Le pire des scénarios pour Sir Lewis Hamilton, qui a débuté le Championnat du monde de F1 2022 avec des intentions de revanche après l’amertume d’Abu Dhabi : les performances de Mercedes et le talent de son coéquipier nous obligent-ils à revoir à la baisse les ambitions du début d’année ? ?
« Mais y a-t-il aussi des points pour la dixième place ? ». Entre sarcasme et déception, l’échange radio entre Lewis Hamilton et le fidèle ingénieur Peter Bonnington qui venait de l’informer du résultat final, explique mieux que mille mots l’humeur du septuple champion du monde de F1 sous le drapeau à damier de l’Arabie saoudite. GP d’Arabie. Un week-end totalement à oublier, celui de Djeddah, qui a commencé par mille expérimentations de réglages pour tenter de tirer le meilleur parti de sa Mercedes W13, puis s’est poursuivi par le cauchemar de l’élimination en Q1, avec le départ de la quinzième place sur la grille et avec un retour sympa mais fondamentalement inefficace du bas. Car oui, il y aura aussi des points pour la dixième place – il n’y en a qu’un – mais certainement pas assez pour alimenter les ambitions du champion anglais.
HAMILTON, UN SWINGER D’ÉMOTIONS
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La mélancolie et le sarcasme de l’arrivée à Jeddah contrebalancent l’euphorie (peut-être même excessive) de la troisième place remportée sept jours plus tôt à Bahreïn. Un podium presque tombé du ciel avec le surprenant double abandon des Red Bulls, et que Sir Lewis avait salué en célébrant comme une victoire, entre cris de satisfaction à la radio et grands sourires dans un parc fermé. Une exultation qui se lisait avec la satisfaction pour les déboires du grand rival Verstappen et pour avoir engrangé une belle moisson de points – certainement plus que ceux prévisibles à la veille – dans une perspective de Coupe du monde. Mais qui, maintenant, à la lumière des performances de Mercedes à Djeddah, mériterait peut-être d’être réglé différemment : un peu comme l’an dernier avec les apparitions sporadiques dans le top 3 de Ferrari ou McLaren, quand on a la troisième voiture sur la grille et la l’écart avec l’ancien est si large, qu’il fait bon déguster du champagne. Parce qu’on ne peut pas savoir quand ça arrivera à nouveau de déboucher une bouteille du haut d’un podium de championnat du monde…
MERCEDES F1 « INACCEPTABLE »
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Au-delà du swing émotionnel d’Hamilton, le vrai fait de ce début de saison est le manque de compétitivité de Mercedes. En l’espace de moins de quatre mois, l’équipe de Toto Wolff s’est retrouvée à avoir la meilleure voiture, capable de décrocher la pole position, le tour le plus rapide et la victoire du GP d’Arabie le 5 décembre, à devoir souffrir avec une machine difficile à développer et que les concepteurs eux-mêmes ont du mal à comprendre. Le W13 est innovant et futuriste, extrême dans la conception des ventres latéraux qui a étonné tout le monde lors de la deuxième série d’essais à Bahreïn mais, en un mot, il est tout simplement trop lent pour pouvoir inquiéter les rivaux Ferrari et Red Bull. Et cela inquiète le directeur de l’équipe qui, après l’élimination torride du super champion en Q1 – la dernière fois que cela s’était produit, c’était le GP du Brésil 2017, mais dans ce cas, c’était dû à un accident dans le premier tour de qualification – il curry ses parents en définissant le niveau de l’équipe comme « inacceptable ».
F1 2022, LES PROBLÈMES DE LA MERCEDES W13
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Le problème le plus évident est le désormais infâme marsouinage, ce saut à grande vitesse conséquence directe de l’effet de sol et que, pour l’instant, les ingénieurs de Brackley ne peuvent contrecarrer qu’en augmentant la garde au sol et en raidissant la suspension, un gros sacrifice pour la vitesse et maniabilité. Mais la traînée, c’est-à-dire la résistance à l’avancement, est aussi un souci majeur malgré l’absence de ventres latéraux. À tel point que Wolff lui-même, après Bahreïn, avait plaisanté sur l’utilisation d’une tronçonneuse pour couper l’aileron arrière et réduire l’appui aérodynamique excessif, un handicap dans la ligne droite. Cependant, la mission a échoué, malgré la décision d’utiliser un profil aérodynamique visiblement réduit pendant le week-end de Djeddah. Et puis il y a le mystère du groupe motopropulseur : s’il est difficile de croire que le meilleur moteur de la grille – vous souvenez-vous des allégations de Red Bull après le retour d’Hamilton à Interlagos 2021 ? – est devenu l’arrière en moins de quatre mois, il est également vrai que toutes les équipes Mercedes sont en bas du classement de la vitesse maximale. Trop de points d’interrogation pour permettre à Hamilton ne serait-ce que de rêver au huitième titre mondial, celui de dépasser Michael Schumacher.
HAMILTON, RUSSELL EST-CE UN PROBLÈME ?
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Enfin et surtout, même vivre avec l’arrêté George Russell risque de devenir une nuisance. À l’intérieur du garage, il était clair dès le départ que le jeune Anglais aurait dû étudier en tant qu’apprenti, voler les secrets du champion et essayer de les appliquer à la roue. Sans hâte, en respectant les hiérarchies acquises, aidant peut-être Lewis à prendre la revanche tant souhaitée après l’amertume d’Abu Dhabi : une stratégie à partager pour pousser un peu plus loin les performances d’Hamilton, mais surtout pour préparer l’avenir de l’équipe sans sa superstar. Mais ensuite, il y a l’histoire selon laquelle le coéquipier est le premier des adversaires, qui est aussi vieux que la Formule 1. Et s’il est vrai que les huit dixièmes d’écart payés par le joueur de 37 ans lors des qualifications à Djeddah ne sont pas une phrase définitive, ils ne peuvent certainement pas aider le moral. Bref, difficile d’imaginer un scénario du pire pour le début de saison du septuple champion du monde…
