Le foot est de retour. Cela fait 19 jours que nous n’avons pas vu d’action pour la dernière fois, le match nul 0-0 contre Burnley aux Emirats. Entre-temps, nous nous sommes entraînés par temps chaud, nous avons rechargé certaines batteries, vu certaines suspensions tomber en panne et, espérons-le, nous avons remis tout le monde en forme.
J’ai regardé les photos d’entraînement et elles semblent toutes présentes et de bonne humeur, bien qu’il n’y ait aucun signe de Takehiro Tomiyasu. Un joker Mikel Arteta, peut-être? Il a été interrogé sur l’international japonais lors de sa conférence de presse hier et a déclaré:
Il est là. Il a eu une blessure récurrente au même endroit, nous devons donc faire attention à lui, mais il s’est entraîné dur. Voyons s’il est disponible ou non.
Avec 9 jours entre ce match et notre prochain match, y voient-ils une fenêtre pour lui permettre de récupérer après cette soirée s’il joue et aggrave quelque chose ? Ou est-ce une chance de s’assurer qu’il est à 100% en forme pour Brentford, ce qui signifie que nous prenons une autre voie ce soir pour nous assurer que nous avons les meilleures chances que Tomiyasu joue la majorité des matchs d’ici mai ?
Défensivement, c’est la seule question sur cette sélection d’équipe, les autres se sélectionnent, tout comme la paire de milieu de terrain de Thomas Partey et Granit Xhaka. Entre eux, ils ont déjà eu des problèmes de condition physique et des suspensions cette saison, mais si nous voulons nous rapprocher de ce top quatre, nous avons besoin qu’ils soient tous les deux disponibles et efficaces au centre du parc.
Devant eux c’est sûrement Martin Odegaard au centre, Bukayo Saka à droite et Alexandre Lacazette devant. La question est alors de savoir qui obtient le feu vert entre Gabriel Martinelli et un nouveau fit Emile Smith Rowe. C’est un choix difficile, à moins que nous ne commencions Martinelli en tête, mais si je devais deviner, je dirais que ce sera le Brésilien, avec Smith Rowe comme changeur de jeu potentiel depuis le banc.
Le retour de Nicolas Pepe de la CAN nous donne un autre joueur avec un palmarès de buts et de passes décisives, mais alors que nous entrons dans ces 17 derniers matchs, il y a un gros fardeau pour les joueurs de la « première équipe » et les quelques remplaçants comme Smith Rowe. (qui, je pense, recommencera régulièrement bientôt), et Pepe pour nous donner les objectifs dont nous avons besoin. Au-delà de cela, quand vous regardez l’équipe, il n’y a pas grand-chose sur le banc qui vous donnerait beaucoup de confiance que nous pouvons changer les choses si nous en avons besoin. Nous pourrions même avoir quelques U23 pour remplir notre sous-quota, alors peut-être que quelqu’un pourrait émerger comme une autre option, mais sans cela, nous dépendons de ce que nous avons.
Je ne peux tout simplement pas me résoudre à revenir sur l’affaire Aubameyang, même si je pensais qu’il y avait des commentaires intéressants d’Arteta sur la décision. Le manager a parlé de nos options vers l’avant lors de sa conférence de presse, en disant :
Nous avons trois attaquants. Nous avons Laca et nous avons Eddie avec nous et ils sont tous les deux plus que capables de marquer des buts et ils l’ont montré au fil des ans avec nous.
Je suppose sur la base du « avec nous » que le troisième attaquant auquel il fait référence est Flo Balogun, qui passera le reste de la saison avec Middlesbrough. Quant aux buts de Lacazette et Nketiah, oui ils ont marqué, mais ils n’ont pas beaucoup contribué cette saison. Le capitaine temporaire jusqu’à la fin de la saison nouvellement nommé en a trois (1 pénalité), tandis qu’Eddie n’en a aucune. Pour être juste, il a à peine joué, seulement quatre sous-apparitions toute la saison, ce qui vous dit que le truc d’Aubameyang l’a propulsé dans l’ordre hiérarchique plus qu’une démonstration de forme, mais quand il a eu une chance glorieuse de marquer contre Everton, c’est parti mendicité.
Il y a des joueurs derrière eux capables de contribuer, mais nous avons besoin de plus de nos avant-centres, Lacazette en particulier en tant qu’homme senior. J’espère que le fait que nous ayons un milieu de terrain expérimenté signifie qu’il jouera plus haut sur le terrain maintenant, et que cette tendance à s’impliquer, bien que parfois importante, est freinée par le fait que Partey et Xhaka soient capables de faire ce qu’il pense avoir besoin de un peu trop souvent à mon goût.
Après tout ce qui s’est passé et ce qui ne s’est pas passé en janvier, c’est par cette partie du terrain qu’il faut être convaincu. Je pense que d’une manière générale, les gens sont relativement satisfaits/confiants avec nos options défensives/milieu de terrain/milieu offensif lorsque tout le monde est en forme, mais l’incertitude concernant les attaquants est tout à fait compréhensible à mon avis. Espérons que, comme nous l’avons vu en décembre, nous pouvons créer des occasions et marquer des buts même si nous sommes un peu légers là-bas.
Le mois dernier a été compliqué pour toutes sortes de raisons. Le nuage du marché des transferts, les blessures, les cas de Covid, les suspensions et les cartons rouges. Désormais, nous devons faire en sorte que les choses restent aussi simples que possible. Nous ne pouvons pas continuer à faire expulser des joueurs, cela a dû être un sujet de discussion sur le terrain d’entraînement. Je pense que certains d’entre eux ont été injustes, mais c’est une mauvaise habitude dont nous devons nous débarrasser car c’est tellement dommageable pour le jeu auquel vous jouez et les matchs suivants à cause de la suspension. Avec un petit groupe de joueurs, cela devient un problème plus important.
En termes de condition physique et de disponibilité des joueurs, vous ne pouvez parfois rien faire, mais gérer intelligemment la petite équipe aidera. Si nous pouvons garder 11 hommes sur le terrain pendant les 17 matchs, nous avons de bien meilleures chances de terminer en bonne position. Après cela, il y a une réelle clarté quant à ce que nous devons faire et comment nous pouvons le faire.
Ce soir sera difficile, les Wolves ont eu une bonne forme de Premier League ces derniers temps (quoique quelque peu étalés), et ils jouent en sachant qu’une victoire pour eux les placerait au-dessus de nous. Avec un autre match contre eux dans deux semaines, ce n’est pas tout à fait un six points dans le mini-tableau en dessous de ce top trois, mais ce n’est pas loin.
J’espère que nous verrons une équipe d’Arsenal revigorée, prête à affronter l’adversaire comme nous l’avons fait contre Man City, et entièrement concentrée sur le fait de repartir avec trois points ce soir. Cela peut prendre un peu de temps après une pause pour retrouver le rythme et la confiance, mais la réalité est que nous devons nous mettre au travail, et croiser les doigts pour une victoire plus tard donnera le coup d’envoi de cette saison la moitié de la saison.
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