La course au clocher pour la quatrième place en Premier League comprend trois candidats imparfaits à Arsenal, Spurs et Manchester United. Ils sont imparfaits de manière légèrement différente. Manchester United est un gâchis chaud mais à Cristiano Ronaldo, ils ont l’un des individus les plus magnétiques du football mondial.
Souffler une avance de deux buts à domicile contre Norwich pour gagner 3-2 grâce à un triplé de Ronaldo est la parfaite encapsulation du projet United – une équipe défaillante qui n’a pas été construite avec un sens de l’entraînement à l’esprit juste pour faire assez grâce à un exploit individuel.
Tottenham est plus structuré que United mais eux aussi sont propulsés par quelques attaquants vedettes à Son et Kane. Kulusevski s’est avéré être un bon contrepoids à ce duo mais, franchement, la troisième roue de cette voiture particulière est moins importante. Lucas Moura, Steven Bergwijn et Gareth Bale ont tous assez bien joué ce rôle de compère ces dernières saisons.
Arsenal est très différent en ce sens que vous pouvez vraiment voir la personnalité de l’entraîneur imprimée dans l’équipe. Vous pouvez voir la structure et tous les angles, mais ils manquent cette puissance de star dans le dernier tiers. En fait, de manière très générale, les joueurs qui ont apporté ce sens de l’individualisme (Özil, Aubameyang, Guendouzi) ont possédé des personnalités dont Arteta ne s’est pas soucié.
Manchester United n’a aucun système, mais de grands individus. Les Spurs ont un système qui est propulsé au-dessus de sa fonction par une paire d’étoiles croisées vers l’avant. Arsenal est un système presque pur, 100% non coupé. Son système s’est émietté en une poudre fine et acheminé directement vers le tuyau d’arrosage.
Il y a une ironie dans le récent trébuchement d’Arsenal, qui s’est largement désintégré en raison de l’absence d’individus clés, mais c’est l’importance de Thomas Partey et Kieran Tierney pour le système qui a fait que leurs absences se font vivement sentir. L’absence de Tierney a été problématique car cela signifie que les Gunners ont perdu leurs deux arrières latéraux de premier choix et cela a eu un impact sur leur équilibre.
Lors des défaites à Southampton et Crystal Palace, Arteta a utilisé Cédric et Tavares et l’équilibre entre ces arrières latéraux est incorrect. Les deux se chevauchent. Le système d’Arteta nécessite qu’un arrière latéral rentre et crée un arrière trois en possession, tandis que l’autre arrière bombarde.
Habituellement, Tomiyasu remplit cette fonction dans l’équipe tandis que Tierney propulse les attaquants. Avec l’absence de Tomiyasu, cet équilibre a été inversé, Cédric a reçu l’autorisation d’exécuter son tour de « frapper à plusieurs reprises la F1 sur le pavé de commande » et d’empiler vers l’avant et les croix de spam.
Le problème est que Tavares et Cédric sont trop similaires. Contre Brighton, Arteta a opté pour le plus conservateur Xhaka à l’arrière gauche, mais cela a privé le milieu de terrain d’Arsenal de trop de présence. À Chelsea, Arteta a mis Cédric au banc, a déplacé Ben White à l’arrière droit et a permis à Tavares de faire son truc depuis l’arrière gauche.
Cependant, opter pour White à l’arrière droit ne consistait pas seulement à corriger l’équilibre des arrières latéraux. Il s’agissait de libérer Bukayo Saka, ce qu’Arsenal a de plus proche d’un Kane ou d’un Ronaldo. Chelsea et Arsenal ont joué un jeu de chat et de souris à enjeux élevés sur ce flanc et les marges sont allées en faveur des Gunners.
Les deux buts de Chelsea émanaient du côté droit d’Arsenal alors que White était en grande partie laissé seul pour faire face à la surcharge de Chelsea d’Alonso, Mount et Werner. Ce n’est pas un hasard si Chelsea a surchargé ce flanc. Ils n’ont pas « harcelé » Tavares, ils se sont concentrés sur la droite d’Arsenal. Je ne pense pas que ce soit parce qu’ils pensaient que Ben White jouerait à l’arrière droit ou parce qu’ils pensaient que Cédric jouerait et cherchaient à le cibler.
La tactique consistait à essayer d’annuler Bukayo Saka et de le forcer à reculer, c’était une attaque comme forme de défense pour protéger Chelsea du meilleur joueur d’Arsenal. Cela vous donne un aperçu de la particularité d’un joueur Saka. Peu de jeunes de 20 ans préoccupent autant les entraîneurs de haut niveau comme Thomas Tuchel en Premier League. Il suffit de regarder les cartes de position moyenne pour le jeu et de comparer la position de Saka par rapport à Mount, Alonso et Werner. (Cartes tirées de cet article sur Total Football Analysis – Chelsea est en rouge et Arsenal en bleu).
Malgré l’abandon de deux buts sur ce flanc, Arsenal a été courageux et a soutenu Saka pour remporter ce compromis et il l’a fait. Saka a mangé Alonso et Sarr au petit-déjeuner. Le match illustrait la lutte d’Arteta et d’Arsenal pour le reste de la saison. Ils n’ont probablement pas cet avant-centre qui va les propulser en Ligue des champions comme l’ont fait des joueurs comme van Persie et Adebayor dans le passé.
Je me rends compte que cela semble contre-intuitif – possible même peu charitable – après un match dans lequel Eddie Nketiah a marqué un doublé gagnant. Nketiah est un meilleur attaquant que beaucoup d’entre nous ne le pensent probablement avec un bon œil pour une chance de marquer un but. Il a rarement, voire jamais, eu droit à une course dans l’équipe et son doublé mercredi soir est la première étape pour gagner ce coup.
Il marque en moyenne 0,67 buts par 90 au cours de sa carrière en Premier League pour Arsenal, ce qui est un bon record, mais la taille des échantillons est minime en raison de la nature camée de ces minutes. Il a mérité son coup. Cependant, il est peu probable (pas impossible) qu’il ait une influence similaire à celle de Kane ou de Ronaldo pour les matchs restants de cette saison à moins qu’il ne connaisse une véritable séquence de succès (c’est déjà arrivé à des joueurs moins importants auparavant).
De manière réaliste, ce qu’Arsenal peut espérer en position d’avant-centre, c’est que Lacazette et Nketiah combinés puissent contribuer à un bon niveau. La puissance réelle d’Arsenal est cependant principalement concentrée dans les pieds précoces de Bukayo Saka. Cela ne signifie pas qu’il doit être chargé de la tâche de tirer à lui seul Arsenal à la quatrième place.
Il a une bonne distribution de soutien, bien que jeune, autour de lui. La tâche d’Arteta est de peaufiner le système afin qu’il tire le meilleur parti de son talent vedette. Après quelques bricolages, Arsenal a pu le faire mercredi soir. Saka s’est déplacé sur le flanc gauche pour la dernière partie du match lorsque Cedric Soares est arrivé et a concentré sa colère footballistique sur Cesar Azpilicueta et, eh bien, vous pouvez voir à quel point l’expérience a stressé l’un des défenseurs les plus chevronnés de la Premier League.
15 minutes de poursuite de Saka ont fait fondre le cerveau d’Azpilicueta et il a terminé la nuit en tâtonnant Saka au sol dans la surface de réparation avant de se lancer dans un combat avec l’un des quatre fans de Chelsea restés à l’intérieur de Stamford Bridge au coup de sifflet final. La quatrième place sera probablement remportée par l’équipe qui est la mieux à même d’équilibrer sa structure avec sa puissance vedette. Attachez-vous les gars, ça va être un sacré tour.
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