Le gardien aux 38 points entraîne Phoenix 127-124 dans l’antre des Bulls. « Le résultat ne transmet pas l’idée, ils nous ont écrasés », a déclaré Donovan, entraîneur à domicile
Lorsque Devin Booker a raté trois tirs consécutifs au troisième quart, même la foule du United Center a été surprise. La star de Phoenix massacrait Chicago panier après panier dans une démonstration de perfection de 38 points ralentie seulement par un coup au genou gauche. « Je vais bien » assure-t-il avec un sourire éternel de satisfaction sur son visage. Booker fait la couverture d’une énième démonstration que les Suns sont la meilleure équipe de la NBA, un 127-124 à domicile contre les Bulls avec un score si menteur que l’entraîneur à domicile Billy Donovan est le premier à admettre qu’il n’y a pas eu de match. Oui, Phoenix a été supérieur à tous égards, des paniers de Booker à l’habituelle direction extraordinaire de Chris Paul (19 points et 11 passes). Chicago, qui ne sait pas s’imposer face aux cadors, s’est surtout essayé avec DeMar DeRozan (38 points) et Zach LaVine (32), mais a réappris tout ce qu’il lui reste à faire pour être élite.
FEU DE ROUTE
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Les Suns (43 gagnés – 10 perdus à ce jour) sont tout simplement éblouissants. Gagnez le numéro 12 lors des 13 derniers matchs, 6 joueurs à deux chiffres et 31 passes décisives d’équipe. « Notre équipe est toujours équilibrée : on tire le meilleur coup disponible, pas n’importe lequel », expliquait Paul satisfait à la fin du match. Il est le cerveau derrière la meilleure équipe NBA, le leader que tout le monde suit, celui qui dicte les temps et fournitures de balles de Booker.Mais Phoenix c’est bien plus que ses deux All Stars : à Chicago a également brillé JaVale McGee, dévastateur sous le panier avec 16 points et 8 rebonds en 22′, MIkal Bridges (15 points) et Jae Crowder (10 avec 10 rebonds) pour la défense qui a permis aux Suns de mettre même DeRozan et LaVine en difficulté malgré les 70 points en deux, et d’annuler tous les autres. » C’est la défense qui nous a fait gagner, surtout dans le deuxième quart-temps » déclare l’entraîneur Williams.
Ébloui
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Chicago (33-21) confirme le moment de la buée : troisième défaite en quatre matchs, la défense encaissant au moins 115 points pour le 7e match de suite. En 12 matchs de la saison contre 7 autres équipes les plus vendues, les Bulls n’ont jusqu’à présent gagné qu’une seule fois. « Nous devons améliorer certaines choses, mais nous travaillons pour être au sommet de la finale de la saison », a déclaré LaVine, toujours troublé par les problèmes de dos qui l’avaient empêché lors des deux matchs précédents. Lui et DeRozan, le moteur de la tentative de retour en quatrième période lorsque Chicago est revenu à -9 de -21, ont joué parallèlement aux autres, trouvant des moyens d’être productifs malgré l’excellente défense de Phoenix. Ils auraient eu besoin d’aide, mais en ce moment, les Bulls ont trop de blessés. Et si Ayo Dosunmu, la recrue révélation qui a remporté le poste de titulaire, commet une erreur une fois dans le match (2 points et 4 passes décisives avec 1/7 au tir en 33′), le manque de profondeur du roster des Bulls devient flagrant. « Je pense que nous avons encore assez pour gagner », a déclaré LaVine. Pour battre Phoenix, la meilleure équipe NBA, ce que Chicago a en ce moment n’est décidément pas suffisant.
LE MATCH
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Booker se déchaîne immédiatement (16 points lors de la première inaugurale) et les Suns avec lui arrivent à 36-29 sur la première sirène, avant de s’enfuir à 58-37 en seconde période, annulant l’attaque de Chicago. La reprise commence avec les Suns devant 67-49 : Booker revient imparable et à 6’23 » de la troisième sirène signe l’invité 88-61, mais au lieu de couler les Bulls se retrouvent lentement, d’abord grâce à LaVine puis à DeRozan, qui met 15 points dans les 6 premiers’ de la quatrième période et ramène les hôtes sous 113-104 avec 5’57 » à jouer. Phoenix ne s’écroule pas et remet les Bulls à distance, mais quand les deux coachs vident les bancs les Suns se laissent distraire et Chicago se rapproche. Le panier -3 de Malcolm Hill arrive cependant sur la sirène finale.
Chicago: DeRozan 38 (16/26 sur deux, 0/1 sur trois, 6/8 lancers francs), LaVine 32, Vucevic 13, Blanc 13. Rebonds : Vucevic 12. Aide : LaVine 8.
Phénix: Booker 38 (9/13, 5/10, 5/6 tl), Paul 19, McGee 16. Rebonds : Crowder 10. Passes décisives : Paul 11.
