Avec le retour de Davis, les Californiens s’imposent en douceur, Brooklyn est encore éliminé et Barba est désormais attirée par un retour à Philadelphie.
Oxygène pour les Lakers et autres ennuis pour les Nets. Le défi entre deux équipes qui en début de saison avaient été désignées par des experts et des bookmakers comme les favoris de leurs conférences respectives donne, en effet, de bonnes sensations, après des semaines décidément compliquées, à l’équipe californienne et diverses inquiétudes pour les hôtes.
Le grain Harden
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Les Lakers (24-24) s’imposent facilement 106-96 en retrouvant Anthony Davis, absent lors des 17 derniers matchs en raison d’un problème au genou gauche, face aux Nets retravaillés (29-18) qui en avant-match doivent aussi essayer de éteindre l’incendie provoqué par les rumeurs liées à la frustration de James Harden et son envie, selon un article du site Bleacher Report, de mettre un terme à son expérience avec les Nets pour tenter de repartir de retrouvailles avec l’ancien GM des Rockets Daryl Morey à Philadelphie. « Je n’en sais rien – souligne Harden en fin de course – je suis frustré car du fait des absences nous ne parvenons pas à trouver le rythme et notre palmarès ne reflète pas notre potentiel ». Sans Kevin Durant blessé et avec Kyrie Irving incapable de prendre le terrain à New York en raison du mandat de vaccination de la Grosse Pomme, les Nets ont un effort incroyable contre LeBron et ses coéquipiers et se retrouvent ainsi avec une énième défaite de la saison parmi les murs amis. Si le retour de Davis (huit points et deux rebonds en 25′) enthousiasme un milieu déprimé à Brooklyn ces derniers temps, la mauvaise nouvelle ne s’arrête pas à la polémique liée aux possibles maux de ventre de Harden.
Le problème des filets
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Non seulement le retour de Durant semble officiellement reporté après le All Star Game, une nouvelle qui était dans l’air, mais en plus celui d’un joueur fondamental comme Harris devient un nouveau cas. Le meilleur tireur à trois points de l’histoire de la franchise continue en effet d’avoir des problèmes à la cheville gauche après l’opération et son retour sur le court se fait toujours en haute mer.
Le match
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La course s’est déroulée sans à-coups majeurs pour les Lakers qui, grâce à une LeBron dans un moment de forme extraordinaire, ont immédiatement pris le contrôle des opérations. Davis fait comprendre qu’il a une grande envie de se montrer, d’excellentes indications pour le coach Vogel viennent du banc de touche par un Monk décisif (22 points dont 6/12 à longue distance) et un bon Carmelo Anthony. Durcir seul ne suffit pas. Brooklyn tente de relever la tête dans le troisième quart-temps en revenant à -2 avec les jeux de James Harden qui au final clôture par un triple double (33 points, 12 rebonds et 11 passes) mais dès que LA sent le souffle des Nets sur son cou, il s’appuie sur James (33 points) et s’enfuit avec une course de 10-2. Une fois de retour à l’avantage à deux chiffres, les invités ne regardent plus en arrière et continuent à gagner avec facilité. « La présence de Davis a changé notre approche défensive – souligne l’entraîneur de LA Frank Vogel – son physique a beaucoup manqué ces dernières semaines ».
Brooklyn :Harden 33 (9/17, 2/7, 9/9 tl), Mills 15, Bremby 12. Rebonds : Harden 12. Passes décisives : Harden 11.
Los Angeles:James 33 (12/13, 2/8, 3/3 tl), Monk 22, Westbrook 15. Rebonds : James 7. Passes décisives : Reaves, James 6.
