Oleksandr Zinchenko était une signature très bienvenue de Manchester City cet été pour un certain nombre de raisons. Ses profils d’âge et de réussite s’inscrivent parfaitement dans la stratégie de transfert du club au cours des 12 derniers mois environ. Kieran Tierney n’a été disponible que pour une touche de plus de 50% des matches de Premier League qui ont eu lieu depuis qu’il a signé avec le Celtic en 2019.
Ses absences étaient trop pénibles pour une équipe à court de renforts fiables. Cependant, ce qui est vraiment intéressant dans la signature de Zinchenko n’est pas seulement sa qualité globale, mais à quel point il est différent de Tierney. D’une manière générale, Tierney est un ailier converti en arrière latéral un peu comme Ashley Cole l’était. Il épouse la ligne de touche et offre de la largeur et aime envoyer le ballon dans la surface de réparation.
Zinchenko est un milieu de terrain reconverti en arrière latéral. Il s’inverse et souvent dans les trois premiers matchs a formé un double pivot avec Thomas Partey à la base du milieu de terrain. Tierney et Zinchenko sont tous deux des joueurs internationaux établis, il ne peut y avoir beaucoup d’équipes en Europe qui se vantent de ce genre de force en profondeur à l’arrière gauche.
Je pense que l’une des questions les plus fascinantes pour cette saison est de savoir si leurs profils différents se révéleront être une bonne ou une mauvaise chose, en particulier pour Tierney. L’Écossais semble être le plus vulnérable des deux étant donné que Zinchenko vient de signer et que Kieran a des antécédents médicaux si mouvementés. L’Ukrainien a tenu le maillot pendant les trois premiers matches avant d’être lui-même blessé.
Maintenant, cela était dû en grande partie au fait que la pré-saison de Tierney avait été délibérément refroidie et allongée après une blessure au genou mettant fin à la saison à la fin de la campagne précédente. Avoir deux profils d’arrière gauche très différents pourrait bien être une bonne chose pour Arsenal et pour les deux joueurs, d’autant plus que Zinchenko peut également jouer au milieu de terrain.
C’est une autre facette fascinante de la signature. Zinchenko peut offrir un soutien et une compétition à Tierney et Xhaka, qui ont tous deux passé toute leur carrière à Arsenal jusqu’à présent en tant que choix automatiques. Une gamme de profils pourrait apporter texture et flexibilité à l’équipe, offrant différentes solutions pour différents problèmes.
A Crystal Palace par exemple, Zinchenko a été exceptionnel en première mi-temps alors que les Gunners ont monopolisé le ballon. En seconde période, l’équipe a été mise sous pression et bien que Zinchenko soit un technicien supérieur à Tierney, l’Ecossais est le meilleur défenseur en tête-à-tête. Tierney est venu pour la dernière partie du match à Selhurst Park et Arsenal semblait plus sûr défensivement tout en conservant la menace de contre-attaque.
Cependant, avoir deux profils de joueurs très différents peut aussi être problématique pour une équipe. Cela peut déséquilibrer une équipe et provoquer trop de perturbations pour permuter entre elles. Il y a quelques semaines, j’ai souligné comment Zinchenko et Xhaka échangeaient souvent leurs positions lorsqu’ils étaient en possession du ballon. Vous trouverez ci-dessous un seul exemple.
Alors que Tierney reste largement à l’intérieur de l’équipe. Ici, nous voyons la construction d’Arsenal jouer contre Fulham, un match pour lequel Zinchenko n’était pas disponible. Dans ce match, Tierney s’est inversé au milieu de terrain mais avec loin de la régularité (et du confort) de son homologue ukrainien.
Aucune de ces approches n’est intrinsèquement supérieure, cela signifie simplement qu’Arsenal fonctionne d’une manière légèrement différente. Encore une fois, cela pourrait simplement ajouter de la variété au jeu d’Arsenal ou bien cela pourrait le confondre. Le résultat final dépendra, à mon avis, en grande partie de Kieran Tierney et de la façon dont il développe son jeu. Il devrait considérer l’arrivée de Zinchenko comme un défi et un point positif.
Nous devons faire attention à ne pas tomber dans le syndrome du nouveau jouet brillant avec Tierney et à ne pas tenir compte de ses capacités simplement parce que Zinchenko vient de sortir de sa cellophane. Il y a des éléments que je pense que l’Ecossais peut ajouter à son jeu, en utilisant Zinchenko comme modèle. Bien que je pense que Tierney est un meilleur défenseur en tête-à-tête, Zinchenko peut aider l’équipe à mieux défendre grâce à la possession.
Zinchenko sur le ballon ???? pic.twitter.com/T3HUPIiLya
– Copa (@copa8t) 20 août 2022
Dans l’exemple ci-dessus, Zinchenko reste calme sous le feu et récupère et conserve le ballon. Non seulement il étouffe le danger, mais il conserve le ballon et Arsenal peut monter une autre attaque. En comparaison, la première action défensive de Tierney contre Fulham illustre un point de développement. Tim Ream frappe une longue diagonale vers Bobby Bobby Decordova-Reid et Tierney lit le jeu confortablement.
Cependant, au lieu d’essayer de faire tomber le ballon et de conserver la possession, il choisit de diriger le ballon dans l’espace et Fulham remporte une remise en jeu. Il élimine le danger initial mais cède la possession en le faisant. Ce n’est pas un défaut terminal, simplement un pli à aplanir. Le défi pour Tierney est d’ajouter des couches techniques à son jeu sans perdre les bonnes actions de Kieran Tierney qu’il fait.
Contre Fulham, il est venu à l’intérieur pour soutenir Elneny au milieu de terrain, mais pas aussi souvent que Zinchenko. C’est bien, s’il peut saupoudrer un peu de cet assaisonnement dans son jeu, il n’a pas besoin d’être un fac-similé de travail de son homologue ukrainien. L’inversion est un phénomène relativement moderne pour les arrières gauches, la plupart d’entre eux ne l’auraient pas fait dans leurs équipes de jeunes.
Dans le jeu Aston Villa, Tierney s’est inversé beaucoup moins fréquemment, ce qui était, presque certainement, dû à l’instruction. Avec Albert Sambi Lokonga à la base du milieu de terrain, Xhaka avait pour mission de rester beaucoup plus proche du jeune Belge et de le surveiller tout au long du match. Cela signifiait moins de complications en termes d’échange de positions entre Xhaka et Tierney. C’est là qu’avoir un profil différent d’arrière gauche s’est avéré très utile, Tierney jouant son jeu naturel à l’extérieur était ce dont Arsenal avait besoin.
La signature de Nuno Tavares l’été dernier a suggéré qu’Arteta était intéressé par un arrière gauche qui pourrait s’inverser. Le Portugais a l’attribut incroyablement rare d’être très à deux pieds (un trait particulièrement rare chez un arrière gauche), ce qui signifie qu’il peut conduire à l’intérieur comme à l’extérieur avec le ballon. Le problème pour Tavares n’était pas seulement le fait qu’il avait du mal à passer défensivement, mais qu’il pouvait être lâche en possession.
Nous savons que Tierney peut jouer un double rôle, il l’a déjà fait pour Arsenal auparavant. Quand Arteta est passé à un arrière trois lors de sa première saison en charge, Tierney a joué à gauche des trois demi-centres. Quand Arsenal avait la possession, Ainsley Maitland-Niles à l’arrière gauche dérivait souvent à l’intérieur vers le milieu de terrain, laissant Tierney rouler à l’extérieur et jouer à l’extrémité du terrain. C’est le rôle qu’il joue pour son pays.
A cette occasion, il roulait de l’intérieur vers l’extérieur et dans une zone plus défensive. Maintenant, il lui sera demandé de se déplacer à l’extérieur vers l’intérieur et dans une zone où il pourrait subir plus de pression sur le ballon. Cependant, sa compréhension de l’espacement est clairement assez bonne pour jouer un double rôle. S’il peut ajouter cela à son jeu et, surtout, rester en forme, il pourrait attirer l’attention sur Granit Xhaka.
Zinchenko ferait presque certainement beaucoup des mêmes choses dans les mêmes espaces, qu’il ait commencé à l’arrière gauche ou au milieu de terrain central gauche. Si ce qu’il ajoute devient vraiment indispensable, alors Tierney peut détourner le point d’interrogation de lui-même et sur Granit Xhaka (bien que le Suisse soit en excellente forme). Il est également important de comprendre que différents adversaires offrent différents défis.
La saison dernière, Emile Smith Rowe et Gabriel Martinelli se sont partagé le rôle d’attaquant gauche. Ils l’ont tous deux exécuté de manière légèrement différente et ont répondu au défi lancé par l’autre. Smith Rowe a ajouté le produit final que Martinelli avait toujours menacé et le Brésilien a nettoyé ses fondamentaux techniques. Les deux sont devenus de meilleurs joueurs pour cela, voyant les attributs de l’autre et cherchant à les ajouter à leurs propres jeux.
Tierney devrait voir ce défi de la même manière. Au fur et à mesure que la saison avance, il y aura des matchs où sa capacité à sortir et à fournir une menace depuis de vastes zones sera requise. Son défi est de s’assurer que ce n’est pas un besoin occasionnel de style Plan B, tout en ajoutant une autre couche à son jeu et en devenant un arrière plus complet dans le processus. Sinon, le risque sera qu’il devienne une cheville carrée essayant de s’entasser dans un trou rond.
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