Kieran Tierney arrière gauche ? | … un blog d’Arsenal

Lorsque Takehiro Tomiyasu a été sélectionné pour jouer à l’arrière gauche contre Liverpool le mois dernier, quelques sourcils ont été levés mais des conclusions ont été rapidement tirées. Tomiyasu est un défenseur exceptionnel en tête-à-tête. Bien qu’il soit agréablement ambipède, il est principalement droitier et l’ailier droit de Liverpool, Mo Salah, est très gaucher et enclin à couper et à tirer.

En décembre 2017, Arsene Wenger a sélectionné Ainsley Maitland-Niles, jeune et relativement inexpérimenté, à l’arrière gauche à domicile contre Liverpool pour une raison similaire. Un arrière latéral inversé peut être bien adapté pour affronter un ailier inversé, surtout s’il est aussi bon défenseur debout que Tomiyasu.

Un autre des mouvements préférés de Liverpool est le grand changement de jeu de gauche à droite. Virgil van Dijk et Andy Robertson aiment souvent ratisser des passes diagonales à Salah depuis l’autre côté du terrain pour isoler l’arrière gauche adverse contre l’Égyptien. Tomiyasu est excellent dans les airs et son radar était finement réglé ce jour-là.

Tomiyasu a mené Arsenal pour les tacles (3) et les duels aériens gagnés (4) et a terminé deuxième pour les récupérations de balle (6). Sa sélection du jour était justifiée puisque Mo Salah a été remplacé à la 68e minute. Cependant, sa sélection à l’arrière gauche contre Leeds une semaine plus tard a suscité une plus grande surprise. Arteta a-t-il récompensé les Japonais pour sa performance contre Liverpool alors que, avouons-le, il a été incroyablement malchanceux de se retrouver hors de l’équipe en premier lieu.

La tactique n’a pas semblé fonctionner aussi bien contre Leeds car Arsenal a été bloqué en seconde période et aurait probablement été un peu chanceux de faire match nul, et encore moins de le gagner. La plupart d’entre nous s’attendaient à ce que Tierney revienne dans l’équipe pour le voyage à Southampton, mais il a été dûment sélectionné à nouveau. C’était une autre performance où Arsenal a eu du mal à produire une impulsion offensive en seconde période et les Gunners ont cédé une avance pour faire match nul.

Une visite du bas du tableau Nottingham Forest verrait sûrement Tierney le plus entreprenant réintégrer la formation de départ, mais non, il y avait encore Tomiyasu, à la grande surprise de tous. Alors pourquoi Arteta est-il si déterminé à choisir Tomi à l’arrière gauche avant le choix apparemment plus naturel de Tierney? Et que dit-il de la place de Tierney dans l’équipe ?

Eh bien, la première coche dans la case Tomiyasu est son sens aigu de la défense. Tierney est un bon défenseur, assez bon pour avoir joué comme demi-centre extérieur dans un arrière trois pour le club et le pays. Mais Tomiyasu peut l’emporter sur cela, jouant régulièrement en tant que demi-centre pour le Japon dans un arrière à quatre et à gauche de la paire centrale rien de moins.

Les données défensives sont notoirement insatisfaisantes car elles sont biaisées en faveur des actions et, souvent, une bonne défense n’est pas quantifiable par une action tangible ou un engagement avec un adversaire. Cependant, les données comparatives de Tierney et Tomiyasu racontent encore une partie de l’histoire. Peu de données de Tierney ici sont préoccupantes ou même objectivement mauvaises (peut-être que ne pas gagner un tacle dans le tiers offensif est une ride), c’est juste que les données de Tomiyasu détruisent la courbe à bien des égards.

Toutes les données sont par 90 et de FBref

Bien sûr, il ne s’agit pas uniquement du côté purement défensif de la position. L’arrière latéral moderne, nous dit-on, fait autant partie de l’attaque que de la défense. Tierney a certainement plus d’influence dans le dernier tiers que Tomiyasu. Il a en moyenne 21,6 touches dans le tiers offensif par 90 contre 12,8 pour Tomi, tandis qu’il produit également 2,11 centres par 90 contre 0,87 pour Tomiyasu.

Nous savons, bien sûr, qu’Arteta a préféré Zinchenko à Tierney à l’arrière gauche plus tôt dans la saison en raison de sa capacité à s’inverser au milieu de terrain, un tour de passe-passe tactique qui convient beaucoup plus naturellement à l’Ukrainien qu’à Tierney. Cette manœuvre vise à aider à contrôler les matchs par la possession, même si le positionnement défensif et l’instinct de Zinchenko en font parfois un handicap défensif.

Le problème pour Tierney, à mon avis, est qu’Arteta n’est pas désespéré pour ses qualités dans un sens offensif. C’est un arrière latéral bidirectionnel qui se chevauche et qui aime emprunter la voie extérieure et attaquer depuis la ligne de touche. Il y a quelques semaines, j’ai écrit un article sur Gabriel Martinelli et j’ai examiné ses données de performance de cette saison.

Ce qui m’a frappé dans la construction de cette pièce, c’est à quel point Martinelli a été plus large cette saison par rapport à la dernière. Lui et Saka ont été invités à rester gentils et larges pour donner de la largeur et de la profondeur à Arsenal lorsqu’ils construisent le jeu. En fait, ils rappellent Sterling et Sane à Manchester City quand Arteta y entraînait. Dans cette structure, il y a moins de désir pour un arrière latéral qui se chevauche.

Arteta a ses cinq voies d’attaque remplies par Martinelli (souvent Gabriel Jesus tournera avec son compatriote, passant de la voie centrale à l’extrême gauche), Jesus, Odegaard, Saka et la cinquième voie est généralement pillée par les courses tardives de Granit Xhaka (comme Lewis Ambrose l’a écrit cette semaine). Cette saison, on demande aux latéraux d’être défenseurs et milieux de terrain secondaires mais pas vraiment d’attaquants secondaires, donc les qualités de Tierney ne sont pas aussi recherchées par l’entraîneur.

En effet, lorsque les adversaires dégagent le ballon des attaques d’Arsenal et recherchent de l’espace, Arteta veut que ses défenseurs soient prêts à bondir sur les dégagements et à redémarrer immédiatement une autre attaque, sinon ils pourraient avoir besoin d’allumer les brûleurs arrière pour récupérer dans l’espace et défendre. Peut-être que l’association avec Martinelli à gauche n’est pas non plus idéale pour Tierney dans ce cadre.

Tierney serait probablement plus fluide avec Emile Smith Rowe, dont le jeu consiste moins à conduire des arrières latéraux à la Martinelli qu’à se déplacer un peu à l’intérieur et à se combiner avec un arrière latéral qui se chevauche. Hélas, Smith Rowe a été blessé pendant la majeure partie de la saison. Alors que Tierney l’emporte sur Tomiyasu en ce qui concerne les croisements dans la zone, ce n’est pas non plus une tactique particulièrement souhaitée pour Arteta – ce qui est l’une des raisons pour lesquelles Cedric Soares a été totalement gelé cette saison.

Arsenal est 15e de la Premier League pour les centres tentés et pour les centres réussis. C’est un mineur, pas un majeur, qui fait partie de leur répertoire. Les deux ailiers et l’un des arrières latéraux sont inversés après tout, Odegaard est un gaucher qui joue à droite. La configuration actuelle d’Arsenal consiste à pouvoir sortir plutôt qu’à sortir.

Les choses peuvent changer, bien sûr. Tomiyasu avait du mal à démarrer jusqu’au match de Liverpool. Les équipes évoluent et les partenariats changent, ce qui signifie que vos qualités peuvent rapidement redevenir à la mode. Pour l’instant, cependant, les qualités de Tomiyasu correspondent à ce qu’Arteta attend de son équipe. Quand Arteta a dit à Tierney que son omission du match de Liverpool était tactique, il ne parlait pas de Liverpool, il parlait d’Arsenal.

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