La défaite de Manchester United le jour du derby contre Man City a soulevé des questions sur la croyance et l’attitude de l’équipe de la part de Roy Keane et Gary Neville, mais Erik ten Hag pourrait bien regretter certains éléments de sa configuration tactique.
Une raclée en première mi-temps qui a vu les Red Devils se diriger vers le vestiaire 4-0 a fait partir les fans itinérants tôt.
Et gagner la seconde mi-temps n’aura pas fait grand-chose pour impressionner les fidèles de United, le match étant bel et bien terminé bien avant la frappe sensationnelle d’Antony.
Ten Hag visait la continuité dans la sélection de son équipe, en termes de personnel, de forme et d’intention.
Un 4-2-3-1 fluide visant à frapper à la pause l’a bien servi lors des matchs contre Arsenal et Liverpool, mais contre une équipe aussi avide de possession que City, United n’a pas pu appuyer au milieu de terrain ou se retrouver à briser le terrain en toute manière significative.
Le résultat était que United restait si longtemps sans s’approcher du ballon que leurs milieux de terrain semblaient paniquer à chaque fois qu’ils se retrouvaient en possession du ballon.
Au cours de la première mi-temps, une passe sur quatre de Bruno Fernandes, Christian Eriksen et Scott McTominay a concédé le ballon, ce dernier le faisant à plusieurs reprises dans des positions dangereuses.
Absorber la pression et frapper sur la pause est une stratégie parfaitement valable, mais le simple fait est que contre une équipe comme City, il est impossible d’utiliser le ballon sans avoir un plan pour le gagner en premier.
United semblait manquer de cela, avec des hectares d’espace accordés aux Sky Blues sur tout le terrain.
La chose intéressante à propos de tout cela est que Ten Hag a l’expérience de jouer en tant qu’outsider contre des équipes qui se préparent à dominer la possession dans un 4-3-3.
Comme indiqué avant le coup d’envoi, le Néerlandais a souvent opté pour un diamant 4-4-2 pendant son séjour à Utrecht, obtenant de bons résultats contre les géants de l’Eredivisie Ajax et le PSV Eindhoven dans le processus.
En congestionnant le centre du terrain et en demandant à ses deux attaquants d’appuyer sur le centre adverse pour couper les voies de dépassement vers les arrières latéraux, son équipe pourrait empêcher les équipes supérieures de jouer par l’arrière avec n’importe quel confort.
Avec le recul, il est peut-être surprenant qu’il n’ait pas appliqué cette solution contre l’équipe de Pep Guardiola, compte tenu de ses succès sur des systèmes similaires dans le passé.
On pourrait dire que Ten Hag ne croit peut-être pas qu’il a les joueurs capables de presser une équipe de la qualité de City de cette manière.
Mais étant donné les dégâts qui se sont déroulés en donnant aux Citizens la liberté de terrain, il est difficile d’imaginer un milieu de terrain avec Casemiro à sa base, avec McTominay, Eriksen et Fernandes devant, faisant un pire travail pour limiter l’offre d’Erling Haaland.
Tout les quatres devrait ont l’énergie de rester proches de leurs adversaires. La défense de United devrait pouvoir jouer plus haut sur le terrain. Et deux des attaquants de United devrait être capable de harceler une paire de défenseurs centraux de manière intelligente.
En tout cas, la préférence du manager pour la continuité par rapport à ses propres solutions éprouvées ne semble pas avoir rendu service à Manchester United dans ce match.
