Depuis l’émergence de Chelsea et de Manchester City et de leurs investissements externes infinis, il est clair qu’Arsenal a dû trouver des avantages sur le marché pour pouvoir rivaliser. Alors que le manager du Borussia Dortmund, Jurgen Klopp a fait l’analogie de porter un arc et des flèches contre le bazooka du Bayern Munich.
« Nous avons un arc et des flèches et si nous visons bien, nous pouvons atteindre la cible », a-t-il déclaré. « Le problème, c’est que le Bayern a un bazooka. La probabilité qu’ils atteignent la cible est nettement plus élevée. Essentiellement, Klopp a rencontré le même problème en Premier League, seuls Chelsea et Manchester City ont des bazookas tandis que Manchester United a un obusier (heureusement, ils ont passé une grande partie des neuf dernières années à le viser).
Le succès de Liverpool sous Klopp est l’histoire d’un entraîneur de classe mondiale mais avec une stratégie de recrutement de classe mondiale. Leur ID de talent est sans égal. Même certains des joueurs qu’ils ont achetés à des prix élevés ont été acquis contre très peu de concurrence. Ils n’ont pas eu à rivaliser très fort pour les signatures de Salah et Mane, qui étaient considérées comme trop chères lorsque Liverpool les a fait venir.
Personne ne les a vraiment poussés quand ils ont payé des frais exorbitants pour Alisson ou Virgil van Dijk, les deux étaient très bien notés mais considérés comme des prix exorbitants. Maintenant, ils ressemblent à de bonnes affaires. Même Diogo Jota était considéré comme un bon mais pas un grand joueur de Premier League et, déjà, il doit y avoir plusieurs clubs de Premier League qui se donnent des coups de pied pour ne pas avoir versé l’argent en espèces pour les Portugais eux-mêmes.
Liverpool est un exemple pour Arsenal car ils négocient leur propre croissance dans le but ultime de se battre pour les gros prix comme le fait Liverpool. Très largement, face à la richesse des États-nations, je pense qu’il y a trois types de recrutement à la disposition d’un club comme Arsenal pour maximiser son potentiel.
Le premier type consiste à s’affirmer vis-à-vis des joueurs que d’autres clubs connaissent mais qui ne veulent peut-être pas opter pour le prix demandé. Je pense que beaucoup de grands clubs de Premier League ont probablement regardé Sadio Mane quand il était à Southampton. Seul Liverpool était prêt à aller au prix demandé de 34 millions de livres sterling, ce qui était considéré comme un prix risqué à payer à ce moment-là. Nous savons maintenant que si Liverpool avait payé trois fois ces frais, Mane aurait prouvé sa valeur.
L’amélioration d’Arsenal jusqu’à présent cette saison a été, à mon avis, principalement un triomphe du recrutement. Partey et Gabriel étaient de très bons ajouts à l’été 2020 (même si c’était aussi l’été de Willian). L’été 2021 pourrait être la meilleure fenêtre de transfert du club des temps modernes. Ramsdale, White, Tomiyasu et Odegaard ont immédiatement apporté des contributions précieuses et élevé le niveau de l’équipe.
Tavares et Lokonga étaient des paris à faible enjeu pour l’avenir et les deux semblent être des bottés de dégagement assez raisonnables à ce stade. Je pense qu’Aaron Ramsdale et Ben White correspondent vraiment au moule d’Arsenal en étant confiants dans leur identification de talent et en allant à des prix auxquels d’autres clubs auraient reculé. Tous deux étaient impliqués dans la configuration de l’Angleterre avant de signer pour Arsenal, ils étaient bien connus sur le marché de la Premier League.
Les sourcils ont été levés lorsque le club a mis 50 millions de livres sterling pour Ben White et s’est étendu au prix demandé de 30 millions de livres sterling de Sheffield United pour Ramsdale. Je parierais que plusieurs clubs examinent les performances des deux au cours de cette saison et regrettent de ne pas correspondre aux prix demandés. (J’espère que nous disons quelque chose de similaire à propos de William Saliba dans un an ou deux).
La deuxième voie de recrutement attrayante est de trouver le talent que personne d’autre ne trouve. C’est extrêmement difficile, car tout le monde a les yeux sur chaque cage, plage et parcelle d’herbe sur terre à la recherche de la prochaine grande chose. En Gabriel Martinelli, Arsenal a déniché un joyau absolu (bien que Barcelone et Manchester United étaient au courant mais transmis).
Arsenal a tourné son regard vers les jeunes talents l’été dernier et la grande chose à faire – et à bien le faire – est que cela finit par se perpétuer. Si, par exemple, Arsenal est entré cet été à la recherche de joueurs très bien notés dans la tranche d’âge 21-24 ans, vous aimeriez penser qu’ils se tourneraient vers Smith Rowe, Saka, White, Odegaard, Martinelli et Ramsdale et penseraient « Ouais, ça ne me dérangerait pas un peu. »
Une fois que votre club s’est forgé une réputation pour, eh bien, se forger une réputation, tôt ou tard, l’acte de convaincre des cibles dans cette tranche est facilité. Quand Arsenal a concouru pour la signature de Robert Pires avec le Real Madrid à l’été 2000, Pires pouvait déjà voir le succès de ses coéquipiers internationaux Henry et Vieira et a décidé qu’Arsenal serait la destination de choix pour lui.
Cela m’amène au troisième type de joueur qu’un club comme Arsenal devrait chercher à recruter. Arsène Wenger était considéré comme un détective de talent de premier ordre, en particulier au cours de ses premières années au club. Il l’était, bien sûr, mais à mon avis, sa plus grande force de recrutement était d’acheter les « œufs cassés ».
Les gens se souviennent de Wenger comme de l’homme qui a découvert Henry et Vieira, mais ce n’est pas vrai, pas vraiment. Tout le monde connaissait ces joueurs. C’est pourquoi l’AC Milan a acheté Patrick Vieira quand il avait 19 ans. Thierry avait déjà remporté une Coupe du monde lorsqu’il a déménagé à Arsenal et son talent était suffisamment reconnu pour mériter un transfert à la Juventus depuis Monaco.
La différence était que Wenger croyait que ces joueurs n’étaient pas irréparables lorsque leurs grands coups échouaient, il croyait toujours au talent. Il a fait quelque chose de similaire lorsqu’il a acheté Kanu à l’Inter. Le Nigérian avait mérité un transfert de l’Ajax à l’Inter, mais le club italien pensait qu’il ne serait plus le même joueur après avoir découvert une malformation cardiaque. Wenger a pris le risque et l’a acheté.
Idem Marc Overmars, qui était vénéré comme l’un des ailiers les plus redoutés d’Europe, mais le marché s’est refroidi à la suite d’une blessure au LCA, ce qui, selon les acheteurs potentiels, le priverait de son plus grand atout, son rythme. Wenger n’était pas d’accord et l’a acheté. Arsène était très doué pour acheter dans l’étagère réduite.
Il a pris des risques sur des joueurs dont on disait qu’ils avaient des problèmes d’attitude, certains d’entre eux se sont avérés problématiques sous sa tutelle bien sûr. Wiltord, Anelka, van Persie, Adebayor et Nasri étaient tous considérés comme des personnages difficiles et cela s’est avéré vrai dans certains cas. Je suppose que Wenger était un peu un évangéliste de talent, il croyait au talent avant tout. Je doute qu’Arteta, à ce stade, risque son bras avec des joueurs difficiles et cela a du sens pour Arsenal dans sa phase de réinitialisation culturelle.
Cela m’amène à Martin Odegaard. Le meneur de jeu norvégien ressemble, pour moi, à votre signature absolument classique d’Arsène Wenger. La notoriété d’Odegaard est telle que le Real Madrid l’achète à l’âge de 16 ans. Son séjour à Madrid est nomade, marqué par plusieurs périodes de prêt (dont une à Arsenal, bien sûr).
Même après une période de prêt impressionnante dans la seconde moitié de la saison dernière, Arsenal n’avait pas de concurrence sérieuse pour sa signature et a acheté le joueur pour un montant d’environ 35 millions d’euros l’été dernier. Encore une fois, je suis sûr qu’il y a plusieurs clubs à travers l’Europe qui regardent ses performances actuelles et se demandent pourquoi diable ils n’ont pas testé la détermination de Madrid.
Madrid lui-même pourrait se maudire de l’avoir sous-évalué dans les négociations avec Arsenal. C’est la signature parfaite de « l’œuf cassé », un joueur dont le talent est connu de tous depuis des années mais, parce qu’il n’a pas tout à fait réussi à Madrid, on a supposé que ses charmes avaient été diminués.
Mais pas par Arsenal. Un bon recrutement pour un club comme Arsenal doit être un bon mélange d’identité de talent affirmée, de découverte de joyaux et d ‘«œufs cassés». Depuis le « départ » de Raul Sanllehi, le club est devenu beaucoup plus pointu sur le front du recrutement. Espérons que cela continue cet été avec quelques pièces importantes encore à identifier. Une chose est sûre, la prochaine fois qu’Arsenal paiera des frais qui me feront loucher, je donnerai peut-être quelques mois au joueur en question pour percoler.
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