La star des 76ers bat les champions en titre avec un test monstre. Les 32 points d’Antetokounmpo ne suffisent pas, c’est la troisième défaite en 4 matchs pour Milwaukee
Philadelphie n’a pas trouvé de meilleur moyen de se rendre à la pause du All Star Game. De retour d’une défaite embarrassante contre les Celtics, les 76ers (35-23) produisent une performance encourageante et continuent de gagner avec caractère et personnalité 123-120 à Milwaukee. Un Joël Embiid absolument hors norme (42 points et 14 rebonds) se charge de mettre KO les champions en titre et d’envoyer un signal clair à toute la Conférence Est : Philadelphie n’a peur de personne et à la reprise des hostilités, post All Star Game, il proposera une programmation potentiellement dévastatrice d’un point de vue offensif avec l’ajout d’un certain James Harden. Les Bucks (36-24), en revanche, encaissent leur troisième défaite sur les quatre derniers matchs malgré l’habituel Giannis Antetokounmpo en version MVP qui flirte avec un triple double et qui termine avec 32 points, 11 rebonds et neuf passes.
Le match
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Phila tente immédiatement de mettre la pression sur Milwaukee avec un Embiid qui accélère le rythme en trouvant le panier avec continuité même depuis le périmètre. Les champions en titre répondent par des rafales de Giannis, mais après un premier quart-temps équilibré en seconde période, Philadelphie prend le contrôle du match. Maxey s’échauffe et Embiid commence son show très personnel. Dans les six dernières minutes de la première mi-temps, les 76ers accélèrent, deviennent imparables au niveau offensif et avec un partiel de 22-6, ils atteignent la pause devant 69-61 après avoir marqué 45 points au deuxième quart. Milwaukee a beaucoup lutté en défense et au début du troisième quart-temps, l’équipe visiteuse a tenté de fermer les scores. Deux triples consécutifs de la production de Korkmaz et Harris poussent les 76ers à +15, mais Giannis n’est pas là et joue la charge. Middleton se réveille et commence à faire mal à Philadelphie de longue distance, aussi les paniers de Holiday arrivent et Milwaukee est de retour dans la foulée puis reprend les invités au milieu du dernier quart-temps. Les Bucks gardent le pied sur l’accélérateur et avec le triplé d’Antetokounmpo arrivent à +4 à 3’56 » de la sirène mais alors que le match semble mal tourner pour Philadelphie, Embiid et ses compagnons font ressortir le caractère et avec un break du 8-0 prennent les rênes du match en main puis défendent l’avantage avec leurs dents jusqu’au bout. « Nous avions besoin d’une performance comme celle-ci après le mauvais test contre les Celtics – souligne un excellent Harris – nous devons nous améliorer et nous avons beaucoup à travailler ».
Milwaukee : Antetokounmpo 32 (11/19, 2/4, 4/5 tl), Holiday 24, Middleton 19. Rebonds : Antetokounmpo 11. Passe décisive : Antetokounmpo 9.
Crême Philadelphia:Embiid 42 (11/17, 3/4, 11/14 tl), Maxey, Harris 19. Rebonds : Embiid 14. Aide : Embiid 5.
