La décision de l'ancien homme des Warri Wolves de se rendre en Turquie est déroutante et ressemble à une occasion manquée de se lier avec un coéquipier international.
L'annonce mercredi soir qu'Oghenekaro Etebo passerait la saison 2020/21 en prêt au côté turc de Galatasaray était à la fois surprenante et fidèle au type.
Peu de footballeurs nigérians au cours des cinq dernières années ont fait plus de mouvements qui semblaient démentir leur propre élan et leur trajectoire (en termes de performances). Lorsque l'ancien homme de Warri Wolves a choisi de signer un accord pour rejoindre Stoke City, relégué à la veille de la Coupe du monde, cela a semblé une décision hâtive et malavisée.
Le fait que les Potter soient dans le championnat anglais n'était guère le problème – le sentiment populaire à l'époque, après tout, était qu'ils étaient favoris pour un retour rapide dans l'élite cette saison.
Non, ce qui semblait étrange, c'était le moment choisi: juste avant le tournoi, cela lui a privé l'opportunité de transformer ses performances en Russie en une meilleure destination. Il avait passé les six mois précédents en Liga avec Las Palmas, affichant des performances accrocheuses – notamment contre Barcelone – alors même que les Canaries se retiraient de la division, et était sans doute l'artiste le plus remarquable du Nigéria, mais cela ne comptait guère que il avait déjà été parlé pour
En fait, Stoke n'a pas rebondi tout de suite, et il semblait qu'Etebo était en danger de disparaître dans l'oubli de la Ligue anglaise de football. Puis vint une bouée de sauvetage sous la forme d'un prêt au club espagnol de Getafe, qui était au cœur d'une poussée européenne, en janvier 2020. Il ferait 10 apparitions pour le club, marquant une fois et impressionnant par son énergie et son agressivité, les deux caractéristiques de la philosophie de Jose Bordalas.
Sa décision de déménager ensuite en Turquie semble contre-intuitive.
À première vue, Galatasaray est une équipe de premier plan et participera à la Ligue Europa ce trimestre. Cependant, le manager de l'équipe nationale nigériane, Gernot Rohr, n'a pas caché son manque de respect pour la Super Lig turque: il a fermement ignoré Anthony Nwakaeme malgré son solide bilan de buts là-bas, et a poussé Henry Onyekuru dans l'ordre hiérarchique pendant son séjour là-bas.
C’est un choix qui pourrait bien sonner le glas des espoirs des Super Eagles d’Etebo.
Cela prive également, malheureusement, Stoke d'un double acte nigérian chic au milieu de terrain.
Les Potters ont fait sensation avec leur signature du vainqueur de la Ligue des champions John Obi Mikel cet été, et à Etebo, ils avaient le partenaire idéal pour l'ancien homme de Chelsea à plus d'un titre. Non seulement ils s'accordaient très bien au niveau international, mais stylistiquement, cela semblait bien convenir: Mikel le chef d'orchestre composé, Etebo l'énergique porteur de balle; l'esprit et la matière, la beauté et… vous recevez le message.
Cette séparation des pouvoirs est particulièrement importante car, de plus en plus, l'ancien capitaine des Super Eagles Mikel a lutté avec les exigences physiques du football de haut niveau.
À peine le plus intense à son plus jeune et meilleur, son dernier séjour en Angleterre, un prêt de six mois en 2019, l'a vu impressionner à Middlesbrough, disputant 18 journées consécutives et les menant à l'aube d'un barrage de promotion, avant se brisant physiquement à la Coupe d'Afrique des Nations de cette année-là – ironiquement, la raison même pour laquelle il a accepté l'accord de prêt en premier lieu.
Le joueur de 33 ans n'a commencé que deux matches en Égypte et le Nigéria n'a pas marqué un seul but au cours de ses 117 minutes d'action combinées.
Avoir un partenaire disposé à faire sa course à sa place semble absolument impératif pour le faire performer à un niveau appréciable pendant une période prolongée. Qui de mieux qu'Etebo, avec leur compréhension toute faite et ses innombrables réserves d'énergie? Cela ressemble à une occasion manquée.
Pour être clair: le passage du championnat à un militant européen n'est en aucun cas une rétrogradation pour Etebo.
Il y a une tendance à négliger les aspects monétaires d'un transfert, et il ne fait aucun doute qu'il gagnera généreusement avec le club le plus titré du football turc.
En fait, dans une chronologie alternative, lui et Mikel se heurteraient même l'un à l'autre dans la Super Lig; c’est le courage de ce dernier de s’exprimer aux premiers jours de l’épidémie de coronavirus qui a contribué à l’arrêt de la ligue, mais cela lui a également coûté son contrat à Trabzonspor.
Cependant, il est difficile de ne pas se sentir un peu déçu.
