Tatum et Brown mènent les Celtics à 3-2 dans la série : vendredi à domicile, ils peuvent remporter la première série pour le titre depuis 2010. Le Heat dos au mur. Spoelstra : « On peut encore faire quelque chose d’historique »
Une étincelle, et Boston revient à deux pas de son paradis perdu. Les premières Finales depuis 2010 sont là, à une victoire d’écart, après le 93-80 avec lequel l’équipe d’Udoka s’est imposée à Miami dans le match 5 de la Finale Est. La première chance de le reconquérir, ce Paradis auquel appartiennent les Celtics en tradition, c’est vendredi au TD Garden. « On va jouer devant nos supporters, mais on a déjà perdu à domicile donc on devrait mettre la même détermination lors des deux derniers matchs » prévient l’entraîneur Udoka. Il y a sa main derrière ce parcours éliminatoire de Boston, derrière cette victoire à Miami bâtie sur la défense et le talent de Jaylen Brown (25 points) et Jayson Tatum (22 points, 12 rebonds et 9 passes), sur un groupe où chaque joueur qui entre offre chaque goutte de talent qu’il a. Les Heat sont acculés, meurtris et déçus, mais ils ne cherchent pas d’excuses. « Il faut penser qu’à Boston on aura l’opportunité de faire quelque chose d’historique » est la motivation qu’utilise l’entraîneur Spoelstra pour relancer son équipe.
La défense
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Boston a gagné avec la défense. « C’est ce qui nous a amenés jusqu’ici, la pression et le physique que nous mettons sur nos adversaires », a expliqué Udoka. Le Heat a terminé avec 31,9% du terrain, détenu à seulement 38 points en seconde période. En attaque, Brown et Tatum s’en sont occupés, ceux qui, selon les rumeurs de janvier, ont tapé du pied et se sont séparés et qui sont désormais les piliers de cette entreprise. Tatum a été ralenti par un problème récurrent au cou et à l’épaule droite, pourtant il était proche du triple double. Brown a tiré au quatrième quart, fermant le score avec 13 de ses 25 points. Les deux stars ne sont que la partie émergée de l’iceberg : Al Horford (16 points, 7 rebonds et 5 passes) est régénéré, Marcus Smart se fait sentir même lorsqu’il ne parvient pas à être efficace, Robert Williams est un mur proche du fer, Derrick White (14 points et 5 passes décisives) est prêt à tout pour gagner. « C’est important d’avoir un tel groupe, dans lequel il y a beaucoup de joueurs prêts à contribuer », a rappelé Horford. La force du groupe est la véritable essence de ces Celtics, l’équipement supplémentaire d’une équipe qui s’est découverte dans la course au cours de la saison, qui a grandi jusqu’à la porte des finales. Repartir avec une victoire devant vos fans serait la fin parfaite de ce chapitre, avant de penser au suivant.
En difficulté
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« Nous ne cherchons pas d’excuses : Boston nous a battus ». Spoelstra le répète souvent, mais il est évident que Miami est en difficulté car ses meilleurs morceaux sont cabossés. Jimmy Butler (13 points et 4/18 du terrain) a perdu en explosivité et en détermination, Kyle Lowry (aucun point et aucune passe décisive en 24′) est incapable de marquer le moindrement. Avec eux Miami a perdu ses certitudes, aussi parce que Bam Adebayo (18 points et 10 rebonds) ne parvient pas à monter d’échelle et que l’engagement de PJ Tucker ne suffit pas. Dans le game-5 trop d’erreurs d’arc (7/45) et attaque trop prévisible, surtout quand la défense bostonienne est montée en niveau en seconde période. « Je suis satisfait des tirs que nous avons tirés, mais je pense qu’au final, les nombreuses erreurs que nous avons commises ont fini par peser sur notre défense », a déclaré Spoelstra. Le coach préfère attendre avec impatience le premier match à l’enjeu de la saison que le Heat devra affronter dans ces playoffs : « Il faut qu’on profite de ce moment, vraiment : on a un groupe de guerriers ». Un groupe qui, malgré les blessures, devra trouver un moyen de faire une autre affaire et ramener la série à Miami pour le match-7.
Le match
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Première mi-temps équilibrée, avec 4 changements de commandement, une nouveauté pour cette série si équilibrée mais en même temps avec des matchs à sens unique. En deuxième mi-temps, qui a commencé avec le Heat devant 42-37, on revient à l’ancien scénario : Boston clôture le troisième quart-temps à 69-58, avec une série ouverte de 10-0 et Miami qui n’a produit que 16 points avec 4/ 23 tirs dans la période. Brown et Tatum, avec un début de quatrième période époustouflant, traînent Boston jusqu’à 83-60 à 8’21 » de la fin, tandis que l’attaque du Heat continue de ne pas comprendre comment percer le mur adverse. Adebayo essaie avec 8 points d’affilée, mais les Celtics sont très bons pour répondre et sécuriser le match. Vendredi, devant leurs fans, ils tenteront de sécuriser la série. Et de revenir sur ces finales qui manquaient depuis trop longtemps.
Tu m’aimes:Adebayo 18 (8/15 sur deux, 2/2 lancers francs), Vincent 15, Butler 13. Rebonds : Tucker 11. Passes décisives : Butler 4.
Boston: Brown 25 (5/10, 5/9 sur trois, 0/1 tl), Tatum 22, Horford 16. Rebonds : Tatum 12. Passes décisives : Tatum 9.
