En revenant de Selhurst Park vendredi soir, j’ai été surpris de voir que la performance de Ben White avait divisé l’opinion et j’ai été encore plus surpris de constater que beaucoup pensaient qu’il avait enduré un match difficile. Maintenant, par stupéfaction, il faut les prendre dans ces contextes jumeaux. Tout d’abord, j’ai coulé environ six pintes avant le match.
Deuxièmement, la vue depuis l’enceinte extérieure de Selhurst Park est confortablement la pire de la Premier League, voir les périmètres du terrain en particulier est presque impossible. Néanmoins, lorsque j’ai revu le match, mon impression était à peu près la même que dans la boîte aux lettres de Selhurst Park avec mes lunettes de bière – je pensais qu’il avait une performance solide et simple contre l’un des clients les plus délicats de la division.
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– Podcast ArsenalVision (@ArsenalVPodcast) 10 août 2022
La performance de Saliba a fait la une des journaux comme le fait souvent un débutant très attendu. J’avais l’impression de protéger le côté droit de la défense d’Arsenal et, plus précisément, le côté gauche de l’attaque de Palace était un effort en tandem entre White et Saliba. White avait la responsabilité de faire face à Zaha sur le ballon, Saliba de défendre les canaux alors que Palace cherchait à jouer dans cette zone avec des passes transversales.
Cela m’a fait réfléchir au rôle que Ben White a joué dans le système d’Arteta depuis son arrivée de Brighton pour 50 millions de livres sterling l’été dernier. Il est rare qu’un défenseur aussi cher acquis passe sous le radar, mais White a été un élément jusqu’ici indiscuté de l’amélioration de l’équipe en 2021-22. Il a commencé la saison 2022-23 en tant qu’arrière droit en l’absence de Takehiro Tomiyasu, mais cela n’a pas beaucoup changé son rôle.
La vidéo ci-dessous de Tifo Football fait un très bon travail pour expliquer la forme 2-3-5 d’Arsenal en possession, donc je ne gaspillerai pas mon nombre de mots à l’expliquer ici. Dans le système Arsenal d’Arteta, qui devient très défini maintenant, je pense qu’il est plus juste de parler de joueurs dans des zones plutôt que de positions. Que White joue à l’arrière droit ou au centre, il fait beaucoup de choses similaires dans des zones similaires du terrain.
Palace 0-2 Arsenal : L’importance du contrôle#AFC
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Il en sera de même, je pense, pour Zinchenko qui, qu’il évolue au poste d’arrière gauche ou au huitième gauche, fera à peu près les mêmes choses dans les mêmes zones. Essentiellement, ce que des joueurs comme Xhaka, White et Zinchenko peuvent faire dans ce système, c’est de se déplacer d’une «voie» sur ou à travers et d’effectuer à peu près les mêmes tâches dans la même zone approximative.
Avant de rejoindre Arsenal, White avait joué pour Leeds de Bielsa et Brighton de Graham Potter et c’est important parce que ces deux entraîneurs ont un style de jeu très défini qui repose sur le fait d’être le «protagoniste» sur et hors du ballon. White avait joué en tant que demi-centre droit dans un arrière trois, dans un arrière quatre, en tant qu’arrière droit et au milieu de terrain défensif et, vraiment, pour Arsenal, il opère dans tous ces domaines en fonction de la phase de jeu.
Je dois avouer qu’il m’a fallu un certain temps pour m’échauffer avec Blanc quand il a rejoint, j’avais peur qu’Arsenal ait acheté un bon footballeur mais un défenseur moyen. J’ai ensuite révisé ce point de vue et sa performance contre Zaha vendredi soir m’a encore plus convaincu de ma position révisée. Il n’était pas spectaculaire au sens technique mais il a montré qu’il pouvait faire le sale boulot défensivement.
Ben White a réalisé plus de tacles réussis (8) que tout autre joueur lors du GW1 de la saison de Premier League 2022/23. ????
— Squawka (@Squawka) 8 août 2022
Contre un adversaire comme Zaha, il s’agit bien de réduire son influence de gré ou de force. Zaha a remporté quatre pénalités contre Arsenal depuis son retour à Palace en 2014 mais il a extrait très peu de changement à cette occasion. Il a réussi un tir (il a en moyenne 2,02 tirs par 90 la saison dernière) et n’a réussi que deux de ses six tentatives de dribble, un taux de réussite de 33% (il a en moyenne 52% de succès en dribble la saison dernière).
White s’est sali les mains dans ce match, mais il est vrai qu’Arteta a demandé au club de respecter le prix demandé par Brighton l’été dernier en raison de ce qu’il fournit en préparation. L’un des principaux objectifs d’Arteta l’été dernier était de faire en sorte que l’équipe passe plus de temps avec le ballon dans des positions avancées. La montée en puissance d’Arsenal par l’arrière a été lente et laborieuse au cours de ses 18 premiers mois à la tête.
Selon cet excellent article de l’analyste, Arsenal a réalisé en moyenne moins de passes par match en 2021-22 par rapport à 2020-21, mais a eu plus de possession dans le dernier tiers. Les ajouts de Ramsdale et White ont été essentiels à cet égard, l’équipe joue toujours à l’arrière, mais elle le fait de manière beaucoup plus nette et avec la capacité de passer longtemps si nécessaire.
White faisait également partie d’un réseau, ou pod, du côté droit de l’équipe. Tomiyasu et Odegaard ont également rejoint le club l’été dernier et eux, White et Saka sont devenus un réseau solide pour la progression du ballon, créant un bloc solide d’angles de passe entre eux. Arsenal a permis à David Luiz de quitter le club au cours de l’été 2021 et le Brésilien était, je pense qu’il n’est pas exagéré de le dire, l’un des meilleurs défenseurs des passes longues du jeu moderne.
Le problème était que Luiz était trop souvent tenté de reculer vers son propre but lorsque l’équipe était sous pression, ce qui faisait chuter la ligne défensive. White a préservé la capacité de Luiz à faire progresser le ballon hors de la défense, mais avec les attributs physiques (et mentaux) pour maintenir la ligne défensive d’Arsenal belle et haute. Il suffit de regarder sa passe à Gabriel Jesus pour le deuxième but contre Séville en Emirates Cup et de noter sa position avec Arsenal en possession, essentiellement au milieu de terrain central droit.
Maintenant, il convient de noter que le bilan défensif d’Arsenal s’est détérioré en 2021-22 par rapport à 2020-21, concédant 39 lors de la première campagne et 48 lors de la seconde. Une partie de cela est due à de lourdes défaites dans les grands matchs. White n’a pas joué lors des défaites de début de saison contre Chelsea (0-2) et Manchester City (0-5).
L’équipe a concédé 39 buts au cours des 32 matchs qu’il a disputés. White a joué les 90 minutes complètes dans les 32 matchs de Premier League auxquels il a participé, démontrant son importance dans la préparation 2-3-5 d’Arteta. Dans un 2-3-5, les zones où vous vous laissez le plus vulnérable se trouvent dans les canaux derrière les arrières latéraux.
White a fait du bon travail en défendant de longues balles dans cette zone la saison dernière lorsque Tomiyasu s’est glissé à l’intérieur pour créer une supériorité au milieu du terrain. Les demi-centres sont ceux qui ont le plus de terrain à couvrir dans cette configuration lorsque les équipes décident de jouer de longues passes dans ces canaux. Gabriel et White ont fait preuve de bon sens et d’athlétisme pour couvrir ces domaines.
Cela fait partie de la raison pour laquelle White a pu passer à l’arrière droit de manière relativement transparente et pourquoi il est une option de loin supérieure à Cédric dans ce rôle. Ce n’est pas tant sa capacité à jouer à différentes positions qui le rend précieux pour le système d’Arteta, c’est sa capacité à effectuer les mêmes actions dans des zones similaires, quel que soit l’endroit où il se trouve sur le graphique de la formation.
Rétrospectivement, je considère la signature de White comme l’un des premiers piliers de l’équipe rafraîchie d’Arsenal d’Arteta, si l’on considère l’été 2021 comme une sorte de ligne dans le sable pour le « projet » du manager. Maintenant âgé de 24 ans, il a beaucoup de temps pour se développer, mais ce n’est pas seulement le profil d’âge qui a fait de lui une capture importante pour l’entraîneur. Il symbolise une grande partie des qualités techniques et adaptatives requises par Arteta lorsqu’il a réinventé l’appareil tactique de l’équipe.
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