Minnesota l’emporte 109-104 en retour, porté par la détermination de l’ancien Beverley : il est tête de série numéro 7 et samedi il affrontera Memphis. Les 34 points de George ne suffisent pas à Los Angeles: vendredi, l’équipe de Lue aura la dernière chance en séries éliminatoires
Ils semblaient condamnés. Moins de 10 points avec 9′ à jouer, sans que leur star soit déjà sortie pour faute, punie d’inexpérience. Au lieu de cela, le Minnesota célèbre les séries éliminatoires, ses premières depuis 2018, après une splendide victoire de retour contre les Clippers, un 109-104 qui montre à quel point cette équipe a grandi sous l’entraîneur Finch cette saison. Un succès qui rend fous les 17 136 qui remplissent le Target Center et qui, dès samedi, vaut bien un rendez-vous avec Memphis au premier tour des playoffs. Los Angeles a fondu ces dernières minutes, déchiré par l’énergie de Pat Beverley, ex qui n’a pas oublié qu’en été les Clippers ont décidé de ne pas le payer et l’ont envoyé à Minneapolis. Sans son énergie, les Wolves ne seraient pas déjà en playoffs, condamnant Los Angeles à jouer pour ne pas avoir clôturé tôt la saison vendredi contre le vainqueur de New Orleans-San Antonio, prévu ce soir.
Le rugissement des loups
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«Je ne pourrais pas être plus fier du mien – déclare l’entraîneur Finch à la fin du match -. C’est une victoire très émouvante pour nous : on a résisté à chaque fois qu’on avait l’air perdu, puis on a réussi à trouver le rythme en attaque. Mais la différence a été faite par la défense ». La différence a été faite par Beverley, fondamentale bien plus que les 7 points et 11 rebonds sur la feuille de match comme sur toute la saison, pour le bond en avant que Minnesota a fait en méritant les playoffs. Il était le meilleur, ce scooter intarissable que le coach Finch n’a pas réussi à retirer du terrain même après les 3 fautes du premier quart-temps. C’est un combattant et un leader, le chef de meute dont les jeunes Loups avaient besoin. Aussi parce que le chef de meute avec le plus de talent, Karl-Anthony Towns, a joué un match désastreux, sorti pour faute avec 7’34 » au compteur et jamais un facteur sur le court : dans le match le plus important de la saison, KAT a débuté avec 0/7 au tir et jamais réussi à mordre. Outre Beverley, les héros du triomphe du Minnesota sont Anthony Edwards, 30 points pour confirmer qu’il est l’un des meilleurs jeunes cinéastes du moment (même si pour devenir une star, il doit encore pousser la tête), et D’Angelo Russell, 29 ans. points construits avec de nombreux paniers lourds en finale.
L’effondrement des Clippers
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Los Angeles paye l’effondrement de la quatrième période, ce 21-5 encaissé après avoir été à +10 qui a changé la donne. « J’avais peur que Russell remporte le match en finale et il l’a fait », a déclaré l’entraîneur Lue. Ils ont complètement changé leur façon de jouer après le départ de Towns et nous n’avons pas su nous adapter ». Le meilleur des Clippers a été Paul George, 34 points, 7 rebonds et 5 passes décisives : il a explosé en seconde période (17 points au troisième quart) après un 2/10 au tir en première mi-temps, il a été le dernier à abandonner mais il n’est-ce pas suffisant pour sauver Los Angeles. A part lui, seul Reggie Jackson a bien fait, 17 points, 7 rebonds et 5 passes. Marcus Morris, théoriquement le troisième violon, a terminé avec 12 points et n’a pas été vu en seconde période. Comme Norman Powell, qui a inscrit 14 de ses 16 points en première mi-temps. Les Clippers avaient besoin de plus, notamment en seconde période : vendredi, dans un match de l’intérieur ou de l’extérieur, trop de passes ratées contre les Wolves coûteraient la saison.
Le match
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Match nerveux et serré. Les Clippers tentent de le contrôler au départ, mais Minnesota se reprend en fin de première mi-temps malgré les déboires de Towns et revient aux vestiaires devant 53-51. Les Wolves All Star continuent d’avoir des problèmes de fautes, puis les invités s’enfuient dans le dernier troisième quart et au début de la dernière période touchent 93-83 avec un triple de Jackson. Towns sort pour fautes avec 7’34 » à jouer : au lieu de faire tomber les Wolves pourtant, c’est l’épisode qui allume leur lumière. En attaque Edwards et Russell montent d’un niveau, en défense Beverley s’occupera de tout le monde. Les dépassements ont été signés par Russell dès 3 avec 4’39 » au compteur, puis Minnesota ne regarde pas en arrière. Et il se donne les playoffs.
Minnesota:Edwards 30 (5/10 sur deux, 5/11 sur trois, 5/6 lancers francs), Russell 29, Beasley 12. Rebonds : Beverley 11. Aides : Russell 6.
Clippers LA : George 34 (4/12, 6/12, 8/11 tl), Jackson 17, Powell 16. Rebonds : Zubac 9. Passes décisives : Jackson 5, George 5.
