Beaucoup a été écrit (par moi plus que la plupart) sur une nouvelle connexion entre les fans d’Arsenal et cette équipe remaniée. La fin et le début de la période post-Wenger ont vu de nombreux joueurs filtrer à travers la porte tournante de London Colney, qui ne sera qu’une note de bas de page dans l’histoire d’Arsenal.
Je considère la transition actuelle d’Arsenal comme similaire à celle qu’ils ont subie lorsque George Graham est arrivé au club. Au début des années 1980, Arsenal a acquis de grands noms au sommet de leur carrière comme Viv Anderson, Paul Mariner, Tony Woodcock et Charlie Nicholas. J’étais un petit enfant à cette époque donc je ne connaissais pas intimement ces joueurs mais, d’après ce que j’ai glané, aucun n’était mauvais.
En fait, beaucoup d’entre eux étaient bons, mais leurs sorts respectifs à Arsenal ne sont considérés comme le summum d’aucune de leurs carrières. Ils étaient des meubles lorsque l’équipe avait besoin d’une réinitialisation structurelle totale. George Graham a fait sortir beaucoup d’entre eux (même le très populaire Kenny Sansom n’a pas été épargné par le balai et il a rencontré et dépassé les attentes lors de sa signature) en faveur de joueurs plus jeunes et plus affamés de l’académie et de la Ligue de football.
Kieran Tierney a été signé avant la nomination de Mikel Arteta, l’un des rares transferts de l’ère Raul Sanllehi qui ne vous fait pas sourciller vers le nord. Les blessures signifiaient que l’impact de Tierney a été retardé jusqu’après la nomination d’Arteta dans tous les cas, donc il se sent vraiment comme un homme d’Arteta – en effet, il a obtenu un nouveau contrat sous l’entraîneur actuel.
Une fois qu’il a commencé à jouer régulièrement, il a rapidement été acclamé par le culte en raison de sa personnalité simple sur et hors du terrain. (J’ai écrit sur ses attributs de héros culte en juillet 2020). Il y avait aussi un appel rétro à sa signature; signer un joueur du Celtic rappelait une époque où la ligue écossaise était beaucoup plus forte et ce type de transfert représentait un gros coup. C’était un retour à Charlie Nicholas à certains égards.
Ses manches courtes, son dos et ses côtés courts sont complétés par son amour souvent professé pour la musique par Gerry Cinnamon et Oasis. Cette semaine, Adidas a publié une séance promotionnelle avec Tierney arborant le genre de tenue décontractée que l’on verrait à l’extérieur ou saisissant une poignée de tinnies sur un service Avanti West Coast en direction du nord-ouest. Il est incroyablement lié à de nombreux supporters, en bref.
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—Kieran Tierney (@kierantierney1) 26 janvier 2022
Tout cela fait partie du charme qui a vu tant de fans d’Arsenal insister pour qu’il soit nommé capitaine. Son jeu est facile à apprécier, il bombarde de haut en bas la ligne de touche et il met des centres dans la zone. Vous n’avez pas à chercher très fort pour voir ce qu’il fait et ce qu’on lui a demandé de faire.
Cependant, cette saison, l’impression de son impact sur le terrain s’est estompée, même si son statut culte ne l’a pas été. Il est toujours difficile de mesurer l’impact offensif d’un arrière latéral, même aussi canon que Tierney. La saison dernière, il était en moyenne de 0,16 passes décisives attendues pour 90 et ce chiffre est tombé à 0,08 pour 90 cette saison.
C’est la moitié de l’impact créatif, mais nous avons affaire à un petit nombre, deux jeux particulièrement productifs et cette moyenne pourrait rapidement augmenter. Il tente un peu moins de passes par rapport à la saison dernière même si son taux de réussite est stable (il a été de l’ordre de 76% au cours de ses trois saisons à Arsenal jusqu’à présent).
Son nombre de centres par 90 est en légère baisse par rapport à la saison dernière (3,43 cette saison contre 3,96 en 2020-21). Là où nous voyons la plus grande baisse, ce sont les « actions de création de prises de vue ». La saison dernière, il faisait en moyenne 2,27 tirs créant des actions par 90 et c’est tombé à 1,82 par 90 cette fois-ci. Il est un peu moins impliqué et un peu moins créatif.
Alors pourquoi est-ce? Eh bien, je pense que cela vaut la peine de considérer le contexte du côté gauche d’Arsenal. Il n’a pas été en mesure de former un partenariat cohérent avec un collègue. Saka y a joué pendant un certain temps la saison dernière avant de passer à droite. Aubameyang y a joué la saison dernière mais a été aligné exclusivement cette saison.
Arsenal a changé de formation au cours de l’automne et a joué dans une forme plus 4411 avec Smith Rowe à gauche. Bien sûr, c’est à cette époque que Tierney a brièvement perdu sa place face à Nuno Tavares pour une série de quatre matchs de Premier League. Le Portugais était sur une belle lancée que l’entraîneur n’a pas voulu interrompre. Il n’a jamais semblé que la place de Tierney était sérieusement menacée à moyen terme.
Tavares était probablement plus adapté au système 4411 qu’il ne l’est au 4231 à ce stade. Arsenal est revenu à un 4231 avec Martinelli prenant la place du côté gauche pendant la période des fêtes et la place de Tierney n’a pas été sérieusement menacée par Tavares depuis. Je pense qu’il est probable que Tierney produisait plus de centres et plus d’actions de création de coups la saison dernière quand Auba était sur la gauche.
Bien que Martinelli soit plus large que l’ailier, il est toujours beaucoup plus heureux et beaucoup plus à l’aise d’opérer dans de vastes zones qu’Aubameyang, qui était heureux de laisser Tierney avoir la ligne de touche gauche pour lui tout seul. En principe, je pense que la relation entre Tierney et Martinelli a du potentiel parce que Martinelli veut emménager à l’intérieur et entrer dans la région.
Le premier but de Martinelli en Premier League est venu d’une réduction de Sead Kolasinac. Kolasinac avait l’aile verrouillée au fur et à mesure que l’attaque se développait et le Brésilien s’est instinctivement déplacé à l’intérieur et a attendu la livraison. Son deuxième but en Premier League contre Sheffield United vient d’un centre de Bukayo Saka, qui jouait à l’époque à l’arrière gauche.
Il existe un précédent pour la liaison Tierney Martinelli. Le premier but du Brésilien pour le club était une tête d’un centre de Tierney contre le Standard de Liège. La différence ici est que Martinelli a joué comme avant-centre ce soir-là. Je ne pense pas que les deux aient encore tout à fait réussi la chorégraphie des mouvements offensifs, mais je ne vois pas cela comme un problème terminal ou que je prévois de continuer trop longtemps.
On a le sentiment que Tierney doit maintenant ajouter quelques couches à son jeu (ce qu’il est parfaitement capable de faire, à mon avis). Il est une quantité bien connue de l’opposition, bien sûr, mais je pense que cette série de forme relativement en jachère a plus à voir avec l’établissement d’une nouvelle relation sur le côté gauche.
Arsenal a également été privé de Granit Xhaka pendant de longues périodes cette saison et c’est la principale ligne d’approvisionnement de Tierney. Je pense qu’il peut s’inspirer de Tavares et de sa capacité à conduire le ballon à l’intérieur ; il est assez prévisible que Tierney veuille courir en ligne droite et mettre des croix. Une plus grande finesse, la possibilité de combiner avec des collègues avec des passes murales ajoutera quelques couches.
La saison dernière, sa livraison était également légèrement plus variée, avec quelques réductions précises à ajouter à ses centres en plein essor. Je pense que la perte d’Aubameyang a rendu cette avenue moins disponible cette saison, Lacazette ne remplit tout simplement pas la zone de la même manière et cela a limité les options de Tierney lorsqu’il récupère le ballon dans les zones de croisement.
Personnellement, je ne trouve rien de tout cela particulièrement alarmant. Il en est à sa troisième saison au club et à son énième partenaire de gauche. Cependant, je pense qu’il y a de fortes chances que Martinelli reste dans l’équipe maintenant et que cette relation puisse se construire rapidement. Le retour de Xhaka devrait voir une offre plus régulière de passes. Il y a quelques rides pour lui et le personnel d’entraîneurs sur lesquelles travailler aussi, aucune d’entre elles n’est insurmontable.
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