Après avoir passé quelques jours à ne pas écrire à ce sujet et à faire de mon mieux pour ne pas y penser, ce matin, je dois écrire à ce sujet et je peux arrêter de faire semblant que cela n’a pas occupé mes pensées éveillées toute la semaine.
C’est peut-être le derby du nord de Londres le plus important de mémoire récente. Nous allons à White Hart Lane avec une avance de quatre points sur eux et si nous gagnons, nous nous qualifions pour la Ligue des champions de la saison prochaine.
J’ai regardé la conférence de presse de Mikel Arteta hier et j’ai été légèrement calmé par son attitude cool. Ce n’est pas qu’il ignore l’importance du match ou ce que la victoire pourrait signifier, c’est juste qu’il aborde cela d’une manière beaucoup plus concentrée et réfléchie que, oserais-je dire, beaucoup d’entre nous de simples fans. C’est le travail, je suppose, et il l’a expliqué en termes simples lorsqu’on lui a demandé si le fait d’atteindre le top quatre aux dépens de nos rivaux l’améliorerait :
Le message est clair, si on gagne contre eux on est en Ligue des champions la saison prochaine. Vous n’avez pas besoin de motivation ou de leur dire quoi que ce soit de plus que cela. L’opportunité est là, nous allons jouer et foncer comme nous le faisons toujours. C’est ainsi que nous en sommes arrivés à cette position, et c’est ainsi que nous allons l’aborder.
Il ne s’agit pas vraiment d’eux, il s’agit de ce que nous pouvons réaliser.
Quand il dit que nous allons « y aller comme nous le faisons toujours », je me demande si c’est quelque chose pour la consommation publique. Pas tout à fait de l’esprit de jeu ou des jeux d’esprit, mais juste pour mettre cela dans l’esprit de l’opposition. Tout le monde sait que les Sp * rs prospèrent sur la transition et les contre-attaques, que si vous avancez et laissez de l’espace, ils ont des joueurs qui peuvent exploiter cela, alors peut-être que la meilleure façon d’aborder celui-ci est de modifier notre système pour que cela se produise aussi peu que possible.
On parle d’un retour possible à cinq, et si vous revenez quelques semaines au match contre Stamford Bridge, nous avons commencé avec ce système. Ce jour-là, Arteta s’attendait à ce que Chelsea soit mis en place dans un sens, mais recevant les commentaires de Martin Odegaard et Granit Xhaka, il est passé à une sorte de dos fluide à quatre. Sur cette base, je ne serais pas du tout surpris de nous voir repartir avec trois demi-centres, mais avec un alignement qui permet de se réorganiser dans un arrière-quatre plus typique.
Reste à savoir qui est le personnel. Ben White est un doute, mais « se sent mieux » selon la mise à jour du manager hier, mais nous devrons attendre et voir. Il doit y avoir un élément de risque et ce soir, il s’agit de décider si nous voulons le pousser vers le top quatre maintenant, ou le garder en réserve s’il est potentiellement nécessaire pour le prochain match ou les deux. S’il est en forme, il ferait partie de mes trois arrières avec Rob Holding et Gabriel, avec Takehiro Tomiyasu et Bukayo Saka comme « arrières latéraux » nominaux.
Le duo de milieu de terrain de Xhaka et Mohamed Elneny est évident, puis un trio de tête composé de Gabriel Martinelli, Martin Odegaard et Eddie Nketiah complète le set. Cela peut sembler prudent à certains yeux, mais cela me semble sensé de priver leurs meilleurs joueurs de l’espace qu’ils recherchent, et cela signifie également que si nous voulons passer à un arrière à quatre, nous pouvons le faire relativement facilement sans avoir à nous tourner vers Le banc.
Après ça? Je ne sais pas quoi dire. Fait le travail. J’ai l’impression que nous serons ceux qui regarderont de loin en ressentant tous les nerfs. Les joueurs savent ce qui est en jeu, ce que signifierait la victoire et en quoi c’est peut-être le derby le plus important de leur carrière jusqu’à présent. Je m’abstiens de dire le match le plus important de leur carrière, mais certains d’entre eux sont très jeunes et c’est vraiment aussi crucial que cela en termes de Premier League en plus de viser le titre lui-même.
Il convient également de se rappeler que même si je veux gagner ce soir, ce n’est pas nécessairement un match incontournable. C’est, bien évidemment, mon résultat préféré et je suis sûr que c’est vrai pour Mikel Arteta et les joueurs aussi, mais un match nul nous laisse avec une avance de quatre points avec deux matchs à jouer. Je ne dis pas que nous devrions nécessairement jouer pour cela, mais c’est toujours une position très décente, et cela me ramène à mon point précédent sur le fait de ne pas leur en vouloir et de nous exposer ainsi. De leur point de vue cependant, celui-ci doit pousser pour trois points, alors j’espère que c’est quelque chose que nous pourrons exploiter pendant les 90 minutes.
Les 90 minutes terrifiantes, exaltantes, à faire trembler les genoux, à retourner l’estomac et potentiellement géniales qui débutent à 19h45 ce soir. Dernière chose : rappelons-nous que ce match semble si important parce qu’il y a tellement en jeu au-delà de gagner un derby, et que nous sommes dans cette position parce que nous l’avons mérité. Nous avons eu des hauts et des bas cette saison, des bons et des mauvais moments, mais vous n’êtes pas assis à la quatrième place du classement, à l’aube de la Ligue des champions de la saison prochaine, par accident. Ne perdons pas cela de vue, et gardons tout en croix pour que nous puissions faire ce qui doit être fait plus tard.
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