Le Flying Mantuan a été l’emblème des courses automobiles et motos, pour cette façon unique de les aborder et cette philosophie de l’extrême : « Avant une course, il suffit de réserver un aller simple ». Il l’a raconté à Drake qui a dit de lui : « Il ne commence jamais battu. Et cette fois-là »
Le 16 novembre 1892, il y a 130 ans, Tazio Nuvolari naissait à Castel d’Ario, le « Mantuan volant » emblème du motocyclisme et de l’automobile de tous les temps. Nuvolari a tout gagné et plus encore, à la fois sur deux roues et sur quatre. Son nom est inscrit au tableau d’honneur de toutes les grandes courses organisées dans les trente années entre 1920 et 1950. Aucun autre champion de sport automobile n’a couru pendant une aussi longue période. Personne comme lui n’a été l’homme à battre depuis trois décennies. Aucun autre champion n’a été dans le cœur des gens, pas seulement en Italie, hors du temps. Ceci, avant tout, pour sa façon de concevoir la course et pour sa façon de courir et pour la façon dont il a affronté ses adversaires à chaque fois.
un combat de lions
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Pilote « célibataire » qui n’accepte pas le déclin de la fin de sa carrière et qui cherche la fin dans un bolide, dans la course. Au lieu de cela, il mourra dans son lit à l’âge de 61 ans, après avoir consacré toute sa vie aux compétitions de 2 et 4 roues. Nivola tentait toujours de franchir « sa » ligne d’arrivée pour se retrouver. C’est le pilote qui survit, tel un géant, encore aujourd’hui au temps des courses fulgurantes du show-business. Nuvolari avait lu Victor Hugo : « L’incompréhensible occupe trop de place pour que l’improbable en reste un peu ». Dans cette Italie toujours en quête de héros, dans cette époque troublée de l’entre-deux-guerres, le héros sortait du grondement des pentes souvent ensanglantées comme les champs de bataille. Tazio Nuvolari s’est élevé éternellement parmi les divinités sportives italiennes, dépassant les frontières du Belpaese. Ferdinand Porsche l’avait appelé « le plus grand pilote du passé, du présent et du futur ». Enzo Ferrari a rappelé : « Tazio était un petit homme rapide et caustique. Tenant un guidon ou un volant, il est devenu un géant, un artiste, le seul à ne jamais se plaindre de son véhicule, même lorsqu’il était inférieur. Il n’a jamais commencé battu. Il s’est toujours battu comme un lion même pour la dernière marche du podium, aussi pour ne pas finir dernier avec un moteur cassé ».
franc
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Nuvolari, acharné sur la piste, même hors de sa voiture de course n’a pas mâché ses mots, pas même face au Drake. En 1932, en quittant la gare de Modène pour la Sicile (l’édition mémorable de la Targa Florio remportée par Nivola avec un record qui durera vingt ans !) à Ferrari qui lui avait rappelé qu’il avait réservé un billet aller-retour, Nuvolari répondit : « Ils disent que vous êtes un bon administrateur, mais je me rends compte que ce n’est pas vrai. Il fallait me laisser réserver uniquement le billet aller, car quand on part pour une course il faut prévoir la possibilité de revenir dans une malle en bois ». En pratique pour une Targa Florio ultérieure, la voiture conduite par Nuvolari avec le passager exceptionnel le champion Giuseppe Campari est sortie de la route et est tombée dans un profond escarpement. Le copilote eut le temps de se jeter hors de la boule de feu folle et après le bruit sourd il se mit à crier le nom de Tazio de haut en bas, sans recevoir de réponse. Le silence de la tragédie tomba immédiatement. Campari est descendu sur le site de l’accident et, voyant la voiture accidentée vide, a commencé à crier avec désespoir : « Tazio ! Tazio, où es-tu installé ? ». Et Tazio sortit de la bouillie, le doigt sur la lèvre pour le faire taire : « Tais-toi ! Voici un nid de cailles avec des cailles nouveau-nés ». Aussi pour son humanité, ainsi que pour sa classe et pour sa façon de courir « à perte », pour sa passion et pour sa fierté, Nuvolari était aimé de tous et était devenu « le mythe », emblème d’un sport et d’une nation. L’Italien gagnant, fier d’être italien, dans sa voiture de course avec son tee-shirt jaune délavé et ce ruban tricolore autour du cou, retenu par la broche en forme de tortue en or qu’il a reçue en cadeau de Gabriele d’Annunzio.
le secret était…
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Quelle était la particularité de Nivola sur la piste, à part son cœur ? « J’étais dans la voiture avec lui – se souvient Enzo Ferrari – et nous étions déjà miraculeusement sortis de tête à queue. A dépassé la limite mais la voiture n’a pas quitté la route. Tout au long de la parabole de la courbe, Tazio n’a jamais levé le pied de l’accélérateur qui, au contraire, l’a maintenu à plat. J’ai compris son secret. Il a approché la courbe beaucoup plus tôt que n’importe qui d’autre. Et il l’a fait à sa manière, poussant le nez de la voiture brusquement contre le bord intérieur, juste au point où la courbe a commencé. Le pied écrasé il démarra la machine en dérapage, sur les quatre roues, exploitant la poussée de la force centrifuge, la tenant avec la force motrice des roues motrices. Le nez de la voiture a rasé le pli interne et lorsque la courbe s’est terminée et que la ligne droite s’est ouverte, la voiture était déjà dans la bonne position pour continuer tout droit à grande vitesse, sans avoir besoin d’autres corrections. Donc dans tous les coins. Et le meilleur temps est sorti à chaque fois. Personne, comme lui, n’a combiné une si grande sensibilité de la machine avec un courage presque inhumain ». Oui, un grand cœur et une technique prodigieuse de l’instinct au-delà des possibilités humaines, au-delà des lois physiques.
les débuts
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Tazio Nuvolari avait commencé la course tardivement, officiellement (avec une licence) en 1920, à l’âge de 27 ans. En 1921, il fait ses débuts en voiture, avec l’Ansaldo 4CS, remportant la Coupe de Vérone. Il gagna tout ce qu’il y avait à gagner en moto, notamment avec la mythique Bianchi 350 « Freccia Celeste », de 1924 à 1927. La même en quatre roues, surtout à partir de 1930, année de sa consécration avec Alfa Romeo, notamment avec les voitures de la Scuderia Ferrari. Nous ne retraçons pas ici sa longue et brillante carrière. Un seul rappel de son mélange de coureur moto et voiture, à la fois. Il y a quatre-vingt-dix-sept ans, le 1er septembre 1925, lors d’un essai à Monza avec la nouvelle Alfa Romeo P2 2000 à 8 cylindres (la Casa del Portello devait trouver un remplaçant à Antonio Ascari qui périt le 26 juillet dans un accident en France GP à Monthléry) , le champion de Mantoue s’élance à toute allure au deuxième à Lesmo, se blesse gravement et se retrouve hospitalisé. Bianchi est désespéré car quelques jours plus tard, le GP moto de Monza est prévu et les médecins s’attendent à une hospitalisation d’au moins un mois, peut-être plus. Malgré les blessures et quelques fractures, Tazio s’est fait confectionner un corset en cuir pour le maintenir en position « allongée », typique du motard à moto. Fébrile, avec des médecins et du personnel de santé dociles, Nivola a été emmené sur le circuit prêt à affronter le champion d’Europe Jimmy Simpson sur AJS et le député Wal Handley sur Rex Acme et les autres adversaires des escadrons Norton, Sumbean, Harley-Davidson, une course – épreuve de 300 km ! « Ne tombe pas – lui avaient dit les médecins – si tu tombes, tu seras paralysé à vie ! ». Tazio se jette sur la piste dans la mêlée : il se bat et au final l’emporte sur sa rugissante « Flèche Céleste », portée en triomphe par les 100 000 présents. Nuvolari dira plus tard : « J’ai senti mes pieds clapoter dans mes bottes comme quand on va chasser dans un marais. Combien d’eau, pensai-je. Et à la place, c’était le sang qui coulait des blessures ». De là commence la légende de Nivola.
