Phoenix acheté par Mat Ishbia, 42 ans, un milliardaire prêteur à domicile avec une formation dans l’État du Michigan, où il a joué dans deux Final Fours et a remporté le titre national en 2000
Quatre milliards de dollars. C’est ce que les Phoenix Suns (ainsi que les « jumeaux » Phoenix Mercury de la WNBA) ont été valorisés lors du transfert d’actions qui clôturera l’ère de Robert Sarver, l’ancien propriétaire désormais contesté qui a mis en vente la franchise Arizona après avoir été condamné à une amende de 10 millions de dollars et suspendu par la NBA après un long constat « d’insultes racistes, d’attitudes sexistes et de traitement discriminatoire des employées ». Le nouvel actionnaire majoritaire sera Mat Ishbia, un milliardaire dans le domaine des prêts immobiliers : son père Jeff avait fondé United Wholesale Mortgage en 1986, aujourd’hui Uwm Holdings, le leader américain du secteur. La valorisation de quatre milliards établit également une nouvelle barre avant l’expansion de la ligue dont on parle depuis longtemps, avec Las Vegas et Seattle au premier plan.
Qui est Ishbia
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Depuis quelque temps, Ishbia était sur le point de devenir l’actionnaire majoritaire d’une franchise NFL ou NBA : il y a un peu plus d’un mois, il avait été approché par les Washington Commanders). Né à Birmingham, Michigan, il était joueur (gardien) à l’université de l’État du Michigan sous le légendaire entraîneur Tom Izzo, où il a fait deux fois le Final Four de la NCAA de 1999 à 2002, remportant le titre national en 2000 : parmi ses coéquipiers chez les Spartans , joueurs alors en NBA comme Jason Richardson et Zach Randolph. Selon ce qui a déjà émergé, il amènera à ses côtés son frère Justin en tant qu’investisseur et dirigeant clé. Selon les actifs crédités par Forbes, d’environ 5,1 milliards de dollars, Ishbia (aujourd’hui âgé de 42 ans) entre dans la ligue en tant que huitième homme le plus riche parmi les propriétaires de la NBA.
Les autres candidats
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Les Phoenix Mercurys, vainqueurs du championnat féminin NBA en 2007, 2009 et 2014, sont également l’équipe de Brittney Griner, la joueuse arrêtée en février dans un aéroport de Moscou et libérée il y a quelques semaines lors d’un échange de prisonniers avec la Russie. Parmi les visages possibles d’un consortium prêt à reprendre les Suns (et les Mercury) il y a quelques mois figurait également l’ancien président des États-Unis Barack Obama, un amateur de basket bien connu, le dernier excellent nom d’une liste de d’éventuels acheteurs parmi lesquels Jeff Bezos d’Amazon, son ex-femme MacKenzie Scott, la veuve de Steve Jobs Laurene Powell, le fondateur d’Oracle Larry Ellison, l’actuel PDG de Disney Bob Iger figuraient également.
Au revoir Sarver
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Propriétaire depuis 2004, Robert Sarver a mis Phoenix en vente en septembre après la conclusion de l’enquête lancée contre lui en novembre 2021 par la NBA, dans la foulée d’une enquête d’ESPN qui dénonçait l’environnement de travail toxique et hostile des Suns sous sa direction. leadership. Parmi les preuves qui ont émergé de l’entretien avec 320 employés actuels et passés de la franchise et de l’analyse d’environ 80 000 documents, une série de comportements raciaux et misogynes qui ont conduit la ligue à une suspension d’un an et à une amende de 10 millions. Considéré comme mou par de nombreux initiés, il s’agissait pourtant de la première étape d’une persuasion morale pour un changement de mains à la tête des Phoenix Suns, qui s’est concrétisé avec ce changement de propriétaire.
