Résultats Nba : Harden-Philadelphie, bon premier

Le seul moment d’embarras survient dans la salle de presse, lorsque James regarde Joel descendre la bouteille d’eau sur la table comme s’il regardait un extraterrestre, avant qu’ils ne fondent tous les deux dans un bon rire. Pour le reste, le premier de Harden et Embiid ensemble, le nouveau couple qui veut prendre la NBA, s’est très bien passé. En effet, le grand. « Encore mieux que ce à quoi je m’attendais », plaisante Embiid. Philadelphie avec son nouveau supercouple semble immédiatement impressionnant, brouillé 133-102 Minnesota pour sa meilleure victoire à l’extérieur de la saison. « Je pense qu’ils ont très bien joué ensemble, ils se sont très bien intégrés – raconte Doc Rivers à la fin du match -. Évidemment, il y a des choses que nous devons encore améliorer, mais Joel et James ont beaucoup de talent et je dois les laisser le mettre sur le terrain ». Oui, le premier a été un vrai succès, la promesse de ce qui peut l’être.

La recrue

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Harden a terminé avec 27 points, 8 rebonds et 12 passes sa première fois en portant le maillot numéro 1 des Sixers, qui avait été récupéré à la fois dans la ville de l’amour fraternel et en ligne au cours des deux dernières semaines. « Il y a beaucoup de joueurs intelligents dans cette équipe, donc mon travail consiste à les aider de toutes les manières possibles lorsqu’ils sont sur le terrain : je suis là pour aider, pour faciliter la vie de tout le monde », a-t-il expliqué à la fin de la match dans la salle de presse du Target Center de Minneapolis. C’est exactement ce qu’il a fait : au lieu d’intimider et de prendre sa nouvelle équipe, il a essayé d’entrer dans le rôle, d’être la cerise sur le gâteau plutôt que le gâteau lui-même. Et il a rempli la mission. « Je ne pense pas avoir jamais été aussi libre toute la saison – dit avec un sourire Embiid, meilleur buteur du match avec 34 points – : j’ai l’habitude d’être entouré de défenseurs adverses, mais cette fois ils étaient tous concentrés sur James. C’est quelqu’un qui attire beaucoup l’attention, qui arrive quand même à rendre meilleurs ses coéquipiers ». Harden l’a fait aussi parce qu’il n’a rien forcé : il n’a pas exigé de place sur le terrain, il a pris ce que l’équipe lui a donné, évitant d’obscurcir ses coéquipiers et fermant 35′ d’efficacité avec 7/12 au tir. « Je peux être meneur ou buteur, je suis prêt à faire ce qu’il faut. »

Premier pas

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Philadelphie sait que la domination de la seconde mi-temps sur Minnesota n’est qu’une première étape, que la route vers le titre est encore très longue et que l’entente entre Harden et Embiid est encore à construire. Déjà dès le match de demain au 19 italien à New York, où une nouvelle avancée s’imposera non seulement entre les deux stars sur lesquelles les Sixers bâtissent leurs ambitions de titre, mais de toute l’équipe. Rivers l’a immédiatement mis en place comme il s’attend à ce que ce soit pour le reste de la saison, avec Tyrese Maxey (28 points avec 12/16 tirs) en partenariat avec Harden dans la zone arrière, Thybulle comblant les lacunes défensives de tout le monde et Tobias Harris (seulement sous-ton, 6 points avec 2/9 au tir) partenaire d’Embiid. « C’était un bon début, mais il reste encore un long chemin à parcourir – dit Harden -. Il faut travailler tous les jours pour construire les bonnes habitudes : on a tous le même objectif ici, c’est-à-dire gagner : je suis prêt à tout pour que l’équipe réussisse ». La première chose à faire est de construire une relation avec Embiid, pour s’assurer que l’accord fonctionne sur le terrain. La première étape, celle que tout le monde attendait depuis deux semaines, était la bonne : maintenant Harden et Embiid ont le reste de la saison régulière pour comprendre comment faire pour que la suite de la saison aille au-delà des attentes.

Minnesota:Towns 25 (6/13 deux, 2/6 trois, 7/7 lancers francs), Russell 21, Edwards 15. Rebonds : Vanderbilt 8. Aides : Edwards 5.

Crême Philadelphia: Embiid 34 (7/13, 3/5, 11/13 tl), Maxey 28, Harden 27. Rebonds : Embiid 10. Assist : Harden 12.