qu’Arteta avait l’air irritable, mais je pense que ses paroles étaient assaisonnées d’un amour dur.
Cela correspond à son approche et à ses autres déclarations sur Smith Rowe – mais pas seulement sur Emile, je pense que « l’amour dur » est une grande partie de son approche des jeunes joueurs. Aucun entraîneur ne peut avoir une philosophie unique pour la psychologie des joueurs, mais la plupart se situeront quelque part sur l’échelle entre sévère et stimulant.
Quand Arteta a remplacé Nuno Tavares 34 minutes après la défaite de la FA Cup contre Nottingham Forest en janvier, Arteta n’avait pas l’esprit de dorloter le joueur lors de sa conférence de presse d’après-match. « Je dois prendre la décision d’essayer d’améliorer les performances de l’équipe quand ça ne va pas dans une autre direction. »
Albert Sambi Lokonga a exprimé sa frustration face à son manque d’opportunités de jouer à quelques reprises. Interrogé publiquement à ce sujet, Arteta n’était pas non plus enclin à passer un bras autour des épaules de Sambi.
« Il doit prouver que ce qu’il demande, qu’il peut produire sur le terrain. » Rien de tout cela n’est particulièrement dictatorial ou choquant, cela correspond à la façon dont Arteta parle de presque tous ses joueurs en public, c’est un personnage intense et sérieux et il veut implanter ce sérieux et cette intensité dans ses joueurs.
Trois ans après le début du rôle, nous connaissons probablement un peu mieux Mikel, même si les souvenirs de ses jours de jeu sont relativement frais. Dans le passé, cette légère hargne dans la façon dont il parle des joueurs plus jeunes ou en développement a probablement été mal interprétée.
Beaucoup d’entre nous, moi y compris, ont détecté une frilosité de l’entraîneur envers William Saliba lors de ses périodes de prêt en Ligue 1. En janvier 2021, le club a sanctionné une période de prêt pour le joueur à Nice et l’explication contemporaine d’Arteta a beaucoup de sens.
« J’étais toujours très conscient quand il est revenu (à l’été 2020 de Saint-Etienne) que commencer une relation avec un nouveau manager, un nouveau club, de nouveaux coéquipiers où il n’a pas de temps de jeu est vraiment difficile et je pense que c’est dommageable pour l’avenir.
« Je veux protéger le joueur que nous avons signé et l’avenir que nous avons à ses côtés et la meilleure façon de le faire est de lui donner des minutes pour jouer. » Essentiellement, Arteta a estimé que la distance de Saliba était saine jusqu’à ce qu’il soit prêt à faire partie de l’équipe. Avance rapide de 18 mois et Saliba a vraiment commencé chaque match de Premier League jusqu’à présent cette saison.
Beaucoup d’entre nous ont interprété un refroidissement délibéré entre Arteta et Saliba comme un froid. De même, de nombreux fans d’Arsenal ont détecté une attitude rébarbative du manager envers Gabriel Martinelli, ce qui semble être il y a très longtemps maintenant que le Brésilien se prépare à signer un nouveau contrat à long terme avec le club.
Interrogé à l’automne 2021 sur les raisons pour lesquelles Martinelli ne jouait pas, Arteta a expliqué la nécessité pour le joueur de rester réaliste et patient : « Parfois, il ne comprend pas mes décisions, mais la seule raison pour laquelle je les prends est de l’aider. Il doit s’améliorer quand il ne joue pas. Il faut savoir souffrir quand on est sur le banc. »
C’est un autre exemple de l’approche amoureuse dure d’Arteta avec ses jeunes joueurs alors qu’il cherche à créer un environnement de responsabilité. J’ai également trouvé fascinants les commentaires du manager après l’apparition de Gabriel Jesus sur le banc lors d’un match de Ligue Europa à domicile contre Bodo / Glimt.
La performance avait commencé à s’affaiblir en seconde période alors qu’Arsenal cherchait à remporter la victoire. Arteta a présenté Jesus depuis le banc et il a immédiatement fourni une aide exceptionnelle. Après le match, le manager a été très clair sur le fait qu’il voulait que ses joueurs soient des disciples de Jésus.
« Peu importe combien de temps il joue, quand il joue, à quelle position. Il donne toujours absolument tout. Il a tout gagné au cours des cinq dernières années, imaginez ce que les autres doivent faire, alors suivez-le. C’était un message très pointu et significatif, je pense, car Arsenal a joué contre une deuxième équipe ce soir-là. Il est clair pour moi qu’il n’a pas été impressionné par le fait que son équipe retire son pied collectif de la pédale.
Vers la fin du règne d’Arsène Wenger, certaines personnes ont qualifié de manière cinglante la culture isolée du club de « la crèche Colney ». Arteta a eu l’intention d’adopter une approche plus « chier ou sortir du pot » et c’est une approche qu’il n’a pas l’intention d’adoucir pour ses jeunes talents.
